元丰三年，十一月三十日。
拂晓的彩云中，夔州白帝城隱现若离，晨光穿透薄雾，倾泻滔滔江水。
江流挟带著从六朝以来便积染著的冷於霜晨的寒色，从巴蜀千山丛中激射而至，浩浩汤汤，裹挟著滔滔浪涛劈开了万古三峡。
一艘大乌篷船张著帆顺流而下，劈波斩浪。
结束在西南的布置，开始回家之旅的慕容復，阿碧和风波恶。
自十月十六日青城作別，顺岷江乘舟而下，眾人横穿蜀地，直闯三峡，经歷了一个多月的风涛之险，终於出川江恶水，到达荆楚黄州。
李白的“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还”千载以来传为绝唱，尽述顺水行舟之浩荡之势。
然而诗中意境毕竟出於文人想像，落实到有大宋朝现世的行程上，却是那么地漫长和曲折。
当时水运是最方便的天下交通，但又十分受制於天时、风向和水势。
秋深江风弱，江流紊乱急，沙滩暗礁密布江面，舟师不敢全力速进。
三人白天行舟赶路，晚间泊船休息。如此走走停停，竟耗费了一个月的宝贵时间方才抵达千里水途。根本没有诗句里那般挥洒自如的感觉。
数月的奔波，大理与西蜀的商事及江湖布署全部完成。
慕容復拍板南北通商，降伏无量与青城这两大西南门派，滇蜀之地连成一片，武林势力、经商渠道、人脉根基尽收其中。
几个月紧张的精神总算是松驰下来了。他独坐在舱內，漫不经心地瀏览窗外江景，等待返航。
船舱內井然有序，各自司职。
阿碧静坐在角落，认真地梳理著这一路以来积攒的文书帐册，將青云玉璧堂、青云蜀道贸易公司的股权契约、合作章程、武学交接条约、暗器收购合同分別整理装订。
她的字跡娟秀整齐、层次分明，把两个地方复杂的商事活动安排得井井有条、毫无疏漏。
舷外，风波恶身形如松，鹰目横扫江面两岸，警戒水匪流寇与沿岸暗藏杀机，尽忠职守护航整船一路无虞。
慕容復靠著窗框，看著沿途的山河风景。
三峡险峰渐行渐远，万重山峦转为丘陵漫坡，舒展平缓，江面日益辽阔。
深秋的霜寒浸透大野，两岸草木虽多凋谢了，但另有一种苍劲和阔远的苍莽风味。
江水滚滚，自上而下奔流而去，看尽人间行客沉浮，面对千载不变的山河图景，慕容復不禁有些许萧索之感，並且对於自己的霸业也生出一些想法。
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这趟西南之旅，歷时三个月余，稳扎稳打。
初到大理，联姻拉拢阮星竹，与段正淳搞好关係，打通茶马古道，借北冥神功重铸自己的武学根基，收伏无量剑门控制滇境武林；
再入西蜀，与青城派缔结武商盟约，借长江水道构架南北商业体系，坐拥蜀中江湖特產。
数月之间，西南半壁之江湖商贾、人情脉络尽归慕容氏所有，根基深厚，只须时日坐养，即为逐鹿神州的稳固后方。
大船顺流疾行百数十里，日且暮、江赤如赭时，渐次进入黄州境。
这里江景不同於巴蜀。三峡以后，挣脱了峡谷和激流之后，豁然开朗起来。江水变得平缓温顺，不再那样暴戾。
两岸旷野村居，芦苇连天，暮色四合，雾靄沉沉，別具一种苍茫寥廓的萧疏意象。
舟师遥见此情形，就慢下脚步寻找靠岸的地方，以便夜泊。
当船只开始靠岸之时，看著熟悉的山水，慕容復的记忆忽然被唤起。
元丰三年，黄州。
这一年、这一个地，是大宋文坛的分水岭，更是一个惊世奇才的人生转折。
当代最有名、最伟大的文豪和大宋百年不遇的全才，苏軾，也就是苏东坡。在著名的“乌台诗案”的牵连下，被贬官到黄州做了一名芝麻大的团练副使。
慕容復深知那段歷史。
今春，朝廷上新旧党爭激烈，苏軾由於讽喻诗文获罪，遭到新党的小人陷害，被投入御史台狱，差点死於狱中。
幸有宋朝太祖不杀士大夫之誓愿庇佑，並由满朝文武大臣极力死保，才免於一死，最后只是被贬黄州、本州安置、不得签书公事，名义上说保留官身，实则被流放和监禁並无二致。