“盐商们惯用的伎俩，便是在不同名目的帐册间腾挪转移。你到了扬州，不必理会他们送来的总帐。你只需將他们採买粗盐的进，与售出食盐的出，单独列开。”
“再核对各处盐仓的存，以及他们拖欠朝廷的欠。”
“这四项细目，须得左右平衡，分毫不差。”
况钟翻开那本册子，只看了一眼，双目便爆发出骇人的精光。
这册子上记载的核算之法，简直是闻所未闻的奇技！
將繁杂如乱麻的流水，用四根极其清晰的支柱支撑起来。
但凡商人从中贪墨一笔，这四根支柱便会立刻倾斜，破绽百出！
“这……这等神仙妙法，大人竟肯倾囊相授！”
况钟激动得双手颤抖，仿佛捧著一本绝世武功秘籍。
有了这套核算之法，那些盐商自以为天衣无缝的假帐，在他眼中便成了千疮百孔的破布！
“除此之外，盐商必会收买你身边的隨从。你不可带京中帐房，到了扬州，直接去民间僱佣那些与大盐商有怨的落魄算盘先生。”
顾延年继续点拨，
“再者，若他们负隅顽抗，你便拿住他们私蓄奴婢，逾制逾矩的把柄，先杀一儆百。”
“这群商人，畏威而不怀德，刀架在脖子上，帐本自然就交代了。”
况钟听得如痴如醉，热血沸腾。
他仿佛看到了一条荡平江南盐政积弊的康庄大道就在眼前。
“大人高见！下官茅塞顿开！此番南下，下官定將那些硕鼠的皮扒下来，为大明充实国库！”
况钟猛地跪地，神情激愤。
“下官这就回府研习此法，今夜便擬定一份详细的查缉方略，明日一早呈交大人批阅，下官愿立下军令状……”
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“咚！咚！”
话音未落，悠长而沉闷的暮鼓声，穿透了户部衙门的院墙，在京师的晚霞中荡漾开来。
况钟的话音戛然而止。
只见主位上的顾延年，面色平静地站起身，慢条斯理地解开袖口的束带。
將桌上的紫檀木算盘收入袖中，隨后又仔仔细细地抚平了官服上的褶皱。
“况大人，方略之事不急。这册子你拿回去慢慢看。”
顾延年端起茶盏一饮而尽，转身便向门外走去。
况钟愣在当场，依然保持著跪地的姿势，满脸茫然。
“顾大人，这……这平乱方略，下官还未向您请教详尽啊！您这是……”
顾延年停下脚步，回过头，神色中透著一股理所当然的散漫。
“酉时已至，本官该下衙回家吃饭了。余下的事，你自去扬州放手施为便是。”
言罢，这位手握天下財权，刚刚指点了一场惊天风暴的户部右侍郎。
就这么迈著四平八稳的步子，悠哉游哉地走出了偏室。
留下一脸呆滯的况钟在风中凌乱。
况钟捏著那本价值连城的帐册，看著那道逐渐远去的洒脱背影。
心中涌起一股无法言喻的敬畏。
“这才是真正的国士无双！举重若轻，视天下財赋如无物。顾大人之境界，吾辈望尘莫及！”
况钟在心底暗暗发誓，绝不能辜负这位恩官的信任。
夜幕降临，乾清宫內。
几盆冰块散发著凉气，却难掩朱高炽额头上的细汗。
这位大明朝的皇帝，此刻正穿著一身宽鬆的中衣，手里捧著一根苦瓜，极其艰难地啃咬著。
旁边的小几上，放著一碗清淡至极的糙米粥和几碟水煮青菜。
老太监在一旁看著，心疼得直掉眼泪，却不敢多言半句。
自从听了顾延年的劝诫，朱高炽硬生生地戒掉了所有甜腻与炙烤之物。
起初的半个月，他饿得眼冒金星，脾气暴躁无比。
可熬过那段时日后，奇蹟发生了。
他双腿上久治不愈的溃疮竟开始结痂。
整个人虽依旧肥胖，但步履却轻盈了许多，不再走几步便气喘如牛。
为了活下去，为了这大明江山，这位帝王展现出了惊人的毅力。