“阿璃……”
他低声唤了一句，声音轻得近乎呢喃，带着自己都未曾察觉的侥幸，还盼着她只是一时困倦，小憩片刻。
怀中人身子静悄悄的，没有应声，没有抬眼，连一丝细微的喘息都寻不见。
“阿璃，你睁眼看看我，我回来了，再也不走了！”
苏清南手臂控制不住地剧烈发抖，两鬓霜白的发丝垂落下来，遮住眼底翻涌的血色。
他另一只手小心翼翼抚上白璃脸颊，想要揉开她紧阖的眼睫，指尖触到的却是一片死寂的冰凉。
一旁七岁的苏念归似是懵懂察觉到不对劲，方才还安稳靠在白璃身侧的小身子微微一颤，小手抓紧白璃衣襟，小声怯怯唤道：“娘亲？”
孩童软糯的呼喊落在死寂屋内，没有半点回应，只有窗外桃叶簌簌作响，像是天地间唯一的呜咽。
七年百战，尸山血海踏遍，刀劈肩骨，箭穿胸膛，身陷万军重围，苏清南都未曾抖过一下，不曾落下半滴眼泪。
可此刻抱着怀中彻底沉寂的人，胸腔里翻涌的剧痛冲破所有道心桎梏，浑身控制不住地剧烈颤抖，牙关死死咬合，喉间压抑的呜咽几乎要冲破喉咙。
泪水毫无征兆地砸落，一滴滴坠在白璃苍白如纸的脸颊上，晕开一片湿痕。
他千辛万苦踏破千里北疆风雪，抛下权柄，放下山河，耗尽七年光阴换来一场迟来的团圆，到头来只握住一具油尽灯枯的躯壳。
油灯摇曳，光影乱晃，满院桃花无声飘落，压得整间小屋喘不过气。
就在苏清南心神崩碎，悲恸无处安放之时，一道不辨男女的道音凭空自他的识海深处漫溢开来。
声音不分上下，不分远近，像是天地本身在开口宣判，在苏清南的脑海中响起。
“这场红尘炼心试炼，从来只有两道单选题，无解折中之路。苍生安，则此女子必死。她若得生机，天下万民重陷战火乱局。苏清南，做出你的抉择！”
话音落下，周遭空气骤然凝滞，屋内温软的烟火气瞬间被冰寒替代。
苏清南猛地抬头，猩红眼底盛满滔天悲愤，一手死死环着怀中白璃，另一只手攥紧成拳，指节崩裂渗出血丝，道心之内万千道韵疯狂冲撞，濒临碎裂。
他于北疆七年，殚精竭虑，扫平割据诸侯，安抚流离流民，划分疆土，设立官吏，寻到能够承接江山秩序的后继之人，九州安稳之法早已铺排周全。
他本以为自己早已寻到两全之法——
平定乱世，安顿苍生，往后便可卸下一身重担，回到这间小院，守着桃树，陪着妻儿岁岁年年。
他踏遍千山万水，熬过七年别离，自以为挣脱了大道设下的两难枷锁，为何到头来依旧要逼他割舍其一？
“我已经安排好九州山河，后继有人，天下秩序稳固，为何非要逼我二选一？”
苏清南声音嘶哑，带着泣血的质问回荡在小屋之中，“苍生安稳，我亦能护她周全，难道世间大道，容不下两全吗？”
脑海中道音淡淡响起，不带半分怜悯：
“此间红尘小院，不过太阴冰宫的炼心幻境。幻境之外，真实九州万民依旧困于暗流祸乱，时时刻刻等候你回去主持大局。你若选择留住白璃性命，便会永久沉沦此方幻梦，再无踏出幻境之日。外界万千百姓无人庇护，战火重燃，白骨遍野，浩劫再临。”
一句话，将苏清南所有侥幸碾得粉碎。
“一定要有所取舍，没有第三条路可走？”
他垂首，看着怀中白璃毫无血色的脸庞，泪水不断砸落在她衣襟之上。
“自然没有！”
道音顿了顿，陡然加重语调。
“你不好奇她为何短短七年，从康健温婉的寻常女子，熬到肺腑溃烂、油尽灯枯？自当年你辞别小院奔赴北疆那日起，因果枷锁便已绑定你二人。你在北疆每救下一名流离百姓，每平定一处战乱，每替一人挡下生死灾祸，那份转嫁而来的因果伤痛，便会一分不落，尽数落在白璃身上。”
“你救一人，她便添一分寒疾！你平一城战乱，她便多一夜咳血难眠！苏清南，这整整七年，你每一日守苍生，都在日复一日，一刀一刀，伤害等你的那个人。无时无刻，每时每刻！”
苏清南脑中一片空白。
他低头看向怀中的人，看向那双布满针茧的手，看向那苍白得没有一丝血色的唇，看向那瘦得只剩一把骨头的羸弱身躯。
那双手，是为了给他缝冬衣磨出来的。
那唇畔的苍白，是因为他在北疆每救一人每杀一人的业力所染。
那副枯骨般的身躯，是替他担了七年的罪，受了他七年的劫。
他以为他平定天下是功，他以为他保境安民是德，他以为他替苍生撑起一方安稳是大仁大义——
可他不知道，他早就做出了选择！
原来结果一直没有变！
海晏河清日，白璃丧命时。
那道音并未停下，见他心神彻底溃防，当即抛出极具诱惑的抉择，引诱他舍弃苍生，留住眼前温存：
“如今吾给你唯一逆转结局的机会。只要你甘愿献祭此方幻境之内所有人间生灵，毁掉这片红尘天地束缚，便能抹除天道等价代价。白璃即刻复苏，吾还可赐你二人永生，脱离苍生枷锁，从此只做一对不问世事、逍遥自在的鸳鸯，永无别离疾苦！”
道音带着蛊惑人心的绵长回响，一遍遍引诱：“如何，这个交易，你可愿意应允？”
“苏清南，当年你曾直言大不了与苍生一同坠入苦海，彼时气魄去哪了？”
“如今眼前挚爱生死一线，只要献祭一城幻境凡人，便能换她永生相伴，你为何犹豫？”
“选！”
“苏清南，速速做出你的抉择！”
“白璃生机尚存一丝残息，你仅有十息思量时限！”
“十息过后，再无转圜余地！”
冰冷的倒计时自脑海缓缓响起，每一记数字都像重锤砸在苏清南破碎的道心上。