大军又往前拱了十天。
十天，在京城也就是喝喝酒听听曲的工夫，搁在这大漠里，漫长得像过了一辈子。
李景隆的嘴唇已经干裂，上嘴唇和下嘴唇之间裂开好几道血口子，说话都得悠着劲儿，稍微张大点嘴就疼得龇牙咧嘴。
他试着用舌头舔了舔，结果舌头也是干的。
更要命的是，没水了。
朱棣站在一处沙丘上，举目四望，入眼全是黄沙和枯草。
“今天埋锅造饭，是最后的水了。再找不到水源，麻烦大了。”
李景隆坐在旁边一块石头上，嗓子哑了：“那也不能回去。”
朱棣转头看了他一眼，有些意外。
这小子平时第一个喊苦喊累，现在嘴唇干成那个鬼样子，一句撤军的屁话都没说。
李景隆看穿了他的心思，翻了个白眼：“别这么看我，有句话怎么说来着，来都来了。”
朱棣哑然失笑。
“那就往前。”他下令道，“传令下去，全军穴地而居，挖洞煮饭，所有炊烟必须在坑道里散尽。”
将士们没有抱怨，默默抽出铲子开始挖坑
离捕鱼儿海已经很近了，鞑子的游骑随时可能出现，冒一缕炊烟，就可能暴露行踪。
李景隆蹲在一个刚挖好的坑里，咂巴着嘴看火头军用最后那点水煮饭。
这点水下锅，再想喝水就得等老天爷掉眼泪了。
老天爷要是靠谱，漠北也不至于荒成这样。
吃完饭，李景隆端着空碗发了会儿呆。
碗底连一滴汤都没剩，他用干裂的舌头舔了舔碗沿，聊胜于无。
“别舔了，碗都快让你舔薄了。”朱棣走过来。
李景隆放下碗：“我要是能舔出水来，这碗不要了都行。”
朱棣望着远处，下令：“继续前进。”
大军再次开拔。
又往前走了三天。
一滴水都没有了。
士兵们开始出现幻觉，有人走着走着突然指着远处喊，水，水。
军心开始浮动。
有人忍不住了，几个千户凑到朱棣面前，小心翼翼道：“殿下，不能再往前了。人三天不喝水就到极限了，再走下去要死人。不如先往回撤，找到水源补给一下，等蓝大将军的主力上来再说？”
朱棣骑在马上，面色铁青。
主力走他们走过的路，遇到的是一样的困境。
他们缺水，主力也缺水。他们找不到水，主力来了照样找不到。
“不能撤。主力走我们的路，一样缺水。往前走，找到水源，这场仗才能打。”李景隆道，“再说了，咱们的探子已经在捕鱼儿海找到北元主力了。他们十万人马，肯定有水。”
朱棣扭头看了李景隆一眼，眼神复杂。
这小子平时吊儿郎当的，到了要命的时候倒是稳得住。
他甚至隐隐觉得，李景隆骨子里藏着股疯劲。
“都听见了？”朱棣扫了一圈诸将，“曹国公说得对，来都来了，不能空着手回去。”
他把那几个蒙古降将招了过来，让他们继续找水源。
几个降将面色尴尬
“殿下，沿途有些水源，被元人破坏了。水井填了，溪流改了道，泉眼用石头堵死了。这是草原上常用的法子，防追兵的。”
朱棣忍住没骂人：“那你们总该知道，有些古泉水是堵不死的。地下有水脉，从石头缝里往外渗，怎么堵都堵不住。好好想想，这附近有没有这样的水源。”
接下来的几天，是整支军队最难熬的几天。
渴到了极点，比饿到极点难受一百倍。
马也蔫了，垂着脑袋一步一挪。
朱棣的脸色一天比一天沉，嘴角也干出了血口子。
他知道自己快绷不住了，但他是主帅，不能露怯。
让他没想到的是，李景隆支棱起来了，他骑着马在队伍里来回走动，逢人就扯着破锣嗓子嚷嚷两句。
“兄弟！渴不渴？渴就对了！不渴怎么知道水有多金贵？”
“再撑一撑，等找到鞑子大营，人家存了一冬天的水，全归咱们！”
“想喝马奶酒不？想喝羊汤不？捕鱼儿海的鱼汤更鲜，想想那味儿！”
朱棣在一旁听得直咧嘴。
这人渴疯了是不是？还鱼汤，这破地方连鱼都没有。
将士们被他逗得嘿嘿直乐，虽然还是渴，但心里的弦没绷。
终于，天无绝人之路。
一个叫观童的归降蒙古人，在一片沙丘下面站住了。
他蹲下来抓了把土，闻了闻，又扒拉开几块碎石，眼睛一亮：“殿下！这里有古泉！地下有水！”
全军哗然。
朱棣亲自冲过去，抽出佩剑就往地上掘。几个亲兵赶紧上来帮着挖，铁铲翻飞，碎石四溅。
挖了三尺深，坑底开始渗水。
起初只是泥土变潮，接着就冒出了浑浊的水珠，再接着一股清流从石缝里涌出来，越涌越多，片刻工夫就蓄了一小洼。
朱棣捧起一捧水送到嘴边，喝了下去。
从喉咙一路凉到胃里，整个人都活过来了。
全军沸腾了。
士兵们轮流上前打水，把空了不知多少天的水囊灌满，把水桶装满，连战马都饱饱地饮了一顿。
朱棣靠在沙丘上，长长地吐出一口气。
“命算是捡回来了。”他扭过头，对李景隆道。
李景隆蹲在水坑边上，拿水往脸上泼：“别急着感慨，先让将士们吃饱。挖地坑，生火做饭，别冒烟。”
朱棣点头，站起身来：“传令！挖地坑生火做饭，炊烟不许露出地面。”
士兵们哄然应诺，士气高涨。
就在这时，后方沙丘上出现了一小队快马。
打的是自家旗号，直冲大营而来。
领头的翻身下马，单膝跪地：“禀殿下、曹国公！蓝大将军已率主力跟进，距此仅两日路程！”
“正好。”朱棣道，“丁秀！”
“末将在！”
“你继续带人盯住元军大营，有什么动静随时回报。重点是他们的布防和岗哨，摸清楚，别打草惊蛇。”
“是！”
丁秀领命而去，几骑快马消失在大漠深处。
营地里，炊烟在坑道里散尽，饭香却藏不住。
李景隆端着一碗热饭，边吃边道：“三万打十万，不行。咱们不急，等蓝玉上来，合兵一处，稳稳当当把这口大肉吃下去。”
朱棣扒了口饭：“我没打算硬上。打仗不是逞英雄，该等就得等。”
李景隆挑眉：“这话从你嘴里说出来，不容易。”
“我们自己也需要休整，养足精神再开打。”朱棣自信道。