但他没把这句话说出来。
他低头看了看脚下的水泥地面，又抬头看了看街道两旁整齐的楼房，再扭头看了看那座石雕。
莱纳斯咽了口唾沫。
“多谢。”
他冲陈税吏鞠了一躬，转身往城里走。
从福州到京城，走了十二天。
莱纳斯跟着一支商队北上。
商队的掌柜是个福建人。
听说莱纳斯要进京，掌柜拍了拍他的肩膀。
“洋朋友，你要去京城，那就跟着我们走。我们也要去京城送货。”
莱纳斯没拒绝。
京城。
城门口排着长队。
行人挤在城门洞前等着进城检查。
莱纳斯从马车上跳下来。
他走到城门守卫面前。
莱纳斯从怀里掏出一卷羊皮纸。
羊皮纸上盖着法兰西王国的印章，字是拉丁文写的，他提前找人翻译成了大明官话，附在下面。
他双手把羊皮纸递过去，腰弯了九十度。
“阁下你好。”
守卫接过去，翻开看了一遍。
抬头，打量了他两眼。
“法兰西？”
“是。”
“来干什么？”
“求见大明朝皇帝陛下。”
守卫把羊皮纸卷起来，还给他。
“等着。”
莱纳斯站直了身子，退回队伍里。
莱纳斯攥着那卷羊皮纸。
守卫冲他招了招手。
“过来。文书核验过了。跟我走。”
莱纳斯跟着守卫穿过城门洞。
守卫把他带到了一座衙门口。
门楣上挂着匾他认得礼部。
“在这儿等着。”
守卫撂下一句，转身进了门。
莱纳斯站在礼部衙门口的台阶下。
礼部大堂。
唐秉中坐在案后，面前摊着一卷公文。
他刚看完。
公文上写的是：法兰西王国男爵莱纳斯，持国王亲笔信，求见大明皇帝。事由：通商。
唐秉中把公文合上，手指在封皮上按了按。
他抬头，看了一眼站在堂下的莱纳斯。
“你就是莱纳斯？”
“是。”
“为什么来大明？”
莱纳斯往前迈了半步。
“通商。”
“我国需要大明的物资。”
唐秉中站起来。
“你先去偏厅候着。”
“你的诉求，本官需要上报。”
莱纳斯鞠了一躬，跟着差役去了偏厅。
唐秉中站在大堂里，往后门走。
卫安在户部后院打盹。
门被推开一条缝。
“卫大人。”
唐秉中侧身挤进来，反手把门带上。
“法兰西来了个人。”
“男爵。叫莱纳斯。拿了国王的亲笔信，要见皇上。”
“我把他拦在礼部了。按规矩，得先报皇上，皇上点头才能见。”
“我刚去了御书房。”
卫安坐起。
“皇上怎么说？”
“皇上说……不见。”
“原话？”
“皇上原话是不见，什么阿猫阿狗都想要见朕？以为朕很清闲吗？”
“然后就把公文扔出来了。”
卫安又扭了扭脖子。
“公文呢？”
唐秉中从袖子里掏出那卷羊皮纸。
“在这儿！”
卫安把信展开。
拉丁文写的，下面附着大明官话的翻译。
他先看翻译。
翻译写得简略。
法兰西国王问候大明皇帝，愿两国永结友好，请求通商贸易，愿以本国之物产，换取大明之珍宝。
卫安又往下看。
翻译的最后一行，用小字备注了一段：“法兰西使者私下透露，其国正与邻国交战，物资匮乏。愿以黄金、白银、宝石为易。”