杨胡心里那根弦，动了一下。
流寇劫道，本是边塞常事。可这流寇出现的时候、盘踞的地界，偏偏就在周记往北运货的那条道上。
“周记的车，”他状似隨口，“也从那条道走？”
“走啊。”疤爷嗤笑一声，“可怪就怪在这儿。別家的鏢一过乱石岗，十有八九要被劫。唯独周记的车，一趟趟地过，从没出过事。”
杨胡端著茶的手，停住了。
別家的鏢被劫，周记的车却平安无事。
这就不是寻常的流寇了。
“疤爷的意思是……”
“我什么意思都没有。”疤爷摆摆手，那双鹰隼似的眼睛里，却闪著精光，“我只是个看场子的，这些事，不该我管。我跟你说这些，是看你救过我兄弟的命。往北那条道，你那几个娘子，万万別让她们走。”
杨胡谢过。
心里却已经把这几条线，悄悄连了起来。
周记的粮，夜里往北运。北边的道上，出了一伙专劫別家、独独放过周记的流寇。
这哪里是流寇。
这是有人在那条道上，养了一拨人。劫別家的鏢，是断了旁人往北走的念想；护著周记的车，是让那批见不得光的货，平平安安地，送出关去。
送给谁，不言而喻。
回到家，天已经擦黑。
杨胡把疤爷的话，跟秦英、柳叶说了。
柳叶一听“乱石岗”三个字，眼睛就亮了。
“那地界我熟。”她道，“早年跟我哥进山打猎，常打那边过。山势我门儿清。要不，我去探探？”
这正是杨胡的意思。
他的脸城里认得，秦英是“死人”不能露面。唯独柳叶，一张生面孔，又有山野里追踪、藏身的本事。这趟探子，非她莫属。
“小心些。”杨胡叮嘱，“只看，別动手。”
柳叶应了，第二日天不亮就出了城。
杨胡在家等了一日一夜。
第三日午后，柳叶回来了。一身的尘土，眼神却比去时更锐。
“探著了。”坐下喝了一口水。“那伙人，就在乱石岗上盘著。我在个高高的山坡上藏著呢，瞅了一辆周记的车。车子一出岗子，山上就打了一个呼哨，那伙人不但不抢，还远远的一路看著，直送到出了岗子，这才撒了。”
她顿了一下。
“车上的那些，跟岗子上的那一拨儿，一样。也是练家子，腰上都掛著傢伙。绑货子的那捆子”，她的声音冷了起来。“跟当年害死我爹的那一班蛮族，一样的！”
满屋子一静。
杨鬍子看秦英。
秦英坐在灯光底下，那两只一向冰冷的眉毛之间，又一层一层加著冷冰冰的味道出来。
“能在一条官道上养一批人，拦別人的，保自己的，一箱箱军需粮食一趟趟的送出关来。”一字一顿，一字一句，冷冷得渗进了人心里。“一路上的卡子、关卡，还有巡察官军，只要有一处在那儿通不了风，这个买卖一天都做不来！”
她扬起脸。
“背后撑著的，绝对不是一个人的粮行子、一个军需官。把整个官道当作后花园的”，她没有往下说。“那个背后支撑的人……”
可是那意思，杨鬍子懂的。
镇国公一门、那张把她写的殉国的军报、那次到现在没有人提起过的埋伏，那条线上越往上去捋，牵出来的东西只怕要动半朝堂的。
“急不得。”杨鬍子抓起了她攥成一团的手。“线捏在手上呢。一段一段的，总能理到头。”
秦英抬眼看她。
灯下的那一点冰凉之意，慢慢地就稀薄了一些。她也不言语，只轻轻地点了点头，那团抓在手里紧紧地握起来的手掌，也鬆了开去。
夜已深了。
杨鬍子一个人坐著。
周记。军需。乱石岗那一帮“流寇”。还有那根最深的一根手指，在把一条官道当成家里院子的手。
这些，像是张著的网，他在哪根网上摸到了一个节点，那条手臂就越清晰一些。
只不过这一次，露出的手臂，並不是一个城里的鬼鬼祟祟的管事，不是一车盖油布的粮，而是敢白天黑夜明火执杖劫鏢的一群亡命之徒。
这一群人，有边外的蛮夷支持，吃著边军漏给他们的粮械，要查到那条手臂，迟早有一天，会跟他们正面碰见。
乱石岗那边的这些人，是一个避不过的坎儿。
可他要找的，从来就不是守著道路的那个几个人，也不是守著那条路的手脚。是要找出那条手臂后面的手。
那条手，在这条路的最末梢。