夜色渐深，屋內油灯燃至尾声，灯花接连噼啪轻响。昏黄光晕笼罩著简陋桌案，案上並排放著两份《戊午悟文稿。
其一为入夜后凭记忆隨手誊写，字跡平实，只復刻纸面字句，並无特异之处；另一幅则是他二次落笔时，心神渐入其境，怀中瑞固拉残尺逸出淡淡文气，浸染笔墨，使得通篇墨色內敛沉，笔画间隱蕴异態。
苏则行指尖轻触纸面，目光凝神细看，心头陡然一震。只见经文气浸染的字跡末端，皆牵出一缕细如髮丝的淡色暗纹。万千暗纹顺著纸张脉络彼此勾连，隱隱勾勒出一间屋舍的轮廓。而文中对应“五物”的几处字眼，墨点错落排布，竟如同器物定点，暗藏一方方位格局。
他正欲取过贴身残尺细细参悟，院门外忽然传来叩门之声。三下轻叩，节奏短促又沉缓，既不似邻里寻常串门的隨意，也非乡里亲友登门的熟稔，透著一股莫名的拘谨与试探。
苏则行神色一敛，当即收敛心神。迅速將两份文稿叠好，塞入床底青砖的缝隙之中，又抬手把瑞固拉残尺揣进衣襟深处。抬手吹熄灯烛，整间院落瞬间坠入浓稠夜色，四下静得只余风吹槐叶的轻响。
“门外何人？”他立在木门之后，压低语声问道。
门外久久无人应答，片刻后又是两声轻叩。脚步声缓缓挪动，顺著巷弄渐渐远去，最终彻底消散在夜风里。
苏则行贴著门缝向外张望，夜色茫茫，院外老槐枝影纵横交错，视线之內不见半个人影。连日来总有人暗中窥伺，今日对方更是径直摸到家门，想来从昨日书院论辩之后，自己的行踪便已被对方牢牢掌握，暗处盯梢之人绝非单个。
他並未贸然开门，搬来木凳抵紧门扇，再无后顾之忧，重新回到桌前。借著窗欞透入的淡淡月光，再次端详那页带暗纹的文稿。
方才只看出屋舍轮廓，此刻凝神细观，屋形纹路中央又浮现出五枚细碎圆点，点位错落有致，分明是依照特定方位排布，似在標记某处藏物之地。
就在此时，怀中残尺微微发热，一道沙哑虚弱的语声，清晰传入苏则心神之中：“古字藏形，字理藏本源脉络。昔日戾元一派篡改文脉，刻意抹除文字內嵌的实景印记，故而后世之人读文只见字句，再也悟不透文中隱密。”
苏则行心神一凛，低声问道：“前辈莫非知晓戊午年间的旧事？”
尺中圣主残魂气息微弱，缓缓敘来：“旧事仅余下零碎记忆。当年吴伍长奉命守护五件上古文道重器，皆是承载本源的文脉载体。一旦被戾元尽数夺取，天地文字与本源的联结便会彻底断裂，整片文耀地界的文脉都將遭遇灭顶之灾。”
“方才门外之人只是试探虚实。”残魂提醒道，“他们一时不敢贸然破门强闯，可至多三日，必会借著合理名目上门搜查，务必早做防备。”
话音刚落，院墙外一道纤细黑影一闪而过。一名灰衣少年伏在矮墙之外，方才隔墙窃听，虽听不真切內里对话，却能確定屋內藏有要紧线索。他不敢久留，取出麻纸与炭笔，借著月色匆匆记录，隨后转身，快步奔向小镇深处。
镇子一隅，一间破败药铺隱在阴影里。白髮老者正手持纸笔，对著手绘的望槐镇地形图细细勾画，图上三处地点被重点圈註：苏则行居所、青石书院、城郊吴伍长旧宅。见手下归来，老者抬眼，指尖不住摩挲袖中一枚漆黑令牌。
令牌乃是戾元特製器物，能感应文气流转，方才墙外试探之时，令牌便阵阵发烫，精准锁定文气源自苏则行院中老槐一带。
老者面色阴沉，沉吟片刻定下计策：“此子短短时日便能与尺中残魂相通，进境远超预料。明日便借书院修葺为由，以征借木料、查验场地为名，带队逐户登门。当眾搜查不易引人非议，务必寻得那篇原稿。文稿暗藏古物方位，绝不能落入他手。”
灰衣少年躬身领命，退至暗处静待行事。
次日天光大亮，晴光洒满街巷。青石书院传出通告，院內廊柱年久朽坏，需向周边民户徵集閒置木料，书院管事会逐户上门登记查验。
消息传到苏则行耳中时，他正立於院中老槐树下，提笔拆解“文”字象形本义。听闻通告，他瞬间看穿对方诡计。寻常征借木料，只需在院外登记便可，何须入户查验？分明是昨夜试探无果，索性借书院之名，强行入户搜证。
苏则行不动声色，依著对方说辞配合行事。先回屋取出床底两份文稿，又去柴房劈下数段枯木，整齐堆在院门旁，装作早已备好木料的模样。
他心中瞭然：昨日在书院当堂写下的原稿尚在先生手中，自家这两份誊本並无大用。於是將普通默写稿揉碎，拌上草木灰，深深埋入老槐树下的泥土之中。至於那幅暗纹密布、藏有方位线索的关键文稿，他仔细摺叠，塞入瑞固拉尺的缝隙之內。
尺身轻轻震颤，生出一股柔和之力，將纸页牢牢裹住。文稿上的墨纹尽数化为尺內印记，纵然外物探查，也再寻不到半分痕跡。
临近巳时，三名身著书院杂役服饰的汉子登门。为首之人，正是昨夜隔墙窥探、门外叩门的灰衣人。他脸上堆起客套笑意，目光却如鹰隼一般，进门便四处扫视。
“奉命前来清点木料，顺带查看院落空地能否堆放建材，劳烦小友配合。”
苏则行侧身引路，任由三人在堂屋、臥房、柴房逐一翻看。几人目光反覆扫过桌案、床底与箱笼，不肯放过一处角落。灰衣人身上附著老者留下的戾元印记，踏入院落便有所感应，文气尽数匯聚在老槐树下的新翻泥土处。
眾人心知文稿多半埋於土中，可当著旁人面，若是当眾掘地，便会撕破书院的名头，落下口实。灰衣人只得暂且作罢，隨口试探：“听闻前日你作得一篇奇文，可否借我等一观？”
苏则行神色坦然，不慌不忙作答：“不过课上隨手习作，昨日温习之时不慎损毁，早已丟弃了。”
几人盘问无果，寻不到半点把柄，只得悻悻离去。
一行人走出百余步，確认远离院落，灰衣人立刻折返药铺復命：“屋內不见文稿痕跡，文气都聚在槐树泥土之下，想来文稿已被掩埋。”
白髮老者闻言，一掌拍在桌案，面色冷厉：“埋入土中虽能藏起纸页，却抹不掉他心中记下的纹路。继续派人盯紧，设法引他前往城郊吴伍长旧宅。只要他踏入旧址，我们便可当场动手，擒住之后强行搜取记忆、夺取残尺。”
正午书院课间，几名同窗围拢过来閒谈，话里话外聊起城郊那座废弃老宅。眾人都说老宅年代久远，院中古井每到夜半便有异声传出，镇上人大多心生畏惧，不敢靠近。其中一人看似隨口邀约，眼神却频频躲闪，显然早有预谋：“午后散学，我们结伴去老宅瞧瞧，也好印证传闻真假。”
苏则行抬眼望去，將对方异样神色看在眼里，心中清楚这是对方布下的圈套。可吴伍长、五件古物、戊午旧案皆是他一心想要查明的真相，明知是龙潭虎穴，他也决意走上一遭。当下从容应道：“也好，午后一同前往。”
树梢之上，潜伏的眼线將消息传出。药铺內老者嘴角勾起一抹阴笑，早早带人在老宅院墙內外布下埋伏，只待少年踏入院中，便可收网。
午后斜阳西斜，暖光透过枝叶洒向郊野。苏则行与三四名同窗结伴出城，一路刻意放缓脚步，同时悄然將一缕自身文气渡入怀中残尺。
尺中残魂立时察觉周遭动静，低声警示：“宅院四面皆有伏兵，古井之下，便是第一件上古文物的埋藏之地。他们设下此局，意在擒你，强行抽取你脑中密文记忆，千万小心。”
苏则行微微頷首，稳住心神，抬脚踏入荒宅。破旧院门被风一吹，发出吱呀异响。院內荒草没过脚踝，断壁残垣隨处可见。
一场围绕密文、上古重器，牵扯文道正邪的暗中对峙，就此在这座荒芜老宅之中，正式拉开帷幕。
第10章完