“朝堂上文臣大半出自太傅门下，武将除了叶家便是裴家。
裴家掌着西北三镇兵马，皇后在后宫经营十几年根基深厚——若叶家军真回来了，那谣言便不攻自破了。”
太后点头：“届时刚好给裴家当头泼下冷水，让他们知道，陛下你对叶家有多信任。武将一脉，你更看重的是忠心不二的叶家，他们也只是外戚，要摆明自己的身份，不该有的心思趁早收了。何况萧凛那孩子......哀家瞧着，也是因着他外祖一家的权势，这两年腰杆子硬了，都敢在宫宴上对自己的皇叔毫无礼数，太过得意，便是大忌！”
提及萧凛和萧景渊一事，皇帝的眼神冷了一瞬。
虽说当日他有试探萧凛的意味，可萧景渊这个一母养大的弟弟，就是死，也自是不能让萧凛沾染。
母后说的不错，萧凛当日的确得意，目无尊长了些。
看来过后他还得多多提点，以免行差踏错。
“所以之后孤便刻意正式散出战败流言，逼裴家主动请缨要增援边境，等他们把底牌亮出来——”
“待叶家归来，你再把叶家军大捷的实情摊开。”
太后接过话，苍老的手指点了点棋盘，“裴家请缨增援本就是想趁机扩军，结果战事已平，他们自请出征便成了笑话。轻则落个判断失误，重则......居心叵测。”
皇帝终于笑了。
“母后这一招，儿子受教。”
太后看他一眼：“你我是亲母子，这朝局动荡，嫔妃母家权势过胜。由他们再怎么斗，却最终也不能让外姓人把水搅浑了。文武制衡，皇权才稳。哀家不怕他们能干，怕的是他们太能干又没有缰绳。”
皇帝颔首，拾起一枚黑子落在棋盘上，吃掉了白子三目。
“那叶家那边——”
“放心，叶将军是聪明人，更是个纯臣。”
太后淡淡道，“当初咱们说好的，配合演这出戏，待班师回朝，你必定得妥善对待，以免寒了老臣的心。”
母子二人对视一眼，一切尽在不言中。
——
夜深。
宁王府正门早已落锁，管家正安排灰衣人住处，后院传来麟君低沉的吟哦声。
顾曦瑶备容大夫叫去了药房。
他看着那些有价无市，如今却一箩筐呈现在自己眼前的药材时，手抖了足有半盏茶的功夫，眼眶都红了，连说了三个“好”字。
又对顾曦瑶问询了许久，只为得知这一路顾曦瑶的安危，以及这些药材的生长环境，企图自己能够培育出。
顾曦瑶一一告知讲解后，容大夫这才算完。
她离开药房，回到正院时，却见廊下站着一个人。
来人穿着寻常仆从的衣裳，但腰间系着一枚不起眼的玉扣——那是安贵妃宫中独有的记认。
“王妃安。”
来人行了一礼，从怀中取出一只锦囊，“我家主子让奴才转交。”
顾曦瑶接过锦囊，入手便觉硬实。打开一看——
一枚白玉棋子。
她神色不变，将锦囊收入袖中。
“你家主子有何话要带？”
来人压低声音：“主子说，三年前宁王蛊毒一案，大理寺已重启调查，目前查到了当年替王爷诊脉的那位太医身上——此人已畏罪悬梁，死了三日。线索断了一截。”
顾曦瑶抬眼。
“所以？”
“所以我家主子想问殿下一句话——”
来人直起身，目光平静，“这盘棋，殿下是否要亲自落子？”