建武十八年·七月·津浦线督造行辕
热风裹挟着煤烟与尘土，自敞开的窗棂长驱直入，将案几上的文书熏得一股焦糊气。
林桢伏案批阅各段物料调拨文书，眉峰紧蹙，往日那股子锐利被一层化不开的阴翳所取代，仿佛这漫天烟尘，也一并落进了他心里。
曹安于轻步近前，低声禀道：“殿下，前军都督府左都督的印信启用月余了。按规制，该行文各布政司，整饬所辖皇庄军屯与巡检司。
只是……属下细翻《诸司职掌》与《五军都督府军制》，发觉这地方治安兵马，虽名义上归五军都督府节制，可实则粮饷、任免都捏在兵部与当地卫所手里。
咱们这前军左都督，说得好听是管事，可若没陛下的特赐敕书，怕是连一兵一卒也调动不得。”
他顿了顿，见林桢并未抬头，便索性直言道：“陛下此举，看似授了实权，实则……恐是在挖坑。
巡检司守土缉盗尚可，若论拱卫京师、左右朝局，无异隔靴搔痒。殿下若在此处耗费心神，恐落‘舍本逐末’的话柄。”
林桢笔锋一顿，一滴浓墨在“调度”二字上洇开。
他沉默半晌，忽地抬首，眼中疲惫尽散，只余一片清明锐利：“先生此言，真乃醍醐灌顶。父皇这是要我知晓‘权’之虚实，而非真让我去深耕地方。”
他放下笔，起身踱至沙盘前，目光扫过那些代表地方武装的小旗，最终牢牢定在蜿蜒伸展的铁轨上。
“巡检司无用？那得看用在何处！这津浦线纵贯数省，护卫工役、押运料件、弹压地方，岂不正是这些兵马的本分？
与其费心琢磨如何让他们听命于我，不如借着修路这桩‘公务’，名正言顺地把沿线兵马用到工程保障上来，还不落‘擅调兵马’的口实！”
曹安于眼中精光一闪，抚掌笑道：“妙！如此一来，殿下既全了‘历练’的名头，又避开了与兵部、卫所的职权冲突，更巧妙利用了手中权柄！
待铁路贯通，这支熟悉沿线地形、经受过工事锤炼的队伍，便是殿下手中无形的筹码。即便将来归还建制，人情与规矩也已立下了。”
林桢嘴角微扬，重又拾笔，在那晕开的墨迹旁添了几笔，竟化作一道凌厉的堤坝。
“传令下去，着各段监工，凡有用到巡检司协防之处，务必记录详实，功过分明。
本王要的，不是他们此刻听令，而是日后想起，宁安亲王曾与他们同沐风雨，共成这旷古奇功。”
林桢这番布置意在“藏拙示朴”，既是做给父皇看，也是做给京中那些虎视眈眈的眼睛看。只是不知，这京城的风雨，如今又是何等光景。
长公主府，晚香斋，徐烟雨倚窗而坐，针线却几次偏了孔。
沁茶轻手轻脚奉上凉茶，低声道：“姑娘，东宫的消息……都确凿了。钦天监定的吉期在十月。那位陈家娘子，听说性子极好，待人宽厚，在闺中时便有贤名。”
徐烟雨指尖一颤，针尖刺入指腹，一丝鲜红沁出。
她却恍若未觉，只怔怔望着窗外渐沉的暮色，良久，才轻轻吐出一口气，声音带着一丝勉强的平静：“也好……殿下身边，终是要有个体面人镇着的。”
她低头，看着那点血珠，忽然笑了，笑意比哭还难看。她将那幅绣了一半的《寒梅傲雪图》慢慢揉成一团，掷于角落。
“沁茶，去把我那些素净的料子收起来。”
她抹去眼角的湿意，语气是一贯的平静，却透着彻骨的寒意，“往后，我只绣牡丹芍药，只问柴米油盐。
我要让所有人知道，长公主府里的徐氏，不过是个蒙受恩典、胸无点墨的俗人罢了。”
恰在此时，林黛玉扶着紫鹃的手踏入斋中，正巧撞见这一幕。
她屏退左右，走到徐烟雨面前，伸手轻抚她低垂的头顶，语气是难得的柔软：“傻孩子，何苦这般作践自己？”
徐烟雨慌忙要起身行礼，却被林黛玉按住。她咬着唇，眼泪终于滚落：“母亲……烟雨不配……”
“配与不配，岂是旁人能定的？”
林黛玉眸中掠过一丝寒意，那是对世事无常的怒意，“你且安心住着。这世上，还没人能逼我府里的人做不愿做的事。我倒要看看，这宫里究竟是谁在使这等下作手段！”
说罢，她不再多言，转身便走。月白色的裙裾在暮色中划出一道决绝的弧线，直奔大内。
然而那背影虽挺得笔直，袖中的手却微微颤抖——她深知，在这深宫之中，即便是长公主，也并非真的能一言九鼎。
养心殿内，林琰正对着一幅舆图出神，闻报长公主到来，尚未抬首，便听门外传来一声带着明显怒气的：“哥哥好狠的心！”
林黛玉掀帘而入，脸上惯有的清冷疏离荡然无存，只剩满面怒容：“崇儿是你的儿子，徐家娘子也是你送来我这，看着她长大的。
如今你硬生生拆散一对有情人，还要把那好端端的姑娘逼到墙角去‘自污’！哥哥，你这是要逼死他们才甘心吗？
难道为了和皇后置气，亲生骨肉的悲欢、无辜少女的未来，都可以随手丢弃吗？”她一气说完，胸脯微微起伏，苍白的脸上因激动泛起薄红。
林琰静静听着，直到她停下，才慢条斯理地抬眼。目光里竟无半分被责怪的恼怒，反而带着几分无奈与……纵容？
“妹妹这是听了谁的挑唆，来跟朕发这好一通脾气？朕何时说过，要绝了崇儿和那徐家丫头的念想？”
林黛玉一怔：“可太子妃之位已定，陈家女……”
“太子妃是太子妃。”
林琰打断她，语气平淡却不容置疑，“陈念之性行温良，堪为六宫表率，正位东宫，可安勋贵之心，亦为崇儿将来之内助。
至于徐烟雨……朕既赞她‘文采斐然’，又岂会真让她寂寂无名？
待崇儿大婚之后，朕自有安排，封她一个良娣，于情于理，皆说得过去。
这便是不把路走绝，给那傻小子留一分念想，也免得他真被逼得破罐子破摔。”
林黛玉将信将疑：“哥哥此言当真？可烟雨那孩子如今……”
“她那是聪明过头，自己吓自己。”林琰淡淡道，“你既疼她，便回去告诉她，安分住着，莫要再耍那些小聪明。朕既说了留有余地，便不会食言。
只是这良娣之位，眼下绝不能提，须得等太子大婚已成定局，陈念之安稳入主东宫之后，方能水到渠成。否则，便是打草惊蛇，徒增变数。”
他起身，走到妹妹身边，语气缓和下来：“朕知道你心疼他们。可这储君之路，从来荆棘密布。
朕今日种种，非是要逼他们，而是要看看，在绝境与诱惑面前，崇儿到底有几分成色。
那徐家丫头，又是否值得朕这份保全。你且回去，此事休要再与外人道，包括崇儿和那丫头自己。一切，静待时机。”
林黛玉凝视着兄长深邃的眼眸，知道他既已拿定主意，便不会再改。她心中疑虑未消，却也明白这已是眼下最好的结果。
遂冷哼一声，拂袖道：“哥哥最好说话算话！否则，我便天天来御书房哭闹，让你不得清净！”说罢，气鼓鼓地走了。
林琰看着她离去的背影，摇头失笑，笑容里却带着一丝疲惫与沉重。
待殿门重新合上，他脸上的笑意瞬间收敛，目光重新落回那幅军事舆图上，指尖重重敲在代表京营神枢营驻地的一点上。
“良娣……”他低声自语，眼中锐光如刀，“那是对崇儿的安抚，更是对桢儿的试探。
桢儿，你若真能冒尖爬出来，借修路之机参透兵机权变，那朕便让你看看，什么是真正的‘权柄’。”
坤宁宫内，薛宝钗手中的白玉佛珠转得飞快，脸色比以往任何时候都要凝重。
案上摊着几份密报，一份来自东宫，说太子近日愈发沉默，除却每日例行的经史课业，便是独自在花园枯坐；
另一份来自津浦线行辕附近，字里行间，尽是宁安亲王体恤民夫、整饬吏治，甚至隐隐有染指地方军务之嫌。
“好一个‘百年根基’……”薛宝钗冷笑一声，“他哪里是在修铁路，分明是在为自己铺一条直通东宫的路。”
莺儿小心翼翼道：“娘娘，是否要提醒太子殿下……”
“提醒？”薛宝钗打断她，眼中满是疲惫与无奈，“提醒他什么？提醒他皇兄在替他分忧，还是提醒他，他连自己未来的妻子是谁都已无权选择？”
她站起身，走到窗前，“传话给齐国公府，太子婚期既定，东宫用度，按超一品规制增补。
另，让陈家娘子尽快熟悉宫规礼仪，尤其是……如何应对日后东宫可能出现的‘贵客’。”
与此同时，永寿宫内。路宜珊听着夏荷低声汇报完各宫动向，指尖轻轻划过那匹月白云锦光滑的表面。
“皇后娘娘这是，要给陈家娘子撑腰，也想给东宫再加一道锁啊。”
她轻笑，眼中却无笑意，“只是，这锁链，会不会太重些，反而把太子勒得更喘不过气？”
“娘娘，那我们要不要……”夏荷犹豫道。
“不急。”路宜珊摇头，“叔父在内阁施压，是明面上的棋子。皇后在后宫加码，是暗地里的算计。我们静观其变即可。
夏荷，让人去库房，把那套赤金镶宝的领约找出来，算作我们永寿宫给太子妃的添妆。
另外，备一份厚礼，给延禧宫的丽嫔送去，就说多谢她前日赏的岭南荔枝，甜得很。”
钟粹宫内格外闷热，蝉鸣聒噪。林崇独自坐在书案后，面前的《资治通鉴》早已合上。
他手里攥着一张皱巴巴的纸——那是他借着问安长公主府的名义，偷偷递进去见徐烟雨的条子，却被原封不动地退了回来，只在背面多了四个字：“好自为之”。
“懦夫。”林崇低声骂着自己，指尖深深掐进掌心。
他想起徐烟雨在长公主府花荫下浅笑的样子，想起她为他研墨时低垂的眉眼，想起她被迫“自污”时那凄楚却决绝的眼神。
他忽然觉得，自己连那日被皇兄逼问时流下的冷汗，都是一种耻辱。
“殿下。”顾衍之的声音在殿外响起，“周谨、沈文蔚二位伴读已在殿外候了半个时辰，说是有关津浦线督造事宜，有要事禀报。”
林崇深吸一口气，压下翻江倒海的心绪，哑声道：“宣。”
顾衍之领头走入，身后跟着周谨和沈文蔚。
三人见礼后，周谨率先开口，语气恳切：“殿下，宁安亲王于津浦线行辕，有借整饬巡检司之名，行编练护路军之嫌疑。此举一出，恐沿途数省地方兵马皆为其所用。
虽名曰‘护路’，然兵者凶器，朝廷大权所在，岂可假手于人？殿下身为储君，当未雨绸缪，此事实不可不察。”
沈文蔚亦上前一步，沉声道：“周兄所言极是。臣近日研读前朝典故，凡亲王握有兵柄，且与地方豪强纠葛过深者，往往非国之福。
宁安亲王此举，看似勤勉王事，实则恐有尾大不掉之虞。殿下当早日将此隐忧禀明陛下，以正视听。”
林崇静静地听着，目光却越过他们，望向窗外那片被烈日炙烤得毫无生气的宫墙。
他忽然觉得这些话很可笑。皇兄在前面拼命抓权，父皇在背后冷眼旁观，母后在深宫里忙着加固牢笼，而身边的伴读们，还在跟他讨论什么“尾大不掉”。
“你们说的，我都懂。”
林崇的声音很轻，却让三人同时住了口，“可是衍之，周谨，文蔚……你们告诉我，若是连我自己都快要被这东宫的砖瓦压垮了，我又拿什么去制衡皇兄？又拿什么去面对父皇的考校？”
他站起身，踉跄着走到顾衍之面前，眼中竟有一丝泪光：“衍之，你总是教我孝悌，教我忍让。可这忍让的尽头是什么？
是我眼睁睁辜负自己心爱的女子，然后再去娶一个我不爱的太子妃，再生一群我不想要的孩子，最后像一尊傀儡一样，坐在那张椅子上，直到死去吗？”
顾衍之被太子眼中的绝望震住，一时竟不知如何劝慰，只能躬身道：“殿下……此乃社稷之重，还望殿下保重玉体，勿要意气用事……”
“意气用事？”林崇惨然一笑，“是啊，在你们看来，这就是意气用事。可对我来说，这是我这辈子，最后一次不是以太子身份做出的选择。”
他猛地转过身，看向周谨和沈文蔚，目光竟前所未有的锐利：“你们的谏言，我会记住。若有一日，我林崇还能做得了自己的主，定当重赏你们这份忠直。但今日——”
他顿了顿，声音斩钉截铁：“我要去坤宁宫。你们谁也不要拦我。”