“近”被哪吒背回拱门之后，弦没有立刻返回归墟。她站在拱门外，看着光河继续向北延伸，看着那些排队的光晕像一条发光的丝线一样没入虚空深处。她忽然意识到——那条光河不只是从归墟流出来的，它还在继续生长，像一根正在被拉长的线，像一条正在被编织的路。
“念，你还能听到前面有人吗？”
念的光触须伸向北方，像一群被风吹散的蒲公英种子。“小爷听到了。不止一个。是很多个。他们的脚步声叠在一起，像一群在走路的人，像一群在赶路的人。有的快，有的慢，有的在哼调子，有的在喘气。但他们都在走，都在向这边靠近。”
弦转头看了一眼身后的拱门。拱门的光在虚空中像一盏温暖的灯，像一只不会闭上的眼睛。哪吒背着“近”已经走进去好一会儿了，但她知道他会回来的。他从来不会让她一个人在外面太久。
果然，没过多久，哪吒从拱门里走了出来。红莲在他头顶旋转着，光落在虚空中，像一盏在黑暗中亮着的灯。“‘近’到了。默接了他，让他坐在‘等’树下。小爷跟他说了，到了就歇着，不用再走了。”
弦点点头。“前面还有很多人。念说有很多个。”
哪吒把红莲从头顶取下来，握在手心里。“那就继续走。走多少算多少。能接一个是一个。”
敖丙从后面走过来，手里抱着石板。石板上那些发光的脚印图案在黑暗中显得格外明亮，像一张正在被绘制的地图。“小爷刚才数了数脚印上的字。走、回、等、到。四个字，四个方向。但小爷觉得，还缺一个字。”
弦看着他。“缺什么？”
敖丙把石板翻过来，在那些字的旁边刻了一个新的字——“接”。刻刀划过石面的声音在虚空中显得很轻，像一个在说“还有一个”的人。“接。接引的接，接住的接，接着的接。不只是走回等到，还要接。归墟在接人，我们在接人，光河在接人，脚印在接人。接住了，才算到了。”
弦看着那个新刻的字，看它在石板上亮起来。“接。好字。比小爷起的‘等’好听。”
哪吒笑了。“你什么时候学会夸小爷了？”
“小爷夸的是敖丙的字。”
四个人沿着光河继续往北走。光河在他们脚边流着，那些排队的光晕像一群不知疲倦的引路者，一个接一个地向前延伸。弦走了一段路，发现光河的颜色在变——从归墟那种温温的、带着金色颗粒的透明，变成了一种更淡、更透的颜色，像黎明前天空最浅的那一层光。
“光河在变。”弦蹲下来，把手伸进水里。水是凉的，不是那种冷的凉，是一种清新的凉，像春天的溪水，像一个人走了很久之后喝到的第一口水。“它在适应虚空。归墟的水太暖了，虚空太冷了。它要变得耐冷一些，才能在虚空中走得更远。”
哪吒也蹲下来，把手伸进水里。红莲的光顺着他的手臂流进光河，水里的光晕变得更亮了，像一盏盏被添了油的灯。“它不只是变凉。它还在变亮。归墟的水是温的亮，虚空的水是冷的亮。不一样的亮，但都是亮。”
念走在最前面，光触须像一面旗帜一样展开。“小爷听到第一个人的脚步声了。就在前面不远。他在走路，但走得很慢，像在拖着什么很重的东西。”
弦加快脚步，沿着光河向前走去。光河在她脚边流动着，那些排队的光晕比她先到达了那个人所在的位置。她看到了他——一个很高的人，像一棵被风吹弯了的树，像一根被压弯了的竹竿。他的背上背着一个很大的东西，看不清是什么，像一团光，又像一团阴影。他在光河旁边走着，走得很慢，每一步都像在泥泞中拔脚。
弦走到他面前，停住了。那个人也停住了，抬起头看着她。他的脸很瘦，像很久没有好好吃过东西，像一个人在路上走了太久忘了吃饭。但他的眼睛很亮，像两颗在黑暗中燃烧的小灯。
“你是谁？”弦问。
那个人看着弦，又看了看她身后的光河。“小爷叫‘负’。负担的负，背负的负，负重的负。小爷背上背着一个东西，走了很久很久。小爷不知道那是什么，只知道不能放下。放下了，就再也捡不起来了。”
弦看着他背上的那团光与影交织的东西。“你知道那是什么吗？”
“负”摇了摇头。“不知道。小爷只知道它很重，重到小爷的背都快断了。但小爷不能放下，因为它是小爷在路上捡到的。捡到了，就是小爷的了。小爷要把它背到终点。”
弦蹲下来，看着“负”的眼睛。“如果终点已经到了呢？如果这里就是终点呢？你背上的东西，可以在终点放下了。”
“负”愣住了。他看着弦，又看了看她身后的光河，又看了看那道在远处亮着的拱门。“这里就是终点？”
弦点点头。“这里是归墟的边缘。光河从归墟流出来，流到这里，就是为了接你这样的人。你沿着光河往回走，就能看到一扇拱门。进了拱门，就是归墟。到了归墟，你背上的东西就可以放下了。”
“负”沉默了很久。他低头看着自己背上的那团东西，那团东西在他背上微微颤动着，像一个在呼吸的生命，像一个在等待被放下的重量。他缓缓地、像在做一件很艰难的事情一样，把背上的东西解了下来。
那团东西落在地上的时候，没有发出声音。它像一团被压缩的光，像一团被折叠的时间，像一个被记住了很久很久的故事。它落在地上之后，开始慢慢展开——像一朵花在开放，像一个故事在被讲述，像一个被压缩了很久的记忆正在被释放。
弦看着那团东西展开后的样子——那是一条路。一条很长的路，弯弯曲曲的，像一条被拉长了的线，像一条被走过了很多次的足迹。路上有脚印，有光点，有那些“负”在路上捡到的东西——一片叶子，一粒石子，一朵被风吹干的花，一捧被握了很久的沙。每一样东西都像一个小小的记号，像一个个在说“我来过这里”的人。
“这是你走过的路。”弦说，声音里有惊讶，有释然，有一种像看到了一个人完整的一生时的那种震动。“你把走过的路背在背上，走了这么久。你以为你背的是负担，其实你背的是你自己的路。”
“负”蹲下来，看着那条正在展开的路。他的眼睛里有什么东西在流，像光河的水，像那些排队的光晕，像一个终于明白了什么的人。“小爷背了这么久，原来背的是自己走过的路。小爷以为不能放下，是因为放下了就会忘记自己从哪里来。但小爷到了，不需要再背着了。路已经走完了，它可以留在这里了。”
那条路在地上完全展开之后，像一条发光的河流一样，汇入了光河。那些“负”在路上捡到的东西——叶子、石子、花、沙——都融进了光河里，变成了一颗颗新的光晕，加入了那些排队的光晕，继续向北延伸。
“负”站起来，看着光河里的那些光晕。他的背不再弯了，他的腰挺直了，像一个终于卸下了重担的人。“小爷现在可以走了。沿着光河往回走，走到拱门，走进归墟。”