英王朱沐英于府中斩杀锦衣卫的消息。
如同燎原烈火，瞬息传遍整座京城。
朝野上下，人心大乱。
原本暗流涌动的朝堂，彻底被推向风口浪尖。
那些往日依附、巴结英王府的官员，尽数噤若寒蝉，纷纷切割关系，生怕引火烧身。
魏国公府、中山王府等一众勋贵世家，更是紧闭府门、杜绝访客，全城陷入极致压抑的死寂之中。
所有人都心知肚明，当今陛下与开国功臣、藩王勋贵之间那层薄薄的君臣面纱，已然彻底撕碎。
一场席卷朝野的清算风暴，蓄势待发。
奉天殿内，龙威震怒。
朱元璋端坐龙椅，双目寒厉如刀，周身气压低得令人窒息。
御案之上，还摆放着锦衣卫递上的血报，字字刺目，皆是英王府屠戮值守禁卫的实情。
“大胆逆子！”
一声怒喝震彻大殿，梁柱微颤。
朱元璋一掌拍落御案，砚台滚落，墨汁泼洒满地，“朕派亲军值守看管，是念其征战有功、留他颜面！他竟敢私杀朝廷锦衣卫，藐视皇权、擅戮禁卫，简直胆大妄为、目无君父！”
殿武百官尽数垂首躬身，无人敢言半句。
满朝文武都清楚，擅杀锦衣卫，形同挑衅帝王权威，已然是死罪边缘的重罪。
“锦衣卫乃朕亲卫，代朕巡查天下、值守藩府！”
朱元璋眼底杀意翻涌，声线冰冷刺骨，“朱沐英此举，是杀朕亲军，打朕脸面！此风绝不可长！”
无人辩驳，无人敢劝。
片刻死寂后，朱元璋冷然抬手，掷下一道铁诏，字字铿锵，不容置喙：“传朕旨意！英王朱沐英，恃功骄纵，擅杀禁卫，藐视皇权，罪迹昭著！即刻撤去王府圈禁，废其亲王闲居之权，打入天牢严加囚禁！无朕圣旨，任何人不得探视、不得求情、不得减刑！日夜严加看管，候审发落！”
旨意落下，殿前锦衣卫指挥使轰然领命，即刻带兵奔赴英王府。
朝野震动，无人不惊。
此前王府圈禁，尚是帝王顾念兄弟战功、留有余地的薄面；如今打入天牢，便是彻底斩断情分，动了真格，摆明了要彻底清算。
此刻的英王府内，却是一派截然相反的平静。
外人皆以为，闯下滔天大祸的朱沐英，必定惶恐不安、闭门待罪。
可如今居于王府、顶着英王身份的替身，依旧一副纨绔闲散模样。
白日里院中练剑习武，午后卧于摇椅晒暖阳，对城外满城风雨、朝野非议全然充耳不闻，对府外层层驻守、戒备森严的锦衣卫视若无睹，全然是一副破罐破摔、坐等发落的摆烂姿态。
唯有贴身护卫陈武知晓，这一切都是刻意伪装。
每至深夜，众人安歇之后，英王都会独坐书房，挑灯夜读，翻阅从塞北带回的兵书战策、边关密档，字字精读、句句揣摩，比往日任何时候都要专注刻苦。
他看似身陷囚笼、被动待罪，实则始终牢牢掌控着局势。
这一日，晨光微亮，书房房门被轻轻推开。
陈武躬身入内，神色凝重，低声禀报：“殿下，宫里来人了。东宫太监亲至，传太子殿下口谕，请您即刻入宫一见。”
……
奉天殿上，风云再变。
朱元璋高居龙椅，怒色未消，满朝文武屏息凝神，文武派系对立分明，气氛剑拔弩张。
户部尚书颤颤巍巍出列，跪地叩首，声音颤抖：“启禀陛下，国库空虚，北疆阵亡将士抚恤银两、边防修缮钱款，已然无银可支，实在无力筹措。”
朱元璋怒意再涌，眼神冰冷刺骨：“无用饭桶！朝廷养尔等百官，便是让尔等束手无策？”
“三日之内，补齐所有银两！抄家增税、穷尽手段，若钱款不到，提头来见！”
户部尚书吓得魂飞魄散，连连磕头谢罪，不敢多言。
正当朝堂压抑到极致之际，一名内侍跌跌撞撞冲入大殿，跪地急报，声音凄厉：“启禀陛下！太子殿下立于天牢门外，长跪不起！”
“太子殿下言，英王殿下蒙冤受屈，愿自弃储君之位，为英王作保，恳请陛下圣明，赦免英王之罪！”
“什么？！”
朱元璋猛地起身，龙颜震怒，周身杀意暴涨：“逆子！他竟敢为罪藩逼宫？！”
满朝文武彻底哗然。
不等众人回神，徐达跨步出列，单膝跪地，声如洪钟，掷地有声：“臣，愿为英王作保！英王忠心护国、战功赫赫，绝无谋反之心！恳请陛下明察！”
“臣等愿保英王殿下！”
常茂、蓝玉、冯胜等一众开国勋贵、边关武将，尽数齐齐跪地，声势浩荡，以全体武将之势，力保朱沐英。
奉天殿半殿臣子跪地请愿，场面震撼至极。
朱元璋怒极反笑，眼底杀意凛冽刺骨：“好！好得很！”
“尔等文武勋贵，联手逼朕？！”
徐达昂首沉声：“臣等不敢逼宫，只求陛下不冤忠臣、不负功臣！”
“忠臣？”
朱元璋冷笑连连，杀意滔天，“既然尔等执意认定他是忠臣，那朕，便当众审他！”
“传朕口谕！将天牢罪臣朱沐英，即刻带上奉天殿！朕当着满朝文武之面，亲自审问！朕倒要看看，这位百战功臣，究竟是忠是逆！”
旨意落下，禁军领命疾驰而去。
阴暗潮湿、血腥弥漫的天牢深处，真正的朱沐英，早已受尽百般酷刑。
鞭笞、烙铁、拔指、水牢浸泡、水蛭啃噬，锦衣卫所有残酷刑罚，尽数落于其身。
他浑身伤痕累累、血肉模糊，衣衫破烂不堪，面色惨白如纸，身形摇摇欲坠，早已濒临绝境。
数日酷刑折磨，痛彻骨髓，可他自始至终，牙关紧咬，未发一言、未吐一字。
他撑着残破身躯，凭着最后执念硬扛。