朔州的风像刀子。
四月下旬的北境没有半点春意。
朔州城头的军旗被风扯得笔直，旗杆在寒风中发出不堪重负的吱嘎声。
城墙上每隔十步便架著一口大锅，锅里熬著金汁。
那是守城时往下浇的滚烫粪汤，沾著皮肉便是烂到骨头里的伤。
整个朔州城瀰漫著一股混著铁锈、粪臭和积雪融化后泥土腥气的复杂味道。
先锋营的营地扎在城南最靠近城墙的一片空地上，帐篷破旧，篝火半死不活。
这里驻扎的是朔州军伤亡率最高的编制。
每逢攻城，先锋营第一个上。
每逢突围，先锋营最后一个撤。
营中士卒多为戴罪之身，有杀了人的逃犯，有欠了军餉的逃兵，有犯了军法的罪卒。
进了先锋营，活著出去的办法只有一个。
立功赎罪。
立小功减刑，立大功脱罪，立头功封官。
但大多数人还没等到立功的那一天，就已经死在了刀枪之下。
先锋营第三什的什长霍去病。
此刻正蹲在营帐外的一块大石头上，用一块磨刀石不紧不慢地磨著他的刀。
那是一柄制式环首刀，刀刃上布满了细密的缺口，那是这一年里砍出来的。
砍过胡人的铁甲，砍过攻城的云梯，砍过无数说不清道不明的东西。
磨刀石与刀刃摩擦发出沙沙的声响，节奏平稳，和他的呼吸一样平稳。
他今年十八岁，但脸上没有半点少年人该有的稚气。
那是一张稜角分明的脸，浓眉如刀，眼窝微陷，颧骨高耸，皮肤被北境的风沙磨得粗糙黝黑。
他磨刀的动作很专注，但目光並没有停在刀上，而是越过营地的柵栏。
望向远处地平线上那一片模糊的黑色。
那是胡人联军的营寨，连绵数十里，像一条蛰伏在草原上的黑色巨蟒。
“霍什长！”一个年轻的士卒从营帐那头跑过来，脚下溅起一片泥泞的雪水，“校尉大人找你，说是要核对明日出城哨探的路线。”
霍去病將磨好的刀插回腰间的刀鞘，从石头上跳下来，朝帅帐方向大步走去。
就在半个时辰前，他收到了一封来自京城的密信。
送信的是一只灰腿杆上绑著铜管的灰麻雀，在他头顶盘旋了两圈，將铜管精准地投进他的掌心。
他打开铜管取出里面那张薄如蝉翼的纸条，就著篝火的微光逐字逐句读完。
纸条上写著几个字：“封狼居胥已至，静待立功。”
落款是一个“行”字。
他將纸条凑到篝火上点燃，看著它在指尖化为灰烬，然后抬起头望向南方。
那是京城的方向。
他知道那个九岁的孩子就在层层叠叠的宫墙之后，等著他在北境立功的消息。
霍去病大步穿过营地，脚下的泥泞被他踩得啪啪作响。
他的脑海里还迴荡著仙人那庄严而不容置疑的声音，那是昨夜三更时分忽然降临的。
当时他正躺在先锋营那张硬得能硌断腰的铺板上假寐，忽然眼前金光大作。
一个声音穿透了他的颅骨，直接烙印在他的魂魄深处。
那声音告诉他，他前世是大汉驃骑將军、冠军侯。
十七岁率八百骑兵深入大漠，十九岁封狼居胥，是华夏歷史上最年轻也是最耀眼的骑兵统帅。
这一世他降临到了一个更广阔的天地。
这里有更凶猛的敌人，有更高的武道巔峰，有更波澜壮阔的战场。
而他这一生要效忠的人，是当朝九皇子，一个年仅九岁的孩子。
他一开始是震惊的。
躺在硬铺板上睁著眼睛瞪著头顶漏风的帐篷布，花了整整一炷香的时间才確认那不是一个梦。
也不是自己在先锋营待久了脑子坏掉了。
然后他坐起身来，看著自己那双布满老茧的手，忽然笑了。
前世大汉的疆域最北不过大漠。
而这个世界光是一个北境就有燕云十三州。
更北的草原深处还有无穷无尽的胡人部落。
前世他最大的遗憾是死得太早，二十四岁便英年早逝。
留下多少未竟的功业，多少未踏足的远方。
这一世仙人给了他第二次机会，还给了他一个比前世更广阔的天地。
他不在乎效忠的是谁。
九岁的皇子也好，八十岁的老將也罢，只要这个人值得他追隨。
他就会像前世追隨汉武帝那样，肝脑涂地，死而后已。
而那个能被他效忠的主君，绝非凡人。
他想到这里忽然加快了脚步，靴子踩在泥地上溅起一片水花。
校尉的帅帐就在营地中央，帐外站著两个执戟的亲兵，见是他来了，都微微侧身让路。
他在先锋营这一年，从罪卒到什长，靠的不是关係，不是银子，是一刀一刀砍出来的军功。
整个先锋营都知道第三什的霍什长在战场上是个疯子，但也是带著所有人活著回来的疯子。
亲兵掀起帐帘让他进去。
帐內，校尉正和几个副手围在沙盘前爭论明日的哨探路线。
校尉头也不抬地招呼他过来，指著沙盘上通往云州方向的一条山谷问这个怎么走。
霍去病大步走到沙盘前低头看了一眼，伸手指在沙盘上画了一道弧线，语气篤定而简洁：“从这里走，绕过胡人的游骑哨，天亮之前能摸到他们的輜重营。”
“胡人把粮草囤在谷口西侧的洼地里，守军不超过五百。”
校尉和几个副手面面相覷。
这条路他们从没走过，但霍去病说得太篤定了，仿佛他已经亲自去探过一遍。