天色将明未明时，宋瑶被老庞摇醒。
“宋大夫，”老庞压低声音，“下面有人。”
宋瑶翻身坐起来，药箱就枕在头下。她手指摸到铁盒边缘，凉的，三颗种子还在。
“多少人？”
“看不清。”老庞摇头，“天太黑，只听见马蹄声，还有铁器磕碰的动静。”
陆行舟已经起来了，弓背贴着殿墙，从破窗棂往外看。月光照得山道灰白，几个黑点在移动。
“山贼。”他说，“至少二十骑。”
宋瑶把药箱背上，“冲着我们来的？”
“未必。”陆行舟退回殿内，“这庙是制高点，他们可能只是路过。但天亮之后，我们下山，就一定会撞上。”
伙计们全醒了。
没人说话。
火堆只剩炭灰，红光照在每个人脸上。
陆行舟蹲下来，用匕首在地上画线，“庙前是下山道，庙后是断崖。他们守在山道上，我们只有一条路。”
“硬闯？”老庞问。
“不行。”陆行舟摇头，“他们有马，有弓，占着高处的隘口。我们十五个人，一半不会骑马，三个是学徒。正面冲突，死伤会很大。”
宋瑶听着。
她脑子里转的不是怎么打，而是那羊皮纸上写的“臭蒿”，那是旱重楼种植法里提到的一种伴生植物，烧起来会释放刺激性烟雾。
这东西在哪？
羊皮纸上画过地形。臭蒿长在向阳坡地，耐旱，叶小，根深。
这一带全是向阳坡。
“我需要去找样东西。”宋瑶突然开口。
陆行舟看向她。
“一种草药，叫臭蒿。”宋瑶说，“烧起来的烟能熏得人睁不开眼。如果风向对，可以逼退那些山贼。”
“你会找？”陆行舟问。
宋瑶点头，“会。”
老庞看了眼天色，“天快亮了。”
“给我半个时辰。”宋瑶说，“天亮前找不到，就硬闯。”
陆行舟沉默片刻，“王二，你跟着宋大夫。其他人备马，整装。”
宋瑶和王二摸出庙门。
山风很大，带着沙粒打在脸上。
她压低身子，借残墙掩护往坡上走。月光足够看清脚下的碎石，但不够看清远处的草丛。宋瑶只能凭叶片形状来判断，这需要近看。
臭蒿的叶子像鸡爪，细长，分叉。
她弯腰翻过每一丛有可能的植物，沙棘、芨芨草、骆驼刺，一簇一簇摸过去。手被划破了，没工夫管。
王二在旁边护着，时不时往山下瞥一眼。
山道上的黑点还在移动，没注意到坡上有人。
“宋大夫，”王二低声说，“那边。”
他指着坡顶一块裸岩，岩缝里长着一丛矮草。
宋瑶跑过去蹲下。
鸡爪状的叶子。干枯，发白，闻起来有一股淡淡的刺鼻味道。
就是这个。
她拔了一株放嘴里嚼，舌头发麻，这是和羊皮纸上记载一样的特性。
“是这东西。”宋瑶伸手去拔第二株。
“快点。”王二催促。
两人把岩缝里的臭蒿全拔了，捆成三大捆。宋瑶又看到旁边几棵沙棘，随手折了几枝，沙棘果已经干了，但果肉还有酸味，或许用得上。
回到庙里，天边开始泛青。
陆行舟检查了三捆臭蒿，“这东西烧了之后，烟往哪个方向走？”
“看风。”宋瑶说。
山里的风早上是往下刮的，顺着山谷吹向隘口。
山贼正好在下方。
“老天给面子。”陆行舟把臭蒿分捆成四个小束，“一会儿点火，四个人各拿一束，尽量靠近对方骑兵，但要隐蔽前进。”
他抬头看众人。
“其他人跟我骑马，烟雾一浓，立刻冲锋。记住，不要恋战，打通了隘口就往山下跑。到了平地再集结。”
宋瑶把药箱重新背上，用绑带在胸前打了个结。
“我给拿蒿束的人涂点草药。”她从陶罐里倒出沙棘膏，掺了点碾碎的药丸粉末，搅成糊，“涂在口鼻周围，能扛一阵子。”
四个伙计排队让她涂药。
老庞被分到了其中一束，他涂完药，咧嘴一笑，“宋大夫，这味道跟馊了的羊肉似的。”
“忍着。”宋瑶说。
天亮了。
灰白色的光从山脊漫过来，隘口的山贼看得更清楚了。他们骑马列阵，长矛林立，有个当头的大胡子坐在马上，正朝庙这边指点。
“出发。”陆行舟压低身子率先出庙。
四个拿蒿束的伙计贴着山壁往下摸。
宋瑶跟在陆行舟的马队后面，心提得很高，掌心全是汗。
她看着老庞他们越走越近，离山贼只剩不到百步，还在靠近。