永和二十一年，春分。
天色未亮，整座皇宫便已甦醒。
宫道两旁的石灯里添了新油，火苗在黎明前的寒气中摇曳不定，將甬道上匆匆来去的人影拉得忽长忽短。
內务府的杂役们已经忙了整整三天，今日更是三更天就起了床。
搬马具的、装仪仗的、往猎宫方向运送食材的，人人脚下生风，嘴上却不敢发出半点多余的声响。
春猎是大周立国以来便有的祖制，每年春分前后举行，一为练兵，二为祭天，三为检阅禁军。
皇帝亲猎於上林苑，皇子勛贵竞相射猎，三公四侯及各司衙门主官悉数到场，场面之盛大仅次於冬至大祭。
而对於十七位皇子来说，春猎更是一场没有硝烟的较量。
骑射、胆略、气度，哪一样都是父皇眼中衡量的尺子。
卯时刚过，南宫门外的仪仗广场上已是旌旗蔽日。
羽林卫的白袍方阵、虎賁卫的红衣方阵、御前侍卫营的玄甲方阵，三色分明，阵列森严，刀枪在晨光中泛著冷冽的寒芒。
御前侍卫营副统领许褚按刀立於阵前，铜铃般的眼睛扫过每一列队伍，目光所过之处，连马匹都不安地打了个响鼻。
他今日穿了一身新制的玄铁甲，甲片在晨光下泛著暗沉的光泽，腰间悬著那柄御赐的精铁长刀，整个人往那一站，便是一座无人敢逾越的铁塔。
宫门內侧，带刀侍卫典韦如往常一样守在门洞旁，双戟交叉背在身后，目光平视前方，纹丝不动。
偶尔有人从他面前经过，他只是微微頷首示意，话不多，却让每一个进出宫门的文武官员都不自觉地加快了脚步。
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这个沉默寡言的汉子在禁军大比上一战成名之后，宫里宫外都知道他是不能惹的狠角色。
展昭站在御前侍卫营方阵的侧翼，今天他的职责是巡查猎场外围的暗哨布防。
他依旧穿著那身靛蓝色的侍卫服，腰间悬著那柄从未出鞘的长剑。
他的站姿比平时挺拔了几分，但眉眼间依然是那副閒散从容的模样，仿佛即將开始的不是一场刀光剑影的围猎，而是一次寻常的郊游。
只有极细心的人才会注意到，他的目光每隔片刻便会扫过南宫门內的甬道，像是在等著谁。
辰时整，九声钟鸣响彻宫城。
周武帝周乾身著玄色猎装，外罩暗金软甲，骑著一匹通体乌黑的御马率先驰出宫门，身后跟著司礼监掌印太监王錚，再往后是三公四侯、六部尚书、镇武司指挥使及各部衙门的主官。
太尉周景今日骑了一匹栗色老马，身侧跟著二皇子周珣，两人並轡而行，一路上周景不时侧身与他低声交谈，態度亲厚得让周围的大臣们纷纷交换眼色。