交易达成了。
铁木真和冒顿得到了一批战争资源和一份同盟条约——大周保证不抄他们的后路。
陈昭接回了叶卡捷琳娜和自己的孩子。
从那以后，铁木真和冒顿再也没有向东看过一眼。
两人各有各的算盘。
陈昭希望铁木真去征服那些他暂时够不到的文明——沿着铁木真走过的路，大周可以一步一步地把疆域推到更远的地方去。
铁木真也知道陈昭在想什么。但他不在乎。他需要活下来，需要资源，需要时间壮大自己。只要大周不拦着他向西打，他就有了翻盘的资本。
这笔交易——两个人都知道自己被对方算计了，但两个人都觉得值。
陈昭收回思绪，坐回案前。
他在想另一件事：铁木真和冒顿到了中亚之后，扩张的速度比他预想的快了三倍。
他们缺的不是实力，是资源。而大周给了他们资源。
他不知道这到底是好事还是坏事。
但他知道一件事——铁木真和冒顿现在在中亚站住了脚。三线同时开战，意味着他们至少需要五万以上的兵力才能维持。而他们只有三万。
铁木真在赌。赌自己能以战养战。
这个赌法——像极了当年在草原上跟他打仗时的铁木真。
“臣在回来的路上，遇到了洪天王派出的使者。“
陈昭接过信，打开。信上的字是用突厥文写的，但底下附了一行汉字小注——“臣洪天王，拜上大周国主。“
陈昭看了那行字一眼，没有立刻说话。
班超继续说：“洪天王已经在两河流域站稳了脚跟。他的太平天国在中东的地盘比臣想象的大——他收拢了一大批信徒，建了城池，设了官署，甚至还组建了一支混合了汉人和当地人的军队。臣的使者转述了一句洪天王的原话——上帝的子民不分东西，天下万民皆兄弟。“
“他的使者说了什么？“
“使者说——洪天王希望跟大周确认盟友关系。他愿意在西方牵制一切对大周不利的势力，包括那个西边的大帝国，也包括草原上可能西逃的残部。作为交换——他希望大周在必要时能向他提供兵器和技术。臣看他的样子——他们在中东的日子，过得并不轻松。周围几股势力都在挤压他，他能撑住，但撑得很辛苦。“
陈昭没有立刻回答。
他把信放在案上，目光落在地图上那条从西域一路向西延伸的虚线。
“那个西边的大帝国——叫罗马？“
“牧民是这么说的。“班超点头，“臣没有亲眼看到，太远了。但从牧民描述的情况来看——那个帝国正在跟草原上的部落打仗，离铁木真的方向不远。“
“你觉得铁木真下一步会做什么？“
班超想了想，说了一句出人意料的话：“臣觉得——他不会往东走。“
“为什么？“
“因为他有更好的选择。中亚已经被他打下来了，往东是西域，西域是大周的——他打不过。但他往西——波斯、印度、东欧，大片没有对手的土地等着他。他手里有三万骑，有匈奴铁骑，有怯薛军——他什么都有了，就缺一个方向。“
“那你觉得他会选哪个方向？“
“三个都会选。“班超回答得毫不犹豫，“三线同时打。这不是冒进——这是铁木真的风格。他在草原上起家的时候就是这么干的——同时打几个对手，谁弱就先吃掉谁，用吃掉的壮大自己，再去吃下一个。“
陈昭沉默了片刻。
那笔交易的结果，比他预想的更好。铁木真不仅没有辜负那些资源——他还超额完成了任务，把整个中亚都搅翻了。而大周在西域，一天比一天安稳。
“你觉得——铁木真会打多久？“
“至少三五年。“班超说，“他现在的势头这么猛，三五年内不会停下来。等他停下来的时候——“
他顿了顿。
“——他的帝国，可能已经不比亚周小了。“
偏殿里安静了很久。
陈昭走回案前坐下，把那封洪天王的信折好，收进暗格。
“班超——你辛苦了。“
他看了班超一眼——这个人脸上带着刀疤，衣袍破烂，靴子磨穿了底，刚刚从死亡之地走回来。
“你先养伤。西域沿线的情报，整理成册子。铁木真那边——“陈昭说了一句班超没有想到的话，“——孤一直有人在盯着。“
班超微微一怔，没有多问。他拱了拱手：“臣领命。“
他转身往外走，走到门口时，陈昭忽然问了一句：
“班超——你一路往西追了那么远，看到外面的世界那么大——你觉得大周，能走到多远？“
班超停住脚步，没有回头。
“臣不知道。“
他沉默了片刻。
“但臣知道一件事——大周走到哪里，臣就能走到哪里。“
他说完，大步跨出门去。
陈昭坐在案前，看着班超的背影消失在秋日的阳光里。他坐了一会儿，然后伸手拿起案上那份崔浩留下的奏章——南荆州增兵三万的情报。
窗外的梧桐叶又落了几片。
陈昭翻开奏章，朱笔在上面批了一行字：
“令李绩率部移师襄阳。荆州方向——做好准备。“