长安城西市一家茶肆里，郑元礼正独自坐在角落喝茶。
旁边几桌的茶客都在议论程处亮救杜如晦的事，有说他是华佗转世的，有说他是吃了仙丹的，有说杜夫人今天带着小女儿去程府求亲被婉拒了。
郑元礼端着茶盏，手指在盏沿上轻轻敲着，心里五味杂陈。
他的钉子被拔了，郑家食府的生意被辣菜打得体无完肤，已无计可施。
而反观程处亮，他不是刚给程家食府推出了新菜，在酒楼和厨艺之道上交锋吗？怎么他还莫名其妙地转战医道了？
他是万万没想到，程处亮居然还会医术，能救人的医术，不是江湖郎中那种骗人的把戏，是连孙思邈都束手无策而他出手就能救回来的那种。
这个人到底还有多少他不知道的东西？
太原王家的宅邸里，王瑾把茶盏往桌上一顿，茶水溅出来洇湿了桌布。
程处亮救了杜如晦，杜家夫人亲自登门求亲，这等于程处亮在朝廷里又多了一座靠山。
他王家的谣言刚散出去还在发酵，这边倒好，程处亮的名声反而更响了。
这谣言还怎么传？
王忠站在旁边，没有说话，只是默默把桌布上的茶水擦干净。
只有程家庄的人对这类消息已经见怪不怪了。
侯三把长安城里的各种传言汇总起来报给程处亮时，后者正在听王冲和汇报第二批孵化鸭苗的成活率。
听完杜夫人求亲被婉拒的消息，他只是“嗯”了一声，顿了下，然后继续翻看王冲和的报告，只是嘴角弯了弯，又很快压了回去。
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平静的生活再次回归到百姓的衣食住行上。
长安城的辣椒风潮，是从程家食府开始的。
那几道辣菜在菜单上挂了没几天，食客们就疯了。
从最开始的抗拒，到辣椒素刺激口腔产生灼烧感，让大脑随之释放内啡肽，带来大唐百姓从未有过的愉悦感。
由此产生的“良性自虐”效应，让长安城的百姓痛并快乐着……
辣子鸡，红彤彤的辣椒段铺在鸡块上，热油一激，辛辣的香气从后厨飘出来，勾得过路行人站在门口不肯走，使劲吸鼻子。
水煮肉片，滚烫的红油浇在薄薄的肉片上，滋啦一声，白气蒸腾，端上桌时油还在冒泡。
辣卤拼盘，卤牛肉、卤猪手、卤豆干切得整整齐齐码在白瓷盘里，浇上一勺热腾腾的辣椒油，颜色从深褐变成亮红，像是给卤味披了一层会发光的外衣。
最先坐不住的是那些没有辣椒的酒楼掌柜们。
东市一家叫“醉仙居”的酒楼，掌柜姓钱，在长安做了二十年的餐饮生意，自认见多识广，从来没遇到过这种事。
从前天开始，连续三桌客人坐下先不问菜名，先问“有没有辣菜”。
他说没有，客人抬屁股就走，拦都拦不住。
昨天更夸张，一桌客人点了八道菜，吃到一半忽然问他为什么没有辣子鸡，他说本店没有辣椒，客人当场把筷子一搁——“没有辣椒你开什么酒楼？”
钱掌柜气得差点当场背过气去。
他派伙计去程家庄求购辣椒，伙计去了两次，每次都是空手而归。
第一次连门都没进去，第二次好不容易见到福伯，福伯客客气气地告诉他：程家庄的辣椒只供自家食府和内部食堂，不对外销售。
钱掌柜不信邪，亲自跑了一趟。
到程家庄门口时，发现已经有五六个同行蹲在那里了。
大家面面相觑，都从对方脸上读到了同样的表情，无奈、焦虑，还夹杂着根本掩饰不住的羡慕嫉妒。
辣椒的求购价格就这样一路飙升。
最初有人开价几十文一斤，程家庄不卖。
后来涨到八十文，还是不卖。
一百文，一百五十文，近两百文。
长安城的商贾们终于意识到一个残酷的事实：辣椒不是贵不贵的问题，是根本没有。
全大唐只有程家庄有辣椒，程家庄不卖，你拿多少钱都买不到。
几个掌柜蹲在程家庄门口不肯走，拉着福伯的袖子不放。
福伯苦笑摊手：“诸位掌柜，不是老奴不卖，是庄子上种的少，自家用都不太够。等秋天第二茬收完再次扩种了，一定给诸位留一份。”
几个掌柜你看看我我看看你，有那性子急的当场嚷嚷起来：“这怎么能这样！你们一家独有，别家没活路啊！我蹲这儿就不信了，程家庄不卖我就不走了！”