永和二十年，霜降。
天还没亮透，整座皇宫就已经醒了。
往日的清晨，宫道上只有零星几个洒扫的杂役和急匆匆赶去各宫当值的內侍，但今天不一样。
青石板铺就的甬道上人影幢幢，脚步声密密麻麻，像一锅水被架到了火上，正一点点地冒出沸腾前的气泡。
禁军大比，这是周武帝登基第九个年头定下的规矩，一年一度，雷打不动。
起初只是御前侍卫营內部的小规模比武，后来范围逐年扩大。
到如今，整个京畿禁军的三大营，御前侍卫营、羽林卫、虎賁卫全部参加，参赛人数从最初的三五十人膨胀到了上千人。
对於这座等级森严、出身决定一切的宫城来说，禁军大比是极少数能让底层武者一步登天的通道。
不问出身，不问背景，只问你拳头够不够硬。
前十名皆有赏赐，前三名更有资格被当场授予实缺武职，甚至有机会被三公四侯和镇武司这样的顶级衙门看中，直接调入门下。
去年大比的头名，一个从虎賁卫出来的百夫长，被太尉周景亲口点了將，如今已经是太尉府的正六品参將，从一个守宫门的变成了一品大员的贴身亲信，身份地位一飞冲天。
今年的校场设在皇宫西侧的演武场。
演武场本是羽林卫日常操练之地，占地极广，能容三千人同时演阵。
东西两侧各搭了一排观礼台，北面正中央是一座高台，台上摆著九把紫檀木交椅，那是皇帝和三公四侯以及镇武司指挥使的位置。
往年周武帝不一定亲临，但今年不一样，据说陛下特意让司礼监传了话，说要亲自来看看今年的苗子。
天色大亮时分，演武场上已经旌旗猎猎，上千名禁军士卒在各自的方阵中肃然而立。
御前侍卫营的玄甲在左侧，羽林卫的白袍居中，虎賁卫的红衣在右，三色分明，刀枪如林。
校场外围密密麻麻挤满了各宫的宫女和內侍，虽然没有正式观礼的资格，但谁都不想错过这一年一度的盛事。
高台之上，礼官高声唱喏。
“陛下驾到！”
所有人齐刷刷跪倒，甲冑碰撞声如闷雷滚过。
周武帝周乾缓步走上高台，身侧跟著司礼监掌印太监王錚。
周乾今年四十三岁，正是帝王春秋鼎盛的年纪，身形修长挺拔，面容稜角分明，一双丹凤眼不怒自威。
他今日穿了一身玄色龙袍，袖口以金线绣著五爪团龙，阳光一照，龙纹隱隱生辉。
他落座於正中央那把最大的交椅上，目光缓缓扫过全场，微微頷首。
“平身。”
紧跟在皇帝身后上来的，是三公四侯。
太尉周景走在最前头，六十出头的年纪，鬚髮灰白相间，但步履之间虎虎生风，浑身上下透著一股百战老將的杀伐气。
他是周武帝的皇叔，也是大周军方第一人，九品武者，数十年来坐镇军中，北御匈奴，南平蛮夷，在军中威望无人能及。
他身后半步跟著太傅孔衍，当朝文官之首，同样六十来岁，身形清瘦，穿著宽大的儒袍，周身却没有半分柔弱之气，他的浩然正气已入化境，同是九品高手，与周景一武一文，撑起了大周朝廷的两根大梁。
孔衍手里捻著一串墨玉念珠，面色淡然，目光澄澈如水，仿佛这场上千人参与的盛会在他眼中不过尔尔。
太保宇文烈走在第三位，他是三公中最年轻的一个，不到五十岁，麵皮白净，蓄著三缕长髯，笑容温和。
但他的修为同样是九品，在朝中分管刑部和大理寺，论手腕之狠辣，朝野上下提到“宇文太保”四个字没有不变色的。
三公之后是四侯，镇国侯陈靖、定远侯韩崇、武安侯赵熙、安西侯曹骏。
四人皆是八品巔峰或九品初境的武者，各自坐镇一方，在大周军中皆是举足轻重的人物。
最后上台的是镇武司指挥使秦武。