城邦时代，40年11月29日。
坚盾城。
炮火轰鸣，震得整座山都在颤抖。
不久前还是原本青灰色的山体，此刻已经被黑色覆盖。
那是恶魔。
密密麻麻的恶魔。
它们从海底涌出，爬过礁石，攀上悬崖，像黑色的潮水一样，一层层地漫上整座大山。
山脚下，堆积着数不清的尸体，恶魔的，矮人的，混在一起，根本分不清。
而山腰以上，那座以坚盾为名的城邦，正在怒吼。
魔晶炮的火光从城墙上不断亮起，每一次闪光，都带走一片恶魔。
轰——
轰——
轰——
炮声没有停歇的时候，像永无止境的雷鸣。
火药的味道隔着这么远都能隐约闻到。
混着血腥和焦臭，飘散在海风里。
矮人的怒吼声，从城墙上传来。
“为了山丘之王！”
“砸碎这些杂碎！”
“守住城墙！一步也不许退！”
那些声音粗犷，沙哑，却带着某种近乎狂热的战意。
城墙上的魔晶炮，已经滚烫得发红。
矮人炮手们光着膀子。
汗水混着血水流下，却还在疯狂地装填、发射、装填、发射。
而城墙下，恶魔已经爬满了整座山。
它们从礁石的缝隙里钻出来。
从海浪里冒出来，从同伴的尸体上踩过去。
黑色的潮水，一波接一波。
坚盾城，到处都是恶魔。
城墙上，城墙下，山崖上，山崖下。
只要有空隙的地方，就有那些扭曲的身影。
它们嘶吼着，攀爬着，用利爪抠进岩石，用牙齿撕咬同伴的尸体，只为更靠近那座城邦一步。
而矮人们，就这么守着。
一步不退。
坚盾城内部，巴林的锻造场。
沉重的铁门被推开，发出沉闷的摩擦声。
一股混杂着血腥、火药和恶魔焦臭的气息，随着门缝涌进来。
堡垒主巴林大步跨入。
他的全身板甲上沾满了黑红色的血迹，有些已经干涸结块。
有些还在顺着甲片的缝隙往下滴。
左肩的护甲凹陷了一大块，边缘处还有三道深深的爪痕，几乎将精钢贯穿。
他的胡须被烧焦了一半，剩下的部分被血黏成一缕一缕。
身后，七名传奇矮人鱼贯而入。
他们的状况比巴林更惨。
走在最前面的那个，左臂齐肘而断，断口处用焦黑的布条死死扎住，
但血还是不断渗出。
他脸色苍白得吓人，却还在咧嘴笑。
“痛快！老子砍了那畜生三十七斧，最后把它脑袋劈开的时候，那血喷了我一身！”
旁边一个矮人呸了一声，吐出一口带血的唾沫。
他的额头上有一道深可见骨的伤口，皮肉翻卷着，隐约能看到下面的白骨。
但他浑不在意，随手抹了一把流进眼睛的血。
“你那是运气好，我他娘的被那玩意儿尾巴扫了三下，肋骨至少断了四根。咳……咳咳……”
他剧烈地咳嗽起来，咳出的血沫溅在地上。
“够了。”巴林沉声道。
他走到锻造场中央的火炉旁，
把手中那柄已经卷刃的战斧扔在地上。
斧身砸在石板上的声音沉闷而沉重。
所有人都看着他。
巴林转过身。
火光映在他脸上，照出那张满是疲惫却又坚硬如岩石的面孔。
“两头史诗恶魔，我们杀了。”
他顿了顿。
“但也付出了代价。”
“老铜须没了，铁山没了，还有50个超凡精锐，永远留在了城墙外。”
周围的矮人们沉默了。
有人低下头，有人握紧了拳头，有人咬紧了牙关。
巴林深吸一口气。
“但这不是结束。”
他的目光扫过每一个人。
“黑潮启动了。”
“以枯萎裂谷为中心，周边所有区域，边陲之地、黑礁海湾、沉寂海，所有的恶魔都暴走了。”
“整个边陲之地，整个黑水走廊南部，都乱成了一锅粥。”
他的声音沉重。
“这是坚盾城坚守十多年来，最困难的一次。”
他看着他们。
“坚盾城，可能为之覆灭。”
话音落下。
锻造场内一片死寂。
那些刚刚还因为斩杀史诗恶魔而兴奋的矮人们，此刻脸上只剩下沉重。
黑潮。
又是黑潮。
如果黑潮不是诞生在边陲之地。
他们何至于遭受这么可怕的恶魔潮涌攻击？
但这就是黑潮的可怕。
哪怕相隔几百公里，都能引爆所有恶魔。
让它彻底疯狂。
“所以。”巴林继续说，“我们必须组织人手，进入根须隧道。”
“包括被我们紧急撤离到坚盾城的黑水港口人类和其他种族，全部撤进去。”
矮人们愣住了。
随即，七嘴八舌的声音炸开。
“堡垒主！我们还可以战斗！还没有到最后一刻！”
“对啊，巴林大人，我认为局势还没有到那个地步！”
“如果被联盟的审查官发现我们不战而逃，他们一定会对矮人王都施压的！”
“叹息之墙的迷雾开始不稳定，王都如今局势不稳，不能在这个时候得罪联盟议会！”
“坚盾城的大门还没有破！我们可以守！我们能守住！”
巴林抬起手。
所有人安静下来。
“先把生存物资、粮食、水，都搬去根须隧道。”
他的声音沉稳，不容置疑。
“让平民先走。”
他顿了顿。
“你们，防守好坚盾城。”
然后，他抬起头。
那双眼睛在火光的映照下，亮得惊人。
“而我。”
他一字一顿。
“会前去第二坚盾城，在那里将恶魔的领头，都钉死在门口。”
“只要把那座失守的城邦重新修筑，启动结界，就能彻底压制这些恶魔。”
“但，如果……”
巴林的声音低沉下来。
“第二坚盾城的光辉没有照耀，启动失败。”
他看着他们，一字一顿。
“我将以生命，把持住恶魔的涌动，阻止它们破城。”
“到时候，你们带着平民离开，去往黑水走廊北部，去找王都的矮人们。”
他顿了顿。
“如果事后审查官来调查原因，你们就把责任全推到我身上。”
那张被火光照亮的脸上，浮现出一丝冷笑。
“他们巴不得我死去，是不会刻意为难的。”
话音落下。
整个锻造场瞬间炸开了锅。
“不行！”
“堡垒主，你在说什么胡话！”
“我们跟你一起去！”
“要死一起死！凭什么你一个人扛！”
矮人们的大嗓门一个比一个响。