“大帅，用食吧。”
亲兵递来一壶酒、几根肉干、两张胡饼。
伍彦柔挑眉道：“是温酒吗？”
“是温酒。”
伍彦柔方才展眉，拔开酒塞，“啵”的一声，咕咕几口灌下去，酒液顺着下巴淌下来。
他一口饼、一口肉干，嘴里胡乱嚼几口，喝酒顺下。
他平日里在青楼，装的可谓是人模狗样，细吞慢咽，连酒杯都要用三根手指捏着，一副文人雅客模样。
那都是为了名声而已。
谁家好汉子，吃个饭像娘们一样磨磨唧唧？
伍彦柔看着围过来的几名将领，忽然道：“也许，这便是咱们为数不多的饭了。”
他一直都渴望建立功勋，故派亲信在荆湖一带探查消息。
数月前便得知明军动兵的迹象。
本以为朝廷会有所反应，结果屁也没有。
他不怒反喜，如此，或许就有他领兵的机会。
故他收买腌竖，向后宫的老相好传递消息，让她们在皇帝耳旁念叨念叨自己。
事实如他所料，那个废物皇帝最终选择他领兵。
最初时，伍彦柔很是兴奋，恨不得仰天长啸。
奈何真领兵出征，面对即将到来的厮杀，那股恐慌感涌上心头，像潮水一样漫上来。
那可是横行天下的禁军啊！
指望这两万不修兵戈的老弱病残去打？
有将领语气里满是不满，嘴角往下撇着：“你不是说朝廷还会派兵吗？”
伍彦柔虽是主帅，但之前地位很低，大伙压根瞧不上。
一个天天往青楼跑的人，也配领兵？
离京没几日，伍彦柔坐立难安，像热锅上的蚂蚁，急忙派人回兴王府，让朝廷再派兵前来。
本来军队就弱，兵力还少，这算哪门子事？
送死也不是这么送的！
伍彦柔叹道，灌了一口酒：“你晓得的，朝廷能派两万兵来，已经不错了。不到大难临头，朝野是不会醒悟过来的。”
他不知道自己的奏疏有没有送到皇帝手里。
反正回信是：固守贺州，等待时机。
那歪歪扭扭的字迹一看就是太监代笔，连个印都没盖。
“操蛋！”有人怒气冲冲，横眉大骂，一拳砸在船舷上，“都国破家亡了，那狗皇帝还要修那劳什子宫殿！”
“修、修，修给明朝啊！”
没人说什么慎言不慎言的，对皇帝的不满，早就积年累日，无非是此刻爆发出来。
几个将领你一言我一语，骂得唾沫横飞，像是要把这些年的郁气一口气吐干净。
淡金色的光芒照耀水面。
军队按部就班的靠在岸边，夜晚不行军，这是主帅定下来的规矩。
船工们抛下锚，系好缆绳，船只在岸边轻轻摇晃。
船只刚靠岸，就从草丛堆里钻出一个汉子，衣衫褴褛，脸上全是泥。
“捷报、捷报——！”
他一边狂奔一边大叫，朝最大的战船跑去。
沿途军士瞪眼望着，瞧这模样，应该是派出去的斥候。
拦不拦无所谓，反正孤身一人也刺杀不了，刀都懒得拔。
伍彦柔挑眉道：“啥捷报？”
斥候气喘吁吁，上气不接下气道：“明军已从贺州城下撤兵，后撤二十里！营中炊烟稀疏，似乎粮草不济、瘴气蔓延！”
伍彦柔心中一动，问道：“可曾探清明军去向？”
斥候答道：“明军退往城北二十里外，挖壕立栅，并无南下之意。”
伍彦柔负手而立，眉头紧锁。
陈守忠为何没有派人告知？
按道理来说，贺州的斥候应先一步而来。
相比起他的沉默，其余将领喜上眉梢，纷纷大叫：“这就是明军？也就这样嘛！”
有人更是大叫：“大帅，速速下令行军，咱们早日抵达，说不准还能分个功劳了！”
轰！
如同醍醐灌顶，伍彦柔破口大骂：“陈老贼，竟然想独吞功劳！”
他明白了，彻底明白了。
陈守忠之所以不派人报信，就是想独吞滔天大功！
伍彦柔大叫：“拔锚，启航，昼夜不停，三日内老子要抵达贺州！”
要是去的早，在两万士卒的威压下，能逼迫陈守忠战报上加上自己的名字。
去了晚，就毛也没有。
再说了，本来就是如此，明军得知老子前来，惊惧之下大乱！
他攥紧拳头，指甲几乎嵌进掌心，眼中闪着兴奋的光。
一旁三十出头的李廷珙嘴唇微启，想说这可能是明军诈败，围城打援。
但见众将一副兴致勃勃的模样，无法说出。
天下最强的军队，就这么撤军，所有人都被从天而降的喜悦冲昏头脑。
哪怕他说出来，仅得嗤笑而已。
途中，伍彦柔总归是有些本事的。
激荡的情绪渐渐平复，眼珠子轱辘轱辘转，像算盘珠子。
他唤来诸将，沉声道：“明军或是诈败，一切需慎之又慎。”
瘴气之弊，又不是突然冒出，而是古往今来皆如此。
以大明立国以来百战百胜姿态，怎么可能忽视瘴气？
粮草短缺，更是贻笑大方。
岭南路难走是难走，却不至于缺粮缺到撤军。
这才半个多月！
李廷珙眼眸一亮，当即道：“末将附议，林仁肇好歹是宿将，不可能出这种幺蛾子事。”
他算是书香门第，祖父辅佐唐朝有功而在朝廷为官。
其父李处颜，博学善文，唐天成二年（927年），因征战准甸有功，被封为武安军节度幕府，掌文翰。
其父突然病故，由母亲白氏带着寄食在榜水舅舅家。
李廷珙自小聪慧独立，舅舅知其个性，认为‘千里驹也，齿长即追风矣’，便送他到私塾读书。
可惜在乱世，读书终究救不了国家。
李廷珙最终选择弃笔从军，历任主簿、军都知兵马使，算是不大不小的军职。
众将侧目，见对方附和，纷纷收敛情绪，正色起来。
他们看不起伍彦柔，但却很信服李廷珙。
那是个读过书的武人，肚子里有货。
......
远在后方的龚澄枢同样得到了消息：明军从贺州城下后撤二十里，似乎粮草不继。
他手中攥着那张皱巴巴的纸条，眉头拧成川字，额头上青筋直跳，感觉天都要塌了。
这一路上，他谨遵苏氏的教诲，堪称蜗牛爬行。
每天行军不到二十里，走走停停，看见风景好的地方还要停下来喝杯茶、赏赏景。
不知道的还以为他在游山玩水。
“艹！为什么明军就败了！”
龚澄枢猛然怪叫一声，声音又尖又厉，像杀猪似的。
他披头散发，官帽歪在一边，张牙舞爪地跳到装满财宝的马车上，死死抱住那一箱箱沉甸甸的财宝，十指像铁钩一样抠进木箱的缝隙里。
他眼珠子发直：“都是老子的，都是老子的！”
陈延寿骗了刘鋹十万贯的消息，他的亲信早就告知。
当时他还一阵鄙夷，嘴角撇到耳根，区区十万贯，也值得骗？
他这一趟，最起码能搞到手五六十万贯的钱财，这才叫富有！
可现在，都没了！
明军要是真的败了，他不但不能克扣这批犒军的钱财，还得老老实实送到贺州，一文钱都落不着。
龚澄枢感觉天都要塌了，不，已经塌了！
他瘫坐在马车上，脸色灰白，像死人一样。
附近的士卒瞧他这副模样，面面相觑，一阵忧虑。
这是咋了？
打了胜仗，怎么还疯了呢？
有人小声嘀咕：“莫不是中邪了？”
旁边的人赶紧捂住他的嘴。
良久，龚澄枢像一条脱水的鱼从车上滑下来，双腿发软，踉跄了一下，扶着车轮才站稳。
他沮丧地垂下脑袋，声音像从嗓子眼里挤出来的：“走吧......去贺州。”
事到如今，他也只能真的去贺州犒赏军队了。
否则，他要是真贪了这笔钱，别说花，命都要没了。
他抬头看了一眼北边的天空，灰蒙蒙的，连太阳都看不见。
......
九月二十五日傍晚，夕阳沉入西山，天边最后一抹红霞褪去，暮色四合。
伍彦柔的船队抵达南乡。
此时天色已晚，夕阳西沉，余晖将河面染成金色。
伍彦柔站在船头，打量着四周地形：河道在这里拐了一个弯，水流放缓，两岸山丘连绵，林木茂密，确实是个险要之地。
斥候来报，单膝跪地：“将军，前方十里，未见明军踪迹。”
伍彦柔没有立刻下令停泊。
他命人撑船沿河上下巡视了两遍，又派斥候登岸搜索。
斥候们沿着河岸仔细搜索，拨开草丛，翻过山丘，甚至爬上树顶瞭望。
他们确实发现了痕迹：岸边的草丛被踩踏过，有些草茎折断，已经干枯，至少是两三天前留下的。
山丘上的树枝有被砍伐的痕迹，但茬口已经发黑，不是新茬。
斥候回到伍彦柔面前，单膝跪地：“将军，两岸均已查探，并无伏兵。”
“但发现有旧迹，草丛有踩踏，树枝有砍伐，似是数日前有人在此活动，如今已退去。”
“明军曾经在这里活动过。”伍彦柔喃喃道，“但已经撤了。”
部将劝道：“将军，此处地势险要，不如连夜前行，冲出这段险地。”
伍彦柔摇头：“夜行船易出事故。明日拂晓再进，更为稳妥。”
他本就心有疑虑，加上李廷珙附和，不敢大意。
可虽有疑虑，连日派出的斥候却没有发现明军踪迹。
况且，他的斥候刚刚抓到一个明军逃兵，那逃兵供称：明军粮草将尽，士卒怨声载道，林仁肇已经准备撤兵了。