景隆帝怔怔地看着她的背影消失在殿门外，久久不语。
良久，他叹了口气，对身边的钱喜道：
“成亲二十多年，朕倒是第一次见她这般，雷霆手段，如此强硬，毫不退让。”
钱喜小心翼翼道：
“陛下，皇后娘娘也是因为太过担忧皇孙安危。此番差点出事，娘娘心里必定是后怕的。”
景隆帝点点头，又摇摇头。
他站起身，走到窗前，望着外面。
“前两日，西北上奏，今年开春雨水少，庄稼大旱。”
钱喜道：
“是，折子上说，西北数府县旱情严重，恐怕过两月收成不好，请求朝廷赈灾。”
景隆帝道：
“此事便让吴王去吧。三日后启程。”
钱喜一怔，随即应道：“是。”
他转身要去传旨，景隆帝忽然又道：
“告诉他，好好办差。若办砸了，便不用回来了。”
钱喜心中一凛，低头退出。
另一边，忠勇侯府书房。
江世贤率先开口：
“今日在东宫，太子殿下已经与我说了。此番皇后娘娘闹出的动静虽大，但皇长孙到底无事。陛下让吴王去西北赈灾，便是想让他吃些苦头，小惩大诫。此事应当不会再深究了。”
江尚绪点点头，看向江琰：
“琰儿，你怎么看？”
江琰靠在椅背上，唇角微微勾起，笑意却不达眼底。
“陛下倒是会做人。”他淡淡道。
江瑞不解：
“五弟，此话怎讲？”
江琰道：
“二哥，你想想。沈家帮着吴王想害太子，可查来查去，只查到一个洛婕妤，一个死了的宫女。真正的幕后之人，陛下不想动，也动不了。可他又要给皇后一个交代，给江家一个交代——于是便把吴王丢出来，让咱们出出气。”
江琛皱眉：
“出气？派他去赈灾，这叫出气？”
江琰看着他，缓缓道：“
西北大旱，路途遥远，跋山涉水，风餐露宿。这一路折腾下来，少说也得脱层皮。更何况——”
他顿了顿，“东宫刚出了这事，吴王就离京远行。你说，若他在路上出了什么事，会怎样？”
江琮脱口道：
“五哥的意思是，陛下想看到江家对吴王出手？”
江琰摇头：
“陛下自然不会看着吴王出事。但若江家想给他一点教训，也并无不可。既然送上门来了，咱们若按兵不动，岂不辜负陛下一番好意？”
他笑意更深，只是没有什么温度：
“我猜，陛下也想看看，江家会如何行事。”
江尚儒沉声道：
“那你觉得，应该怎么做？”
“不如这样……”
次日，慈明殿。
太后倚在榻上，听贴身嬷嬷说着这两日皇后如何处置皇长孙险些被害一事。
嬷嬷说得仔细，从皇后勃然大怒，将尚食局、东宫、洛婕妤宫内的人一一严加审问，洛婕妤宫人全部都杖毙，洛婕妤指认贵妃，到青萝被打死，到皇后与陛下的争执，再到吴王被派去西北，一一道来。
太后静静地听着，面上看不出喜怒。
末了，嬷嬷轻声道：
“娘娘，皇后娘娘此番行事……着实有些骇人。皇后素有宽厚贤名，如今三十多条人命，说打杀就打杀了。过两日前朝，难保不会有御史参奏。”
太后缓缓睁开眼，看着她。
“不会的。”
嬷嬷一怔：
“娘娘的意思是……”
太后笑了笑，那笑容意味深长。
“你想想，若是一个一向对谁都好脾气的人，突然有一天对别人痛下杀手，你觉得大家是觉得这个人有问题，还是觉得招惹她的那个人做了什么十恶不赦的事情？”
嬷嬷沉默片刻，道：
“自然是觉得……招惹她的人有问题。”
太后点头：
“正是。更何况，这一向好脾气的主，还是母仪天下的皇后。你方才也说，她的宽容大度、仁慈贤名，早已传遍汴京，乃至地方府县。如今不过只打杀了些宫婢，天下人只会更同情这个被人逼得痛下杀手的皇后，谁会去指责她？”
嬷嬷若有所思。
太后又道：
“其实哀家当年便疑惑。老太师过世后，江家虽说失去了顶梁柱，可江家到底还是高门勋贵。若换做哀家置身那般，只怕会以更强硬的姿态向众人展示，即便没有了祖父，哀家也是一国之母，可以反过来护着江家，不是旁人可以欺负的。”
她顿了顿，语气变得幽深：
“可皇后却不。谁能想到一个皇后竟然会主动示弱。如此，皇帝反倒更怜惜她了。她越是处处忍让，皇帝越对她心生愧疚、怜爱。那些别人算计她的，又或者本就是她算计别人的，皇帝都会觉得她无辜。好多时候，根本不用她自己出手，皇帝就替她摆平了。就连哀家，前些年不也替她料理过好几个皇帝的宠妃吗？”
嬷嬷恍然：