威尼斯的起源，藏在历史的迷雾里。经专家考证，这座水城的早期住民，皆是躲避日耳曼铁骑的罗马难民，他们在潟湖中寻得安身之所。
而威尼斯的建城之法，堪称奇迹：“面上是石，底下是林”——为了建造它，意大利北部的森林曾被砍伐殆尽。
我走进船厂时，暮色已至，船工们正收拾工具下班，老板巴特勒独自站在一艘改良型柯克船上，望着被夕阳染成金红的海面，怔怔发呆。
我爬上船，在他身后咳了一声。
“咳。”
巴特勒转过头，眼神里带着几分意外：“你是？”
“买船的。”我开门见山，“这艘船，怎么卖？”
老板愣了一下，随即苦笑：“这船是别人订制的，付了定金，但人没了。”
“没了？”
“上个月出海，遇上了红胡子海盗。”他叹了口气，“海雷丁那个混蛋，专挑商船下手……”
我打量着这艘船。
这是一艘以上好橡木打造的威尼斯版柯克船，吃水线以下及炮门口四周皆做包铜加固。
船身两舷各装五门轻型加农炮，共十门；艉楼顶还安放着一门臼炮，专用于发射链弹、爆炸弹，用来打断敌船风帆桅杆，或杀伤敌方船员，为逃生争取时机。
好家伙，这还是艘武装运输船啊。
“多少钱？”
“本来要四千塔勒银币。”巴特勒看着我，“但你要是全款，三千五拿走。”
我摸了摸刚刚从奥赛罗兄妹俩那儿拿到的钱袋，估摸着有个两三百。
……差得有点多。
就在这时，身后传来一个熟悉的声音：“巴特勒先生，这船我要了。”
我转过头。
维多利亚站在不远处，身后跟着米切尔。她冲我微微笑：“海先生，我们又见面了。”
这么巧？
最后，我以一张2000枚塔勒银币的分期付款借条，拿下了这艘‘被诅咒’的，‘不吉利’的‘凶船’。
当然，其中少不了维多利亚小姐从中斡旋担保——否则巴特勒老板绝不会以五折的价格卖给我。
签完合同，我搓着手在甲板上走来走去，来来回回溜达。
这是属于自己的船！哪怕还欠着一屁股债，心里也美得冒泡。
“谢谢。”我走到维多利亚面前，难得认真地说。
“不客气。以后你要是真去环游世界，记得给我带一些异国的新奇小玩意。”
“当然！”
“一言为定。”她伸出手。手很软，像握着一团云。
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“海上明珠”酒馆离码头不到20分钟路程，这里是船员们的天堂——有缓解疲惫的归人，有寻求雇佣的水手，也藏着各类“特殊服务”的接洽。
我推开门，一股混杂着酒味、汗味和劣质香水味的空气扑面而来。
“美丽的小姐，请来一杯威士忌。”我敲了敲吧台。
梳着四条麻花辫的女孩抬起头，露出两颗小虎牙，脸上带着未脱的稚嫩：“第一次来？我叫爱莲诺拉！”
“你可以叫我海船长。”我故作绅士，摸出兜里仅剩的几颗珍珠，挑了颗最大的放在她手中，“想雇佣熟练船员，找谁最合适？”
米切尔说过，别小看酒馆女郎。他们终日与各地船员打交道，知晓各路消息，想打听什么，找他们准没错。
“哎呀，谢谢～”爱莲诺拉将半杯威士忌推到我面前，眼神狡黠，“交易商手里多是新手，近海航行尚可，远航遇上海盗可就麻烦了。熟练老船员是宝贝，可遇不可求。”
她抬手指了指酒馆角落：“瞧见那桌七八个人了吗？他们去年被红胡子海雷丁打劫后侥幸活下来，个个都是好手，最少有十年远航经验。”
我顺着她手指的方向看去。
一桌糙汉子，闷头喝酒，谁也不说话。气氛压抑得像殡仪馆。
“多谢。”
“哎——”她在身后喊，“我建议你先请他们喝杯好酒！”
我从旁边拖过一张椅子坐到桌前。
“打扰了，各位。”
话音刚落，八道不善的目光齐刷刷射过来。
我脸上挂着真诚：“朋友，刚听说了你们的遭遇。所以过来请大家喝一杯。”
爱莲诺拉默契地端来一瓶陈年威士忌，为众人一一斟满，笑着介绍：“这位是我的船长朋友，为人可豪爽了呢！”
沉默。
八个人盯着我，像在审视一个骗子。
“敬大难不死的各位！人活着，总要往前看，为了家人……”我吧啦吧啦一番话，似乎触动到了内心。
其中一位棕红色络腮胡的汉子拿起酒杯，闷声道：“敬大难不死。”
其他人犹豫着，也纷纷举杯。
成了。几杯酒下肚，气氛终于松动了一些。
我估摸着时机成熟，不再绕弯子：“实话实说，今天来是想请各位帮个忙。”
“说。去打架吗？”
“我想请大家去我船上做事。”我一字一句道，“每人每月十个塔勒银币，有安家费，还有分红。”
八个人面面相觑，满眼难以置信。
要知道，当时一个普通家庭一个月的生活费，五个银币就能过得不错。10个银币的月薪，简直是高薪。更难得的是，大多数船长嫌弃他们带着“晦气”避之不及。
“不过，只有成功抵达目的地，且表现良好，才能拿到分红。”