“黎家一旦筑基成功，岭海郡这盘棋，就算是彻底落定了...”
张天孝的思绪如同流云峰顶缭绕的雾气，翻涌不息。
大势将定，自家与苏、卢、袁三家联盟一事，吞下柴占区近三分之一的份额，几乎已是张家目前实力与消化能力的极限。
而且联盟中虽因自家吞并庄家而彻底执掌主导，依旧稳固，但三家都有诉求，希望联姻。
苏、卢、袁三家近年来明里暗里递话，都希望能与张家核心子弟联姻，以巩固盟友关系，正如当年庄家早早将嫡女嫁与三弟天忠。
这是势力交织的必然，张家也需要可靠的盟友。
念及此处，张天孝的目光变得深邃。
联姻一事事关家族运转，步步需斟酌。
与三家联姻是必然，但人选却不会是核心子弟。
自家次子次女立重、心清，以及忠弟的长子立玄，这三个孩子皆是老祖亲口放言赐福之子。
如今更是胎息五层的修为，尤其是立重和心清，年岁稍长，距离冲击胎息六层也已不远了。
三子个顶个都是张家日后的顶梁柱，加上立先，皆是家族立心辈的核心种子。
这等核心嫡系，其道侣选择关乎重大，绝不能轻易用于联姻，尤其是三家练气家族。
幸而，这些年他与三弟天忠并未停止为家族开枝散叶，族中也陆续出了几个身具灵窍的子嗣，可惜资质大多只是下等，道途有限。
这些子弟，正合用来与盟友联姻，既能巩固关系，又不至于损耗家族真正的潜力。
心思百转，最终化为一声轻叹。
张天孝收敛了翻涌的念头，抬眼看了看窗外渐沉的天色。
又是一年年末将至，祭祀之期临近。
他需得亲自往竹山一趟，去请老父亲上山，主持这关乎家族根基的祭祀大典。
忽的灵识微动，张天孝感应到一道熟悉的气息正迅速接近流云峰巅，抬眉望去。
只见沉沉暮色之中，一道身影正以一种近乎无声无息的方式御空而来，好似融入了夜色本身，若非他灵识仔细探查，几乎难以察觉其驾风轨迹。
凝神细看，才勉强看到其脚下方寸之间，有极其淡薄的轮廓若隐若现。
不过数息之间，那道身影已悄然落在峰顶平台，正是张天忠。
他修为比之前进步的有限，倒是在遁法一道上又有了精进。
张天孝脸上露出一丝笑意，打趣道。
“三弟，你这《隐虚遁》练得是愈发精妙了，我若不细查，还真以为你是冯虚御风，不借外物了呢！”
张天忠闻言，脸上也露出笑意，拱手谦虚道。
“大哥谬赞了，比不得大哥道行高深，我这辛金道途，攻伐之力平平，也就这点藏形匿迹、跑得快些的遁术还能拿得出手，自然是下了些苦功，专精此道了。”
他随即神色一正，切入正题。
“大哥，距离年末祭祀还有两日，祭祀所需的一应物料，库房皆已备齐，各处也已安排妥当，只是...”
他语气微顿，意有所指。
“作为祭品的练气大妖...至今也还未寻到合适的第三头，我们的人手还在多方打探，但符合活捉条件的，实在太少...”
张家祭祀一事早已通过多年祭祀深入人心，可祭妖却不能乱抓。
有背景有身份的自不必说，张家能活捉的大妖也只有练气初、中期可选，若借外姓修士之手，此事便显得过于隆重，反倒蹊跷，故不能借外力。
然练气大妖无不有灵智，知道拜靠山，这么多年来张家也不过暗暗标记了两只，想到自家长子立玄排第三，张天忠怎能不急。
张天孝点了点头，对此并不意外，平静道。
“无妨，此事强求不得，尽力即可，老祖至今尚未回应，或许时机未至，我们还有些时日准备，我正要去竹山请父亲上山主持大典。”
他目光望向竹山方向，夜色中那座熟悉的山峦轮廓隐约可见，声音带着一丝不易察觉的深沉期盼。
“只盼此次祭祀，老祖能感知到我张家上下虔诚，能有所回应...”
张天孝心中带着这份期盼，身形一动，化作一道沉稳的遁光，悄然离开流云峰巅，融入暮色，朝着竹山方向疾驰而去。
张天忠则留在峰顶，继续安排祭祀前的诸多细节。
......
天际刚泛起一丝鱼肚白，将夜幕驱散少许，露出群山朦胧的轮廓。
竹山在晨曦中显得格外宁静，曾经的张家核心之地，如今更多了几分返璞归真的清幽。
山间灵机虽不及流云峰充沛，却别有一股令人心安的平和气息。
竹山顶上，那座历经风雨的小小禅院，在微熹的晨光中悄无声息。
“咳...”
一声轻微的咳嗽从禅院偏房内传出。
张寿缓缓睁开了眼睛，望着头顶熟悉却已显陈旧的木质屋顶横梁。
他没有立刻起身，而是静静躺了片刻，才用手臂支撑着，有些缓慢地坐起身来。
岁月不饶人。
纵然自己曾是先天圆满的武师，气血远超常人，但年近七旬，体魄便不可避免地走向衰败。
曾经充盈澎湃的气血如今如同即将干涸的溪流，雄健的体魄也显出了老态，肌肉不再饱含爆发力，皮肤松弛，布满了深深刻下的皱纹。
除了眼神依旧带着历经沧桑后的坚韧，张寿看上去与寻常健朗些的农家老翁并无太大区别，早已不复当年悬刃隘时那般龙行虎步的武师风范，如今至多只相当于后天武者的精气神。
自张家举族迁往灵机更盛，也更显赫的流云峰后，偌大的张府虽然依旧有下人事事服侍，但那里终究少了子孙辈，显得有些空旷生冷。
反倒是这竹山禅院，还有师尊广慧在，多几分烟火气。
故而，张寿在禅院过夜的日子，反而愈发多了起来。
他不疾不徐地穿上那身浆洗得发白的旧布衫，动作略显迟缓，却依旧有条不紊。
将自己仔细收拾好，这才推开房门，走了出去。
清晨微冷的空气涌入肺腑，让张寿精神微微一振。
他踱步来到正殿前，殿门已然开启，师尊广慧如同往常一样，早已在蒲团上静坐，面容祥和，岁月似乎并未在他身上留下太多痕迹，依旧维持着中年模样。
“师尊！”
张寿恭敬地合十行礼，声音带着老人特有的沙哑，却充满敬意。