大理寺的牢房在地下三层，石阶窄得只能侧身，风灯照不远。
赵惟吉走在前面，身后的狱卒手抖得厉害，钥匙在锁眼里转了两回才打开。
“殿下，要不要小人在外面候着？”
“不用。”
赵惟吉把一小锭银子搁在窗台上。
“今儿夜里我来过的事，你那张嘴自己掂量。”
狱卒捏着银子退出去，脚步声在石阶上一级一级远了。
这扇门走的是大理寺卿的暗道，名帖压在三司，明面上太子殿下没来过。
牢房里头又潮又暗。
角落里的草荐上缩着一个人。
孙敬文披头散发，脖子上套着木枷，比三天前瘦了一圈，下巴上冒出一层青茬子。
牢门响了一声，他抬起头来。
看清来人，眼睛红了。
“殿……”
他想磕头，木枷太沉，身子一歪栽进草荐里。
赵惟吉蹲下来，把他扶正，盘腿坐在对面。
两个人之间隔着一盏快要灭的油灯。
“别磕了，你这枷都快把脖子压折了。”
孙敬文的鼻涕糊了枷板一层，想擦又够不着，只能用肩膀蹭。
“臣该死……”
他嘴唇抖着，后半句卡在喉咙里。
“臣对不起苗家那些百姓……”
赵惟吉从袖子里掏出一个布包，搁在地上打开。
里面是一套蝴蝶装刻本。
蜀刻《白氏长庆集》，封面上还沾着泥印子，是从乔守义宅子里搜回来的。
孙敬文看到那套书，嘴唇抖得更厉害了。
脸色白得吓人。
“殿下……”
“认识吧？”
赵惟吉翻开最上面那一卷。
纸张泛黄，墨色沉稳，确实是好东西。
“孟蜀旧刻，存世不超过五套，乔守义花了多少钱买的我不知道。”
书合上。
“市面上你拿着钱都摸不着门路。”
孙敬文的头垂得更低了。
“孙敬文，他要是给你五百贯，你让不让他进门？”
孙敬文摇头。
“没有。”
“我信。”
赵惟吉的手指在书封上敲了敲。
“你任上三年的账我翻过，干净。”
孙敬文的头垂得快碰到枷板了。
“可乔守义拿你，比拿那些贪钱的还顺手。”
手指点了点那套书。
“换一套书呢？你犹豫了一下就收了。”
孙敬文僵在那儿。
“收完他顺嘴提几句工程上的事，你觉得无伤大雅。”
赵惟吉停了一息。
“他的人在外头强拆民宅，你的巡检替他压场，你的里正替他传话。”
他把书往地上一扔。
“就是这套破书，苗家差点一家子都没了。”
孙敬文的额头磕在枷板上。
砰，砰，砰。
“臣知道了……臣万死……”
“行了。”
赵惟吉伸手把他额头按住。
“你要是真死了，苗家那个案子谁来善后？”
他把孙敬文的头托起来。
“漕渠坊几百户的补偿款谁来核？洛阳外城四项工程谁来接？”
孙敬文抬起头，满脸的泪痕和灰。
“殿下的意思是……”
“陛下本来要杀你的。”
赵惟吉的语气跟说天气一样平。
“河南府知府任内不职失察，纵容与商贾交通，致使百姓家破人伤。”
顿了顿。
“按律够得着绞。”
孙敬文闭了一下眼睛。
“臣认。”
“认个屁。”
赵惟吉从袖子里又掏出一份敕牒。
黄纸封皮，上面盖着中书门下的大印。
“我跟陛下磨了三天，写了两道札子，才把你这条命从律条底下抠出来。”
展开敕牒，凑着油灯念。
“原河南府知府孙敬文，不职失察，责授降七官。”
他念得很慢。
“即日起押赴广南东路，监广州市舶务。”
孙敬文愣住了。