这样，一个四岁半的孩子认识草药，才显得不那么惊世骇俗。
从那天起，念念成了程铁柱家的常客。
她不是空著手来。
有时候，她会从后山坡上挖来一小把“伸筋草”，用旧布包好，放在程家门口的石阶上。
有时候，她会把自己分的糖果，挑出最大的一颗，塞给程铁柱那个五岁的小孙子虎子。
虎子尿了床，不敢跟大人说，偷偷把湿裤子藏在柴火垛后面。
是念念发现了，没有声张，而是找了个藉口把虎子引开，然后悄悄地帮他把裤子拿到河边洗乾净，晾在隱蔽的树枝上。
虎子从此把念念当成了最好的朋友，有什么好吃的都想著分她一半。
一来二去，程铁柱一家人，上到六十岁的刘大娘，下到五岁的虎子，没有一个不喜欢这个懂事得让人心疼的小丫头的。
这天，公社的王干事下来检查春耕情况。
程铁柱陪著他在田埂上走。
王干事指著远处正在修抽水机的顾砚秋，隨口问了一句。
“那个就是你们队里那个技术员？听说挺能干的。”
程铁柱的脸上立刻露出了得意的神色，像是夸自己的儿子。
“能干？王干事，我跟你说，砚秋这小子，那是咱们青河县都找不出第二个的能人！”
他的大嗓门在田野上迴荡。
“公社修不好的机器，他两个小时搞定！人老实，肯干，收的手工费比谁都便宜。最难得的是，他还会教孩子。”
“哦？”王干事来了兴趣。
“他那个闺女，叫念念，才四岁半。”
程铁柱一说起念念，脸上的皱纹都笑开了。
“那孩子，比我们家虎子还小半岁，懂事得跟个小大人似的。知道我老婆子腰腿不好，天天从山上给找草药。前两天还帮我家虎子打了掩护……你说说，这么小的孩子，心眼儿怎么就这么好？”
程铁柱拍著大腿，总结陈词。
“这叫什么？这叫家风正！咱们现在提倡的，不就是这种自力更生、团结互助的模范家庭嘛！我准备在下次大队社员大会上，好好表扬表扬他们父女俩！”
王干事听著，不住地点头。
一个大队书记的亲口表扬，分量可比什么都重。
这番话，像长了翅膀，半天就传遍了整个程家湾。
传到顾家大院的时候，孙秀芬正在院子里骂鸡。
“吃吃吃！就知道吃！不下蛋的玩意儿，早晚把你燉了！”
她听见邻居在墙外议论，说程铁柱要在大会上表扬顾砚秋父女。
孙秀芬手里的鸡食盆子“哐当”一声掉在了地上。
表扬？
一个分了家的丧门星，凭什么受表扬？
她的眼睛里淬满了毒汁。
而此时，在破屋里。
念念正趴在小桌子上，用铅笔头在草纸上记帐。
她在“人情支出”那一栏下面，歪歪扭扭地写下了一行字：
“给虎子的糖：一颗。”
“给刘奶奶的伸筋草：三把。”
这些东西，不值一分钱。
但在念念心里，这是最重要的一笔投资。
她知道，大伯的“帽子”还在头顶悬著，隨时可能扣下来。
程铁柱的“表扬”，就是她给爸爸找来的第一顶“保护伞”。
虽然还不够坚固，但至少，能挡一阵风了。
她刚写完，就听见院门外传来了邮递员的喊声。
“顾砚秋！有你的信！”
信？
爸爸在外面没有亲戚。
培训班的同学也都住在公社，用不著写信。
会是谁？
念念心里咯噔一下，一种不祥的预感涌了上来。
她跑到门口，看见邮递员把一封信交给了闻声而来的程铁柱。
程铁柱接过信，看了一眼寄信人的地址和名字。
他的脸色，瞬间就变了。
他抬头看了一眼站在门口的念念，眼神复杂。
“念念，让你爸爸……回来一趟。”
程铁柱的声音，前所未有的凝重。
“这封信，你爸爸得亲自看。看了，还得有个准备。”