教练组对陆沉的态度也发生了微妙变化。
秦总教练和陈教授等人，在例行指导和单独谈话时，对他的要求明显更高，给予的题目和阅读材料也更深、更前沿。
他们开始有意识地引导陆沉接触一些需要极强抽象思维和构造能力的领域，比如组合设计与有限几何、代数数论中的初等部分、甚至一些图论中的未解猜想特例。
他们似乎想测试这个年轻大脑的极限，也想看看他能否在保持严谨逻辑的同时，迸发出更多的创造性和洞察力。
“陆沉，你思维很规整，逻辑性强，这是优点。”一次单独辅导时，陈教授对他说，“但顶级数学竞赛，尤其是IMO，有时候需要一点灵光一现，需要打破常规的、大胆的想象和构造。你在保持优势的同时，可以试着让自己思维更野一点，更大胆地去猜想，去尝试那些看似不可能的路径。错了没关系，重要的是敢于去想。”
陆沉默默记下。
他开始有意识地调整自己的思维习惯。
在完成教练布置的、需要严格证明的题目之余，他会花时间去看一些数学史上的著名猜想和巧妙证明，品味那些天才们是如何跳出框架思考的。
他也会尝试对某些问题提出自己的、可能很幼稚的猜想，然后去验证或推翻。
有一次，他针对一道关于幻方的极值问题，提出了一个基于对称群作用的分类猜想，虽然最终被证明不完备，但其中蕴含的对称性思想得到了陈教授的肯定。
除了数学训练本身，陆沉也感受到了来自第一名这个身份的其他责任。
教练组开始让他参与一些队内事务，比如协助整理某次专题讨论的纪要，或者在小组学习时负责引导低年级预备队员的思路。
他话不多，但条理清晰，讲解耐心，很受预备队员的欢迎。
他也更多地被要求代表集训队，参与一些对外交流活动，比如接待前来参观的大学数学系教授，或者接受一些内部刊物的简短采访。
在这些场合，他沉稳得体的言谈，给外界留下了深刻印象。
当然，高强度的训练和压力之下，也有轻松的时刻。
驻地生活枯燥，队员们会自己找乐子。
吴磊不知从哪弄来一副象棋，晚饭后常常摆开战场，引来众人围观。
陆沉对象棋只是略懂，但看得津津有味，他觉得棋局中的策略和计算，与数学推理有异曲同工之妙。
林枫则带着一副羽毛球拍，经常拉着陆沉在午休时去空地上打一会儿，说是锻炼身体，保护革命本钱。
在羽毛球来回飞舞和棋子的噼啪声中，少年们紧绷的神经得以短暂放松，战友般的情谊也愈发深厚。
十一月初，驻地迎来了第一场雪。
细碎的雪花悄无声息地覆盖了红砖楼顶、光秃的枝头和训练场，世界一片素净。
就在这个雪后初霁的清晨，秦总教练宣布了一个重要消息：为了模拟IMO实战环境，加强国际交流，经上级批准，集训队将与苏联（当时尚未解体）数学奥林匹克国家队的预备队员，进行一次为期三天的、非官方的、封闭式友谊对抗赛。
比赛将在十一月中旬，于北方某边境城市的联合训练基地举行。
消息一出，队员们既兴奋又紧张。
与外国选手同场竞技！这是他们从未有过的体验。