转眼之间，时间到了7月份，就在刘禹衡还在为退伍安置忙碌的时候，四合院里，一件大事也在悄然发生。
四合院的人们今天格外兴奋。轧钢厂今天公布了八级工制度的定级结果，全院有十来个人都在厂里上班，这消息就像是长了翅膀一样，从厂里一路传到了胡同里。
傍晚时分，下班的人刚进院子，各家各户的屋里就有人探出头来，等著打听消息。
刘栓柱今天也提前回来了，心里惦记著刘二和定级的事。
他推开四合院的门时，院子里已经聚了不少人。前院和中院之间的那片空地，被下班回来的人挤得满满当当。
男人们有的还在解工作服的扣子，有的已经端上了茶缸子，女人们三三两两凑在一起交头接耳，孩子们在人群里钻来钻去，被大人呵斥了一两声又跑开了。
刘二和走在最后面，工装袖口和领口都被汗湿透了，梁芳芳抱著刘逸轩从东厢房门口探出头来，王秀禾跟在她后面，围裙还没解，手上还沾著麵粉，看到刘二和进门，三步並作两步就迎了上来。
“老二”王秀禾的声音带著几分急切，“定级了没有？几级？多少钱？”
刘二和笑著点头，一边解工装扣子一边说：“定了！三级工！每个月四十五块！”
院子里顿时响起一阵低低的惊呼声。有人“哟”了一声，有人嘖嘖讚嘆，有人凑过来问“以前是多少来著”。
王秀禾愣了一下，在心里飞快地算了一下，眼睛瞬间就亮了：“那不是比之前每个月多了十块钱？一个月多十块，一年就是一百二！”
刘二和笑著点头，被梁芳芳拉住了胳膊。梁芳芳脸上红扑扑的，笑得比自己评了级还高兴。
她拽著刘二和问：“那我爸呢？评了几级？”
刘二和还没来得及说话，旁边有人替他说了：“梁师傅评了六级工，一个月七十六块！”
这话是贾东旭说的。他刚从刘二和身后走过来，也是满头大汗，朝著刘二和点了点头，算是打了招呼，然后转头朝自家门口喊了一声：“妈！我评了三级工！四十五块！”
贾张氏原本坐在自家门口的阴凉地里扇扇子，听到这一声，手里的扇子差点掉在地上，猛地站了起来：“多少？四十五？真的假的？”
“真的！”贾东旭笑得露出一口白牙，声音里带著掩饰不住的得意，“厂里今天正式公布的，往后每个月就按这个数发了。”
贾张氏嘴巴张得老大，愣了两秒钟，然后发出一声又尖又亮的叫喊，整条胡同都能听见：“我的老天爷！四十五！咱们家这是要发达了！”
她一边喊著，一边从台阶上跳下来，围著贾东旭转了两圈，又朝院里的眾人高声炫耀：“听见了没有？我们家东旭四十五！三级工！四十五！”
院里不少人看了她一眼，有的笑了笑，有的摇了摇头，有的低头没说话。但贾张氏不在乎，她正沉浸在儿子“光宗耀祖”的喜悦里，恨不得拿个锣满院子敲一圈。
院子里正热闹著，阎埠贵忽然嘆了口气。
他推了推眼镜，嘴里念叨了一句：“哎……我还是二十七块五。一分都没涨。”
院子里安静了一瞬。有人转头看他，有人交换了一个眼神，有人低低地“哦”了一声。二十七块五，这数字在这个院子里算不上高，甚至有些偏低。几个原本想上前恭喜他的人，脚步也微微顿了一下，不知道该说什么好。
易中海站在院子中央，听到阎埠贵说“二十七块五”的时候，嘴角几不可见地动了一下。
他脸上依然掛著那种温和的笑容，但眼底深处掠过一丝精光。他心里嗤笑了一声，二十七块五？阎老抠，他骗谁呢？他的工资要真是低於四十块，我易中海就把脑袋拧下来给他当夜壶。在学校干了这么多年，怎么可能只有二十七块五？
这个阎埠贵，嘴上天天哭穷，心里比谁都精明。他故意把自己说得这么低，无非是想在这个院子里立一个“老实穷人”的人设，不招人眼红，不出头，不惹事。这倒也是个聪明的活法。
易中海收回目光，没有去戳穿。阎埠贵愿意装穷，那就让他装下去，他越示弱，越有利於自己掌控这个四合院。
他在心里盘算著，今年四十一了，药吃了好几年，偏方也试了不少，可媳妇的肚子一直没有动静。以前他还抱著希望，觉得只要继续治下去，迟早能要上自己的孩子。可一年一年过去，希望也一点一点地消磨了。现在，他几乎已经不抱什么指望了。没有自己的孩子，以后养老怎么办？看来，终究还是要靠贾东旭了。
他看了一眼正在远处被贾张氏围著的贾东旭，目光里带著一种复杂的神色。三级工，一个月四十五块，加上秦淮茹在街道工厂的零散收入，日子还过得去。但马上秦淮茹已经怀孕了，多一个孩子就多一张嘴，日子会紧巴巴的。要是再多生两个，那日子就更难过了。到时候，贾家还不得靠著他这个师傅接济？
他手里攥著贾东旭的人情，攥著贾家的经济命脉，日子久了，贾东旭和秦淮茹就会慢慢地习惯依赖他，习惯他的接济，习惯他的存在。到最后，贾东旭就会像半个儿子一样，自然而然地承担起给他养老送终的责任。
易中海看了一眼站在贾东旭旁边的秦淮茹，正要回屋，忽然被院里一个声音叫住了。
“易师傅！刘师傅！你们俩定了几级啊？”
叫住他的是住在中院的李大妈，她端著饭碗从家里出来，一边走一边在围裙上擦手。她这一问，周围好几道目光同时投向了易中海和刘海中。
易中海转过身来，脸上重新掛上那种温和的笑容：“我和老刘一样，都是六级工，一个月七十六块。”
院子里安静了一瞬。然后是一阵此起彼伏的惊呼声。
“七十六！”
“六级工！那可比三级工高了一大截啊！”
“易师傅到底是有本事的，这么多年钳工不是白乾的。”
刘海中被人问起，脸上也露出了几分得意：“我跟老易一样，六级工，七十六！”
院子里又是一阵嘖嘖讚嘆。几个年轻点的工人看著易中海和刘海中的目光里带了几分羡慕，甚至有几分尊敬。七十六块钱，在这个年代，是一笔不小的数目。能拿到这个工资的人，走到哪儿都有底气。