第二日，天还未亮透，袁州县县学门口已是人头攒动。
寅时末约凌晨5点，县学那两扇厚重的朱漆大门紧紧关闭著，门前宽阔的空地上，黑压压挤满了前来应试的考生和送考的亲友。
林砚秋穿著一身浆洗得还算乾净的长衫，背著个小小的考篮，里面装著笔、墨、砚台、水囊和几块掰碎的干饼，站在人群靠后的位置。
他来得不算早，但也不算晚。
王守仁先生昨夜叮嘱得对，养精蓄锐比早起傻等更重要。
此刻他精神饱满，眼神清明，丝毫没有周围考生那种熬夜苦读后的萎靡。
人真多啊……
林砚秋暗自咋舌。
粗略看去，怕不得有两三百號人。
年龄跨度极大，从十三四岁的稚嫩少年，到三四十岁依旧执著的老童生，形形色色。
他目光扫视，很快就在人群中捕捉到了几个熟人。
首先是方子瑜。
他站在稍靠前的位置，一身月白长衫在人群中颇为显眼。
他身边围著几个人，包括昨天见过的张明远。
方子瑜神態依旧从容，正摇著摺扇，低声和旁边的人说著什么，嘴角噙著一丝淡淡的自信。
接著，林砚秋便看到了崔乐安。
这位崔大公子和他那几个跟班挤在更靠近大门的位置，似乎想抢占先机。
崔乐安穿著一身崭新的宝蓝色绸缎长衫，在火把映照下闪闪发光，生怕別人不知道他家有钱。
他正斜睨著周围，下巴抬得老高，一副“尔等皆是凡夫俗子”的倨傲模样。
当他的目光扫过林砚秋时，重重地“哼”了一声，还故意提高了声音对旁边的跟班说：
“瞧见没？有些癩蛤蟆，就算披了层人皮，也改不了那股子穷酸味！也敢来这地方现眼？”
他的几个跟班立刻发出刺耳的鬨笑声。
昨天在客栈內的时候，他还未认出林砚秋来，今天倒是认了出来，想来应该是有人向他通风报信了。
林砚秋翻了个白眼：大清早的，这草包就开始喷粪了？
他內心毫无波澜，甚至有点想笑。
他直接无视了崔乐安，目光继续搜寻。
很快，他看到了站在大门侧前方、正焦急地踮著脚在人群中张望的王守仁先生。
王守仁也看到了他，立刻朝他用力挥手，脸上露出如释重负的笑容，挤开人群快步走了过来。
“砚秋！可算找到你了！”
王守仁一把抓住林砚秋的胳膊，上下打量，见他精神奕奕，才鬆了口气。
但眼神里的紧张还是藏不住，“怎么样？昨晚睡得好吗？东西都带齐了？考牌呢？再给我看看！”
林砚秋顺从地拿出那块被体温焐热的“丁字叄號”考牌。
王守仁接过去，翻来覆去仔细检查了好几遍，確认无误，才小心翼翼地塞回林砚秋手里。
“拿好！千万拿好！”
王守仁不放心地又叮嘱了一遍，声音压得极低，“昨晚跟你说的……都记住了？”
林砚秋郑重地点头：“学生谨记於心，先生放心。”
“好！好！”
王守仁看著林砚秋沉稳自信的眼神，心中稍安，但还是忍不住絮叨：
“进去后別慌，按我昨天说的做。先看清题目，再动笔！字跡一定要工整！遇到默写，哪怕慢一点，也要確保一字不错！那试帖诗……”
他顿了顿，终究没再多说，只是用力拍了拍林砚秋的肩膀，“尽力而为！拿出你最好的本事就行！”
就在这时，“鐺——鐺——鐺——”三声悠长而浑厚的铜锣声骤然响起，瞬间压过了所有的嘈杂议论！
县学的大门，在万眾瞩目下，伴隨著沉重的“吱呀”声，缓缓向內开启！
“肃静——！”
一声威严的断喝从门內传出，伴隨著甲冑摩擦的鏗鏘声。
只见两队身著皂衣、手持水火棍的衙役鱼贯而出，分列大门两侧，神情肃穆，目光如电地扫视著人群。
一股无形的威压瞬间瀰漫开来，刚才还嗡嗡作响的现场，立刻变得鸦雀无声。
紧接著，几名穿著青色官袍、头戴方巾的官员走了出来，为首一人面容清癯，目光锐利，正是新来的县学教諭周大人。
他身后跟著几位训导和负责具体考务的吏员。