他停顿了一下，目光扫过台下："人不够用。"
台下有人点头。
这是所有人都感受得到的。
工部辖下的作坊越建越多，铁矿越开越大，农田越垦越广，可干活的人永远不够。
从前大秦缺粮，最发愁的是没人种地。
如今大秦不缺粮了，最发愁的却变成了"没人干活"。
各地郡县不断上报，想扩建水利，找不着足够的人手。
想多建几座高炉，征不到那么多铁匠和力夫。
想多开几条造纸线，学徒招了又招还是凑不满编制。
秦天继续说:"人是会累的，力气是有限的。一个人一天最多铲多少土、拉多少车、锤多少铁，都有个顶。就算咱们现在有了元力修炼，元徒境界的兄弟力气上万斤，可那也只是少数。整个大秦的运转，不能只靠几个元徒撑着。"
他从案上拿起一根炭条，转身在演示板的白纸上画了一个圆，圆里加了几条弧线。
"所以，咱们得让东西替人干活。"
台下交头接耳。
秦天没有理会，继续在纸上画了一根横杆，横杆两端各连着一个圆筒状的物体："这个东西，叫做蒸汽机。"
接下来的大半个时辰里，秦天在演示板上画了十几张示意图。
从最基础的"烧水产生蒸汽、蒸汽推动活塞"的原理讲起。
逐步延伸到连杆、飞轮、阀门、冷凝器等部件的功能与配合方式。
他讲得深入浅出，遇到关键点就停下来反复解释。
还不时拿起桌上的茶杯做类比，演示蒸汽如何把杯盖顶起来。
台下的研究员们听得鸦雀无声。
元徒境界带来的思维清明让他们能迅速捕捉到每一个技术细节，并且在大脑中同时推演其可行性和可能遇到的问题。
当秦天讲到活塞与气缸之间的密封问题时，好几个研究员同时举起了手。
秦天一一回应，有的现场解答，有的说"回头咱们慢慢试"，有的直接反问"你觉得该怎么做"，把问题抛回去让提问者自己想。
到了后半程，秦天的思路转到了蒸汽机的应用上。
秦天在纸上画了一条长长的横线，横线上画了一个方形物体，方形下面连着车轮，车轮与一条虚线相连。
"蒸汽机的转子一直在转，那它能不能驱动车轮？把蒸汽机装在这上面，让它推着车走。不用牛马拉，不用人推，铁轮子在轨道上滚滚向前，一列这样的车，能拉数万石的货，从咸阳到蜀郡，过去半个月的路，两天就能到。"
台下有人倒抽了一口气，凉气吸完了，空气都热了几分。
秦天继续说："前提是得有轨道。两根铁轨平铺在地上，车轮卡在铁轨上，摩擦力小，所以拉得动、拉得快。大秦现在的钢铁产量多少？"
台下前排一个负责统计的研究员脱口而出："今年预计破七十万吨。"
秦天点了点头："七十万吨钢铁，修铁路够了。先从关中平原开始修，连接主要粮仓和工业区，然后往东延伸。将来铁路修到东海边上，粮食物资从关中运到海边，不过三五天。"
台下的议论声骤然大了。
一个研究员猛地站起身，眼睛发亮："国师，这蒸汽机能不能装到船上？"
秦天看了他一眼，笑了："能，而且一定要装。"