林琰在临窗暖炕上坐下，接过茶盏呷了一口，甘甜温热入腹，舒了口气：“刚散。议的便是山海关那档子事。”
黛玉在他对面坐下，屏退左右，只留紫鹃、雪雁门外候着。
她聪慧，知哥哥此来非单纯叙家常，轻声道：“可是那东虏肃王……投诚之事？”
“嗯。”林琰简要将朝议情形及自己决断说了，末了道，“此事牵涉甚广，后续需步步为营。史骁翎和牛继宗那里，压力不小。”
黛玉静静听着，指尖无意识在炕几边缘划过。待林琰说完，她沉吟片刻，方道：“哥哥处置极妥当。以‘规矩’易其根本，比徒耗钱粮兵马助其厮杀，高明得多。只是……”
她抬眼，眸中带些许忧色，“这佟豪哥，能在佟尔衮手下逃出生天，率众南投，必非庸碌。
其心志恐亦非甘久居人下者。如今迫于形势低头，日后若真得势，或觉我朝掣肘，恐生反复。
这枚‘钉子’，用起来须万分小心，既要扎得深，也防其倒刺伤手。”
林琰眼中露出赞赏之色：“你看得明白。此等人，用其力，制其心，方为上策。
已命晏枢他们拟详细章程，礼部和锦衣亲军也会盯紧。”
兄妹正事谈罢，殿内气氛松缓。
林琰看似随意问起日间小聚，黛玉轻声描述了宝钗与妙玉之间那份完美却疏离客套。
林琰默默听着，手指无意识摩挲茶盏边缘，良久，低声道：“你嫂子处事周全，妙玉……她也自守分寸。只是，这局面，终究是朕一手促成。”
他顿了顿，看向黛玉，目光里有兄长坦诚，也有一丝无奈，“迎妙玉入宫这一步，于情于理，或许都有些‘越性’了。
玉儿，此事上，是哥哥考虑欠周，让你也夹在中间为难了。”
黛玉闻言，轻轻摇头，眸色温润：“哥哥何须对我道歉。你心中有计较，有担当，我明白。只是……”
她抬眼，目光清澈，“哥哥既做了，且不后悔，那日后便需多费些心思。
妙玉姐姐性子孤洁，如今深处宫苑，举目……除哥哥外，再无真正亲近依傍之人。她心中寂寥，恐非锦衣玉食可消解。”
“妹妹的意思是？”
“哥哥若政务之余得暇，不妨多去瞧瞧她，不必总是大张旗鼓，哪怕只说些闲话，品一盏茶，让她知这深宫并非全然冰冷。”
黛玉声音轻柔，却带恳切，“或者，偶尔也可允她出宫走走，不拘是去护国庵与惜春参禅论画，还是招邢姐姐前来小聚散心。
让她能透透气，见见旧识，总好过终日困守一隅。她心境若能舒展些，于她自己，于宫中……都好。”
林琰看着妹妹真诚关切神情，心中熨帖，颔首道：“你说得在理。是朕疏忽了。
过些时日，待山海关事稍定，朕便安排。她在宫中，你素日里也多去走动，陪她说说话。”
“这是自然。”黛玉应下，随即将话题引开，说些轻松趣事，殿内气氛渐渐回暖。
又闲谈片刻，林琰见夜色已深，便起驾离去。
送走林琰，黛玉独坐灯下，却再无心思看棋谱。
她走到窗边，推开一丝缝隙，寒风立时渗入。远处宫檐重重，隐在浓黑夜色中，唯有零星灯火，如寂寞眼睛。
她想起白日蓼风轩景象，想起哥哥谈国事时眼中锐利决断，还有提及妙玉时那一闪而过的歉然。
黛玉轻轻合上窗，将寒风夜色隔绝在外。殿内暖意融融，灯火明亮，她却感到一丝莫名凉意。
雪雁悄声进来，欲换新炭。黛玉摆手，低声道：“不必了，我也要歇了。”
灯熄了，长春宫陷入一片寂静黑暗。只有檐下铁马，偶尔被风吹动，发出零丁几声轻响，很快又湮灭在紫禁城无边无际、沉沉的夜色里。
却说那建武五年春上，鸭绿江的冰早化透了，江水裹着泥沙，黄滚滚往南淌。岸边柳树抽了嫩芽，风一吹，软绵绵地晃。
狄义人蹲在自家新垦的地头，抓起一把土搓了搓，又直起腰，捶了捶后脊梁。他家劳力不够，这五十亩生荒地，真正开出来能种庄稼的，也就三十来亩顶天。
只能等平安长大，再慢慢收拾。可就是这样，他心里也踏实。地契上盖着红艳艳大印，那是官府认的，是他的根。
平安和燕儿在田埂上追一只花翅膀蝴蝶，嘻嘻哈哈。
李贞在不远处，跟张环家的金嫂子一起，在划出的一小块菜畦里点萝卜籽。日子就像这江边的地，一锹一镐，渐渐有了模样。
“老狄！瞅啥呢？”张环扛着铁锹从坡上下来，缺牙笑脸在春日头底下格外显眼。
他身后跟着两个半大小子，是邻村新分来的移民子弟，来找他学使铳法子。
“没瞅啥，”狄义人抹了把额汗，“就是觉着，今年开春，咱这堡子外头，好像更热闹了。”
“可不是！”张环把锹往地上一插，掏出烟袋锅子，“你没听见昨儿晚上，南边那几个新起的堡子，打夯号子声，响了大半宿？”
狄义人点头，望向南边起伏丘陵。原先零星几处炊烟地方，如今隐隐约约，能望见好些个新建土围子轮廓。
通往江边码头那条土路，这些日子车辙印子深了，来往牛车、驮马也明显多了起来，时常扬起一路黄尘。
“张大哥，我前几日去义州城里领春耕油盐配额，听衙门书办嘀咕，说今年从山东、北直隶那边用大海船运过来的人，比头两年加起来还多。
光是咱这义州、朔州、龟城几处地方安置的，怕不得有好几万？”狄义人压低些声音。
张环嘬了口烟，眯着眼：“只多不少。俺昨儿个碰见个老兄弟，他在转运码头当个小头目，说那大海船，一船就能装好几百口子。
内地好些地方遭了灾，或是人多地少活不下去的，听说咱这儿有地分，有官府管头三年口粮，还有官军护着，可不就挤破头往这儿来么。”
正说着，远远传来一阵清脆铜铃声。众人抬头望去，只见一队长长牛车，正沿大路缓缓行来。
车上堆着高高麻包、箱笼，还有锅碗瓢盆等家什，扶老携幼移民跟在车旁，脸上带长途跋涉疲惫和初到陌生之地茫然。看衣着口音，也不全是山东那边。
“瞧见没，”张环用烟袋杆指了指车队，“这都是新到的。听说朝廷把这转运活儿，包给了好些有海船大商人。
商人们图利，运得勤，官家也省心。这人啊，就像水，哪儿低往哪儿流。咱这儿地广人稀，又有了章程，自然就流过来了。”
狄义人看着那些新面孔，心里有种说不出的感觉。
他想起了两年前自己刚下船时的样子。如今，自己竟成了这里的“老人”了。
车队渐渐远去，没入新建村堡方向。狄义人收回目光。
上游新建那个大堡子，已有商人去开了杂货铺，还有郎中在那儿落脚。
说不定再过些日子，他们这边也能有个固定市集，不用总跑老远去义州城。
远处，平安不知从哪儿找来根木棍，学着张环平时练铳姿势，对着田埂土块比划，嘴里还“砰、砰”地学着铳响。燕儿捂着耳朵，咯咯地笑。狄义人嘴角也弯了弯。
他拍了拍手上土，站起身，对张环说：“张大哥，你上次说，想再盘个火炕？后山那片桦树林子，木头不错，明儿个咱俩去看看？”
张环哈哈一笑：“成！咱这堡子越来越热闹，手底下活计，不管是抡镐头还是端火铳，都得越来越硬气才行！”
春风拂过江岸，带来湿润水汽和泥土苏醒气息。远处，新村堡轮廓在日光下渐渐清晰，近处，垦出的黑土地默默等待着种子。
数日后，春播将始。狄义人和张环从后山砍了几棵笔直桦木回来，拖到院角晾着，预备盘炕用。
金嫂子端出两碗热腾腾野菜糊糊，里面切了几片咸肉。正吃着，堡门方向传来一阵喧哗，夹杂着马嘶和官话吆喝声。
“又来了？”李贞从灶间探出头。
张环撂下碗，抓起靠在墙角鸟铳：“走，看看去。”
两人走到堡门望楼下。只见门外停着几辆罩油布大车，十几个穿皮甲、护兵刃的汉子守在车旁。
一个穿青袍、戴方巾，像是管事模样的人，正跟村里新推选出来的里正——一个识文断字、从前在关内做过账房的老先生——说着什么。
旁边还站着两个天朝派驻本村的年轻书吏。
“……这批是农具，新式铁犁头、耙齿，比你们现在用的轻便，入土深。”
那管事指着车上卸下来的东西，“按上头新下章程，每个新立户的，除了原先发的，今年额外补一套。
还有这些菜籽、药材种子，是试种的，哪位乡亲手巧有心的，可以领去试试，收成了官家按价收。”
移民们围拢过来，看着那些闪着乌光铁器，议论纷纷，眼里透着新奇渴望。
“另外，”管事提高了声音，“朝廷体恤大家垦荒辛苦，往来不便。
决定在你们这儿，还有南边新立的三四个堡子中间，择一处交通便宜地方，设一个常市。
每月逢五、逢十开市。到时候，会有商人运来盐、铁、布匹、针头线脑，收大家的皮毛、山货、富余粮食。官家也会派人维持秩序。”
这话一出，人群里“嗡”地一下热闹起来。“常市？那可太好了！不用再跑断腿去义州了！”“盐！最缺的就是盐！”“俺家攒了好几张兔子皮，正愁没处换钱呢！”
狄义人也听得心头一喜。有了常市，日子可就方便多了。
这时，一个书吏拿着一张告示贴到堡墙上，清了清嗓子，大声念道：“肃静！还有一桩要紧事，关乎各家子弟前程！
奉天子明诏，各移民村堡，须参照内地旧制，一体重建社学！凡有六岁以上、十二岁以下男童者，必须入学……”
社学？狄义人心里一动。这词儿他听老辈人提起过，说是前朝太祖爷那会儿，乡下就有这官办学堂，娃娃都得去念。
只是后来在内地，这规矩便渐渐荒废了，先生散了，学堂也塌了。
没成想，如今在这辽东之外的朝鲜北境，天子竟又把这条老规矩给重新立了起来，还要在这新辟的边疆严严地办下去？
张环用胳膊肘碰碰他，低声道：“听见没？社学！老早的规矩了，皇爷倒在这儿给捡了起来，还得必须去！
嘿，你小子不是认得几个字么？说不定也能去混个教习当当！”
狄义人脸一红，连忙摆手：“我那点墨水，哪够当教习……”
“怕啥！教娃娃认字、数数，总行吧？朝廷既然下了严令，各堡都得办起来，正缺人呢！”
张环不以为然，“这可是大好事！咱们这辈子吃了不识字的亏，打仗看布告都费劲，可不能让孩子再当睁眼瞎。”
人群还在兴奋议论着农具、市集和这突如其来的“社学”严令。
狄义人看着墙上那张墨迹未干告示，心里翻腾起来。
必须入学……官办……这些词让他感到一种前所未有的郑重和约束，但也有一股隐隐激动。
在关内老家，念书是地主老财家孩子的事，他狄义人的娃想都不敢想。
可在这里，在这新辟的边疆，皇爷竟然用恢复祖制的名义，把这变成了规矩，变成了必须做的事！
傍晚，狄义人坐在自家门槛上，就着最后天光，用柴刀更仔细地削着一根木棍，想给平安做支像样点的笔。
李贞在屋里缝补衣裳，哼着模糊小调。平安趴在他腿边，用树枝在地上划拉着歪歪扭扭线条。
“爹，社学是啥？跟咱老家乡下私塾一样吗？”平安抬起头问。
“社学啊……”狄义人停下刀，想了想，“是官办学堂，老规矩了……爹小时候，老家的社学早没了影。
如今皇爷恩典，在这新地方又把规矩立起来，到了岁数的男娃必须得去，官家出钱。
你去了，要好好学认字、算数，学道理……学好了，有出息。”
他尽量用孩子能懂的话解释，“好好学，这是皇爷的恩典，也是规矩。
爹这点本事，不够教你。等社学办起来，你去好好学，学了回来，教爹，教妹妹，好不好？”
平安似懂非懂，但听到“皇上”“必须”“官办”，小脸上也多了几分郑重，用力点了点头。
夜风从江上吹来，带着凉意，却不再像刚来时那样刺骨了。