夜色沉沉，月色皎洁，清辉洒满西山密林，褪去白日的燥热，山林晚风微凉、静谧清幽。
叶枫立于山巅高地，晚风拂动衣袂，身姿挺拔如松、气质沉稳内敛。周身气息凝练无瑕、收放自如，圆满的锻骨初期肉身底蕴尽数内敛，无半分凌厉锋芒，尽显蛰伏隐忍的姿态。
经过连日低调蛰伏、日夜肝练，他的肉身、战力、心境、城府皆趋于圆满无瑕，小镇范围内的所有成长空间、历练资源已然彻底耗尽，再难实现突破性精进。
肉身打磨趋于极致，熟练度涨幅日渐微弱，这是眼下最直观的桎梏。
叶枫清晰知晓，想要继续突破、持续变强，就必须跳出荒石镇的方寸格局，接触更广阔的天地、更高级的妖物、更复杂的局势、更丰富的修行资源。
但贸然远行、盲目入局，绝非苟道稳妥之举。
未知的远方、陌生的格局、凶险的局势，往往暗藏致命杀机。在没有摸清外界局势、打探清情报、掌握前路脉络之前，冲动远行只会自陷险境、被动入局。
稳中求进、谋定后动，才是乱世苟活、稳步登顶的核心真谛。
因此，在彻底筹备远行之前，打探外界情报、摸清周边局势、梳理乱世脉络、排查潜藏诡异，成为他当下最关键、最核心的要务。
今夜山林历练结束，叶枫并未急于返程，而是静立山巅，梳理思绪、规划前路。
荒石镇地处大靖王朝边陲极地，地域闭塞、消息滞后、资源匮乏，如同乱世之中的一座孤岛，与外界繁华、纷争、乱象尽数隔绝。
往日他身为底层新人、弱小差役，只求安稳苟活、规避凶险，无需关注外界局势、无需打探天下乱象。可如今他战力蜕变、根基稳固、心生远行之意，便必须彻底打破信息壁垒，看清整片边陲乃至周边地域的真实乱象。
第二日清晨，天光大亮、薄雾袅袅。
叶枫如常下山返程，踏着晨光踏入镇区街巷，一路淡然回应百姓问候，步履从容、低调平和，无半分异常展露。
抵达县衙值守岗位，一众差役依旧恭敬行礼、各司其职，整个县衙运转井然有序、风气清正。
叶枫落座案前，如常处理晨间琐事、规整卷宗台账，待人处事依旧谦和有度、沉稳内敛，无人察觉他心底已然萌生远行探查、打探外界的规划。
待晨间公务尽数处理完毕，县衙诸事步入正轨，叶枫便开始有条不紊地打探外界情报。
他打探情报的方式极为稳妥、低调隐秘，从不刻意追问、从不张扬探寻，避免引起任何人的关注与猜忌。
首先问询的，是镇区常年往返周边村镇、走街串巷行商的小贩与货郎。
这些行商常年奔走四方、穿梭各村镇，见识更广、消息更杂，是闭塞小镇中最便捷的情报来源，且问询方式寻常自然，不会引人怀疑。
叶枫趁着街巷巡查、规整市井的闲暇，偶遇几名歇脚休整的行商，随口闲谈、顺势问询，语气平淡随意、毫无刻意。
从行商口中，他陆续打探到诸多此前从未知晓的外界讯息。
距离荒石镇百里之内的三座邻镇——青溪镇、黑石镇、落风镇，近月以来尽数频发妖患，乱象丛生、人心惶惶。
与荒石镇往日零散小妖作祟不同，邻镇爆发的妖患规模更大、频次更密、妖物实力更强，不止夜间潜行伤人，甚至白日现身劫掠、侵扰村镇，损毁民居、伤及百姓，造成大量死伤，各镇安防彻底崩塌。
各镇官府、差役无力镇压、束手无策，只能紧闭城门、消极防御，任由妖物在外肆虐、百姓流离失所，根本无力主动清缴、守护民生。
诸多村镇商户逃逸、百姓逃亡、田地荒芜、市井萧条，一派乱世破败凋零之景。
听闻此处，叶枫心底微微沉凝，察觉几分异常。
荒石镇与周边三镇地域相连、山水相接、地貌相近，同属边陲偏僻之地，灵气稀薄、资源匮乏，按理说妖物数量、妖患频次应当相差无几、趋于平稳。
为何偏偏近月以来，周边各镇妖患集中爆发、骤然加剧，唯独荒石镇安稳太平、妖患绝迹，反差如此悬殊、如此诡异？
起初他只当是自身彻底清缴小镇妖患、稳固安防，才换来一方安稳。可结合周边全域乱象来看，此事绝非偶然，处处透着蹊跷怪异。
为进一步核实情报、深挖细节，叶枫随后又问询了多名往来逃难的流民、走亲访友的乡邻。
多方讯息交叉印证，所得结果尽数一致，彻底坐实了周边全域妖患频发、乱象陡增的事实。
不止三座邻镇，整片青岚州边陲数十座村镇，近段时间尽数陷入妖患肆虐的困境，妖魔横行、死伤频发、民生凋敝，乱象呈全域扩散之势，愈演愈烈、毫无停歇迹象。
更诡异的是，所有村镇的妖患爆发时间高度统一、乱象节奏近乎一致，皆是近月骤然加剧、集中爆发，绝非自然灵气紊乱、妖兽自然繁衍作乱所能解释。