厮杀持续了整整两个时辰，当阳光最炽热时，战场已成人间炼狱。
汉军士卒虽越战越勇，但联军人数实在太多，刀锋砍卷了，长枪折断了，敌人却仿佛杀之不尽。
就在双方鏖战之际，一直处于右翼、此前始终出工不出力的潭州军忽然调转矛头，狠狠插向联军侧翼！
“潭州军反了！”
惊呼声中，本就军心涣散的联军瞬间崩溃。
士卒们眼见‘友军’倒戈，最后一点斗志也烟消云散，纷纷丢盔弃甲，四散奔逃。
冲在最前的邵州军首当其冲，此刻恨不得多生两条腿，拼命向后逃窜。
周言在乱军中声嘶力竭：“不许退！顶住！我们能赢！”
但他的吼声很快被淹没在惊恐的尖叫和马蹄声中。
眼见大势已去，他惨然苦笑：“老子的脑袋，怕是要被张建本拿去邀功了！”
他环顾四周，试图寻找其他三位刺史的身影，却发现那三人早已不见踪影，只留下几个忠诚的部将还在徒劳地试图组织抵抗。
“总算还有几个忠勇之士......”周言喃喃道。
话音未落，那几名将领已被溃退的人潮彻底吞没，生死不明。
亲兵们七手八脚将周言架上马背：“刺史，往哪走？”
邵州现在有汉军正在疾驰，他们一行很容易被撞上。
周言缓过神来，咬牙道：“走！去南汉！”
战场之上，除非陷入重围或士卒哗变，否则主将一旦脱身便很难被擒。
潘美眼睁睁看着四州刺史在亲兵护卫下逃之夭夭，却因兵力有限无法分兵追击，只得恨恨骂了一声。
战场的硝烟随着谭州军背刺很快结束，数不清的联军士卒跪地求饶，汉军士兵开始粗暴地搜刮他们身上的财物——既然不能劫掠城池，这些战利品也算聊以慰藉。
张建本策马来到潘美面前，翻身下马，单膝跪地：“末将张建本，拜见潘副使！”
潘美温言扶起：“将军昨日密报军情，今日临阵反正，弃暗投明。此功本使必当奏明汉王。”
他正色道：“现命你暂统潭州军政，整编部伍，静候汉王驾临！”
张建本抱拳道：“末将谨遵军令！”
潘美转身对林达下令：“林达，率两千人马南下衡州。破城后与梁干会师永州。至于道州——”他顿了顿，“兵临城下即可，暂不攻取，等候汉王钧旨。”
道州毗邻南汉，潘美担心贸然攻取会刺激这个邻邦，引发不必要的冲突。
汉军此番拓地千里，新增人口百万，已需时日消化。
若此时与南汉交恶，恐予有心人可乘之机。
......
“大捷！大捷！潘副使于潭州城下，败三万联军，俘虏两万余人！”
传令兵激动的声音在蜿蜒的长龙中不断回响，士卒们听得心痒难耐，纷纷扼腕叹息未能参与此战。
朱骁闻报，朗声大笑：“潘美真上将之才！”
他本以为潘美能在潭州城外扎稳营盘、等待主力会师已属不易，未料竟打出如此漂亮的胜仗。
虽说各州兵马互相推诿，是乌合之众，但能以五千破三万，也算是赫赫战功！
不是所有人都能打赢的。
能打赢的前提是你能逼敌军从城内出来，还敢以五千之众打这一仗。
赵崇韬眼眶微湿，感慨道：“不到两年光景，昔日望风而溃的蜀军，今日已成虎狼之师！试问天下，谁还敢小觑我蜀中儿郎？”
他的目光落在朱骁挺拔的背影上——这一切改变，皆源于此人。
明明对方对于军队没有过多改革，可就是士卒敢打，能打，这让他百思不得其解。
究竟是怎么做才能让士卒悍不畏死呢？
大军抵达潭州时，捷报接踵而至：潭州府库缴获粮草六十万石、铜钱三百万贯，军械堆积如山；梁干已破邵州，林达连克衡州、永州，兵锋直指道州。
二人缴获的辎重更是不计其数，正在派人朝潭州运来。
潭州城郭雄伟，是荆湖地区唯二的富庶之地，堪与江陵比肩。
只是其战略位置稍逊——周边数百里内无大型城池拱卫，出兵周转缓慢，战争潜力不如朗州。
当然，朗州一失，潭州也就快了。
相比起进攻朗州就那么两条路线外，进攻潭州多的是，只是时间长短快慢而已。
踏入潭州，朱骁敏锐地察觉到此地风土人情的独特。
百姓肤色较白，口音与蜀地、中原迥异，即便说官话也带着浓重乡音。
节度使府内，宴席摆开，满桌皆是湘地特色辣肴。精致的菜肴上撒着胡椒，香气扑鼻。