老许把长枪往肩上一横，枪口没抬，眼睛先扫向贾家窗户。
“谁手痒，先问问我这枪托。”
贾张氏的窗纸后头没了影。
何大清拽著何雨柱往屋里走，何雨柱脖子扭得像拧住的麻花。
“爹，我就瞧一眼。”
“瞧你个头。军爷办事，你个灶台边的小崽子凑什么热闹。”
何雨柱被拎走，脚后跟在青砖上拖出两道灰印。
阎埠贵跑得快，回来也快。隔壁铁匠铺的风箱被他和一个伙计抬进院里，木板上还带著旧煤灰，皮囊漏了两处，呼哧呼哧喘气。
那伙计刚要开口討价，瞧见周世昌腰上的盒子炮，话转了弯。
“用完……还回来就成。”
周世昌从怀里摸出两枚铜子，扔过去。
“漏气的玩意儿也收钱？”
伙计接住铜子，脸上堆笑。
“不漏，不漏，补一下就能用。”
赵卫国已经蹲在墙根，搬开几块碎砖。他把废锅片垫在地上，又让老许把木炭倒进去。黑炭滚落，撞在铁片上，声音乾脆。
周世昌皱眉。
“就在院里干？”
“屋里会憋死人。”
赵卫国把一块破瓦支起来，挡住北风。
“火要稳，风口要低，別让烟冲刀身。”
老许蹲下看了看。
“就这么几块砖，能起炉？”
赵卫国抬手指他。
“你拉风箱，別乱问。”
老许一愣，隨即笑骂。
“嘿，还使唤起老子了。”
周世昌踢了他一脚。
“拉。”
风箱响起来。
呼——哧。
呼——哧。
木炭先冒白烟，隨后亮出红点，红点连成一片，像一窝藏在灰里的眼睛。赵卫国把第一把刀放进火里，只烤裂纹附近那一段，刀身其余处埋在湿布里。
易中海站在三步外，眼神钉在赵卫国手上。
“你这样热一截，刀会变形。”
赵卫国没看他。
“所以要用湿布压住脊背。”
“湿布遇热炸。”
“那是水太多。”
易中海嘴张开，又闭上。他手背上的红印在灯下发紫，手指却忍不住跟著赵卫国的动作轻轻一动。
周世昌瞥他。
“学徒，想看就站远点。挡了火，我拿你回炉。”
易中海退了半步，脸埋进阴影里。
赵卫国夹起刀，火色沿著裂纹爬开。暗红、樱红、橘红，顏色在他眼里分成一条条界线。系统面板悬在火焰上方，字跡冰冷。
温度区间：不足】
建议加风：一成】
赵卫国伸出两根手指。
“老许，快半拍。”
老许手上加劲，风箱皮囊鼓起来，火苗捲住刀口。
温度区间：適合局部退火】
“停。”
风箱声断。
赵卫国把刀取出，压进一旁的草木灰里。灰面塌下去，冒出一缕细烟。
周世昌蹲在旁边，眼睛眯起。
“你不淬水？”