斯威汀家的保护区内，五个人围坐在客厅的长桌旁。
窗外已经接近黄昏。夕阳越过远处的山脉，将大片橙红色光芒洒进房间。几只蒲绒绒趴在窗台上，好奇地望着桌面中央那枚古老戒指，却又像是在畏惧戒指散发出的气息，始终不敢靠近。
莫提斯将戒指拿在手中，借着夕阳仔细观察。
金色戒托已经严重磨损，许多原本精美的纹路都只剩下模糊痕迹。镶嵌在中央的黑色宝石却没有任何损伤，表面仍然光滑得近乎诡异。
三角形、圆形与一条竖线构成的符号，被浅浅刻在宝石中央。
死亡圣器的标志。
“这东西究竟有什么用？”塞巴斯蒂安凑到桌边，好奇地打量着戒指，“里面藏着关于梅林的情报？还是某个冈特家祖先把记忆封存在了宝石里？”
“如果真有情报，冈特家早就把它毁掉了。”奥米尼斯说道，“他们没有保存书籍和记忆的耐心。”
“那莫蒂为什么花两千加隆把它借回来？”塞巴斯蒂安伸手想拿起戒指。
还没碰到宝石，便被莫提斯用手背轻轻挡开。
“别乱碰。”
“会死人？”
“不一定。”
“那有什么不能碰的？”
“因为两千加隆是奥米尼斯付的。”莫提斯将戒指收回掌心，“如果你弄坏了，他可能会先杀了你。”
奥米尼斯面无表情地说道，“我会把你交给马沃罗，让你留在冈特家做工抵债。”
塞巴斯蒂安立刻缩回手，“我只是看看。”
阿米特没有参与两人的争论。他拿着一只小型放大镜，仔细观察黑色宝石上的符号，“三角形、圆形，还有一条竖线。我好像在某些古代传说中见过类似的图案，但想不起具体在哪里。”
“你们猜猜看。”莫提斯用手指敲了敲戒面，“它代表什么？”
帕比观察了一会儿，“某个古老家族的徽记？”
“不是。”
“炼金术符号？”阿米特问道。
“也不是。”
塞巴斯蒂安耸了耸肩，“难道是冈特家为了让戒指显得更加神秘，随便刻上去的？”
“他们确实有可能做这种事。”奥米尼斯皱起眉，“但我从未听父亲提过这枚戒指有特殊来历。他只说戒指是冈特家族最古老的遗产之一，可以证明家族与萨拉查·斯莱特林之间的血缘。至于这块黑色宝石，父亲一直认为那是某种十分珍贵的魔法矿石。”
莫提斯笑了笑，“看来冈特家并不知道自己保管了什么。”
他将戒指放在桌面上，指着那块黑色宝石，“这是复活石。”
客厅里短暂地安静下来。
塞巴斯蒂安脸上的轻松瞬间消失，“复活石？传说中可以让死人复活的石头？”
“准确地说，它无法让死者真正复活。”莫提斯说道，“它只能让已经死亡的人以一种介于灵魂与实体之间的形态，短暂出现在持有者身边。”
阿米特猛地想起了那个符号的来源，“死亡圣器。”
他指向宝石上的圆形，“圆形代表复活石，竖线代表老魔杖，最外面的三角形则是隐形衣。”
“没错。”莫提斯点头，“这枚戒指上的黑色宝石，就是三件死亡圣器之一。”
奥米尼斯若有所思地沉默片刻，“这倒并不奇怪。冈特家除了斯莱特林的血脉，也与佩弗利尔家族存在联系。如果佩弗利尔家族真的曾经拥有复活石，它最后落到冈特家手里，确实说得通。”
塞巴斯蒂安重新看向戒指，目光变得更加警惕，“所以你准备复活谁？伊西多拉？还是那些早就死去的守护者？如果让他们亲口解释古代魔法的历史，或许能找到梅林计划里的漏洞。”
莫提斯摇了摇头，“那些守护者知道的事情未必比我们多。更何况，我也不准备复活任何人。”
“那你把复活石借回来做什么？”塞巴斯蒂安狐疑的问。
莫提斯没有回答，他拿起戒指，将黑色宝石握在掌心。
宝石依旧散发着那种与普通魔法截然不同的寒意。
这股力量并不强大，却异常纯粹。它不像古代魔力那样试图改变现实，也不像普通魔咒一样需要巫师的意志进行引导。它只是在死亡与现实之间打开一道缝隙。让那些已经离开的人，能够暂时沿着持有者的呼唤回来。
而莫提斯需要呼唤的，并不是某个已经死去的灵魂。
“你们稍微退后一点。”他对另外四人说道。
帕比立刻站起身，“会有危险吗？”
“应该不会。”莫提斯想了想，摇了摇头。
“你上次说‘应该不会’的时候，塞巴斯蒂安差点被一只巨怪踩进地里。”奥米尼斯提醒道。
“那是意外。”
“对你来说，所有没能提前预测的事情都是意外。”塞巴斯蒂安说道。
莫提斯没有理会他们。他将戒指放在摊开的掌心，拇指与食指捏住戒托，缓缓转动。
第一圈。
黑色宝石表面的死亡圣器标志亮起淡淡的白光。
第二圈。
客厅里的温度骤然降低。
原本趴在窗台上的蒲绒绒同时炸起绒毛，尖叫着逃向保护区深处。壁炉中的火焰也像是被某种力量压制，迅速缩成一小团。
第三圈。
所有声音在同一时间消失。
没有风声，没有木柴燃烧的爆响，甚至连几个人的呼吸都变得无法听见。
乳白色雾气从戒指周围缓缓涌出。
起初只是一缕。很快，雾气便沿着桌面流淌下来，覆盖地板，填满客厅的每一个角落。窗外照进来的夕阳也被雾气吞没，周围的一切都变得朦胧而遥远。
帕比握紧魔杖，走到莫提斯身边。
塞巴斯蒂安也已经站了起来，“这就是复活石的力量？”
“安静。”
莫提斯注视着雾气最浓郁的位置。一个模糊的人影逐渐出现在白雾深处。那道身影十分纤细，身上披着一件漆黑斗篷。宽大的兜帽遮住了大部分面容，只能看见斗篷深处闪烁的暗红色光芒。
黑色斗篷无风自动。死亡的气息悄无声息地覆盖整个客厅。
帕比等人不由自主地屏住呼吸。
那道身影停在莫提斯面前。她先看了一眼莫提斯手中的戒指，又慢慢抬起头，露出一双鲜红色的眼睛。
“我就知道又是你。”死神的声音里带着毫不掩饰的无奈，“你到底还要找我几次？”
莫提斯脸上露出笑容，“好久不见，死神小姐。”
“严格来说，没有多久。”
“对你来说当然没有多久。对我来说，已经发生了不少事情。”莫提斯耸了耸肩。
塞巴斯蒂安震惊地看着眼前的一切。
他原本想说一句“梅林在上”，可话已经来到嘴边，又被他硬生生咽了回去。在知道梅林究竟是什么人以后，用他的名字表达震惊，忽然显得十分不合适。
死神似乎直到这时才发现房间里还有其他人。她转头扫过帕比、塞巴斯蒂安、奥米尼斯与阿米特，斗篷下的红色眼睛微微眯起，“你这次居然还带了这么多新观众？”
“他们是我的朋友。”
“你每次找我的时候，事情都会变得更加麻烦。”死神不满地说道。
她重新看向莫提斯，正准备询问这一次又有什么要求，神情却忽然发生了变化。
死神向前一步。她围绕莫提斯缓慢走了一圈，像是在观察某种无法理解的异常，“你不对劲。”
死神停在他身后。她伸出一只苍白的手，似乎想触碰莫提斯肩膀，却在真正碰到以前停了下来。
几缕极其细小的灰色光线正从莫提斯身体里向外逸散。
那些光线不是灵魂，也不是生命力，而是他与这个世界之间的联系。
“时间正在抹除你的存在。”死神的声音第一次变得严肃，“你的过去与未来被切断了。如果继续这样下去，最多再过七八个月，你就会从时间里彻底消失。”
莫提斯并不惊讶。
死神却显然无法理解眼前的情况。
她抬起头，感受周围的时间。
下一刻，斗篷下的红色眼睛骤然睁大。
“而且这里为什么是一八九二年？”她猛地看向莫提斯，“我上次见到你的时候明明是一九九五年，你现在连时间都开始玩弄了？”