奥斯蒂亚陷落的消息传到罗马城时，正是正午时分。
最先跑回来的是奥斯蒂亚城北门的一个骑兵信使。
他骑着快马沿着罗马大道一路狂奔，进城的时候马已经口吐白沫了，他翻身下马的时候双腿抖得站不稳。
他抓着一个路过的市民的胳膊嘶声喊："奥斯蒂亚陷落了！敌人从海上来的！奥斯蒂亚三万守备军团……一炷香时间，全没了！"
那个市民起初以为他在说胡话。
奥斯蒂亚是罗马最重要的海港城市，常年驻守着三万精锐军团，一炷香时间全军覆没？怎么可能？
可那信使的面容惨白如纸、双眼里满是惊恐，那种恐惧做不了假。
很快，又有更多的逃难者涌入了罗马城的各道城门，奥斯蒂亚的平民、港口的商贩、码头上的搬运工，甚至还有几个侥幸逃出来的守军士卒。
他们每一个人嘴里说的都是同样的话：巨大的铁船，喷火的管子，天降雷霆，一整支军团被炸成了碎片。
消息像野火一样在罗马城中蔓延开来。
最初的震惊过后，整座城市迅速陷入了一场前所未有的混乱。
元老院议事厅的大门前挤满了人，但不是来开会的。
他们来打听消息，取走寄存的财物、催促奴隶套车的。
那些平日里衣着光鲜、举止优雅的元老们此刻完全顾不上体面了，有人连袍子都没穿整齐就冲出了家门，指挥着奴隶把家里的金银器皿和贵重物品往马车上搬。
有人在街上拦住了逃亡回来的士兵询问敌情，问完之后面色铁青地转身就走。
屋大维在奥斯蒂亚陷落的消息传来后就赶到了元老院议事厅。
他亲自到场召集紧急会议，但等了小半个时辰，来的人稀稀落落连法定人数的一半都不到。
他站在议事厅中央的讲台上，望着台下那二十几张空荡荡的长凳和寥寥几名坐在角落里的元老，脸色阴沉得能滴出水来。
"其他人呢？"屋大维压着嗓子问。
坐在前排的一名老元老回答道："跑了，执政官阁下，好多人都在收拾东西准备出城。"
屋大维的声音陡然拔高:"他们享受了几百年的特权和荣耀，敌人还没到罗马城外他们就要跑？一群废物！"
台下那几个元老低着头不说话，谁也不敢在这时候触他的霉头。
屋大维深吸了一口气，强迫自己冷静下来，快步走到议事厅门口，叫来了自己的亲信副将："城里的守军现在有多少人？"
副将面色凝重地回答："阁下，原本城中有五万军团将士，但方才这一两个时辰里，有十几个元老带着自己的军队和随从出城了，他们走的时候带走了大约一万人。剩下的四万人中，还有不少来自各城邦的辅助部队，士气非常低落。真正愿意留下来作战的，恐怕不足三万。"
屋大维的拳头攥紧了。
他从奥斯蒂亚陷落的消息中已经隐隐预感到情况不妙，但真正听到军队在不到两个时辰里就流失了一万多人时，那种无力感还是像潮水一样涌了上来。
那些该死的贵族，平日里在元老院里争权夺利、在宴会上夸夸其谈，真正需要他们的时候，他们跑得比谁都快。
带走了自己的军队，带走了城中的精锐，留给屋大维的只剩下被惶恐和混乱裹挟的残部。
他踱步到议事厅的窗边，往外望去。
元老院门前的广场上已经乱成了一锅粥，有人在驱赶着满载行李的马车往城外挤，有人在跟守门的士兵发生冲突，有几个穿着华服的老贵族正在大声呵斥自家奴隶手脚不够快。
旁边还有一群赤着脚、衣衫褴褛的人趁乱冲进了一间敞着门的商铺，把架子上的货物往外搬。