“湿的不认，冷的不认，端进屋里的也不认。”
到第三句的时候，整条路上都是了。
她们唱得不齐，有几个跑了调，最后那一句还有人抢拍。
但她们就是唱得特别高兴。
车开出厂区大门，格里尔坐在车斗边沿上，抱着那两节铁壳半天没说话。
“威廉姆斯。”
“怎么了，副教授？”
“你刚才讲的那个，博尔顿的火柴厂……”
“我编的。”李察面不改色的承认了。
车斗里安静了一会儿。
“……我就知道。”格里尔摇摇头。
“工学院的档案里，根本没有博尔顿这个案子。”
麦克菲伊在前面笑出了声，整辆车都在晃。
“你小子，真是谎话连篇。”
“教授……”
麦克菲伊回过头。
“不过这效果确实不错。”
格里尔抱着铁壳，也插了一句。
“……我刚才差点自己也信了。”
他看了李察一眼，眼神有点复杂。
“你暑期研修的时候，还不是这样的吧。”
李察靠在车斗上装作闭目养神，没回答。
他们今天管得住这一家，但军需部那份电文发给了全国。
李察忽然想起自己抽屉里压着的那一叠稿子。
《世纪评论》的主编约的长期专栏，他构思了很长时间，现在他决定把第一篇就改成今天这档子事。
身体在车斗里晃着，脑子里那两个人自己开了口。
“次官先生，前线要炮弹，我打算把装填厂的定额再提两成。”
“阁下英明，这是一项极其勇敢的决定。”
“勇敢？”
“勇敢的意思是，报纸上会登出那些姑娘的照片。”
“……那你的建议是？”
“我建议成立一个委员会，就‘连续夜班对女性工人体质之影响’进行彻底、审慎、全面的研究。”
管不管用李察不知道。
但今晚要是就这么回去睡一觉，心里多少过不去。
到了城区，两位教授都回帝都大学的宿舍，把他单独送回阿什福德宅邸车队还得绕远路。
李察索性也回到宿舍休息。
等他拿出斯芬克斯一看，那张人脸的额头上方，刚合拢的那道刻痕旁边，又多出了一道新的。
就是特别浅，才起了个头。
李察又把带回来的几样东西摊在桌上，手掌一样样贴上去。
【可用点数：3.23……3.31……3.44……】
【可用点数：3.61。】
薄弱点时间短，沤不出什么来，他早有心理准备。
第二天下午，皮特里大楼，麦克菲伊的办公室。
麦克菲伊从书桌后面翻出一沓纸，摔在桌上。
“你现在欠我一篇论文——以倒影为中介的断枝术式：成立条件、有效范围、代价。”
“具体题目你自己定。”
李察把那沓纸抱了起来，点点头出了办公室。
面板已经在他视野里亮了起来。
【已达成：将一段知识从一种传统的表达方式，完整翻译为另一种传统的表达方式，且译本在新传统内可独立运行。】
去年这个时候他想的是：各大传统全是泾渭分明，互相翻译还能跑起来？
这也太难了，现在这一条却在悄然间完成了，而且是在实战中完成的。
现在他欠缺的，就是怎么用系统化的语言将其整理出来。
李察把面板调了出来。
【学识 Lv.4，进度 97%。】
【学识lv5·通识】
【对从未见过的语言、编码、铭文的破译与学习速度提升，幅度视已有储备量而定。】
【学识lv5】，就在这两天了。
回去写了一段论文，李察很快就卡住了。
前面他写得很顺，成立条件他有实例，有效范围他也大致划得出来。
卡住的是样本太少了，而且还有一件事没验证。
工厂里，他削的是在场的邪物。
大怪虫就在自己面前，只隔着一层玻璃，倒影和本体在同一间棚子里。
倒影如果不在同一间棚子里呢？
一个人在别处的倒影——名片、照片、表格、名字，能不能行得通？
而且要实验，就得找个靶子。
不能是邪物，邪物太不稳定，验出来结果写不进论文，再去下薄弱点也麻烦。
也不能是活人本体，他害怕真的把人家给斩杀了。
最好是一样属于活人、但又不是活人本体的东西。
而且那个活人需要离得足够远。
他削掉一笔以后，那个人不会死、不会残、不会因此丢了饭碗……顶多是这两天过得不太痛快。
李察把笔放下，靠在椅背上想了大概三分钟，突然冒出来一个鬼点子。
诶，有了！
他把手伸进帆布包侧袋，摸出一枚铜印。
热那亚，圣洛伦佐街十一号二楼，来访者凭此入内。
“……对不住了，墨丘利前辈。”
他把铜印摆在桌子正中，摆完自己先绷不住了。
做学问，总得有人先当那只被煮的青蛙。
李察先做好了准备工作。
他在铜印周围撒了两圈粗盐，这一步多半用不上，但唐纳那句“做我们这一行的最怕贪小便宜”这两天一直在他耳朵里转。
然后把维纳斯那面银镜立在铜印对面。
最后，他把霜枝匣子敞开摆在右手边，以防万一直接先封住。
做完准备工作，他把凝镜法压了下去。
八成，七成，六成，五成……三成。
墨丘利的这张名片，在他这面水里显出了层次。
最外面一层是铜本身，年份不长，只有二十年上下。
磨损集中在边角，大概是被人揣在口袋里跟金属异物挤在一起磨出来的。
以墨丘利的性格，应该是把这东西混在口袋的硬币里面了。
李察把静水再往里面贴上去。
这一贴他自己都有些惊讶，实在是太清楚了。
清楚到他几乎能闻见对方二楼办公室里的味道：墨水、旧地毯、还有一点海港上飘上来的柏油味。
“……这么好读。”
他坐在桌前想了一会儿就明白过来。
这枚印，本来就是那个人拿出来给人去读取的。
一张名片存在的全部意义，就是替主人代替自己被人看见、然后被人记住，才能找上门来做生意。
李察读完了，沉吟一会儿就开始落笔。
第一笔最粗，从起笔到收笔一气呵成：转运。
东西从这里到那里，船、舱位、仓库、中转港。
第二笔要细一些，却最深：担保。
我说这批货是真的，那它就是真的。
第三笔最浅也最短：招徕。
也就是让走在圣洛伦佐街上的人，走到十一号门口的时候，抬头往二楼看一眼。
李察想了想，决定在最后的招徕下刀。
削第一笔，那个人手里十几条商路当场乱掉。
削第二笔更糟，这是那人这么多年家底里最值钱的，商业口碑可比什么货物都来的更重要。
“……嗯。”
李察把鹿角掏了出来，掂了掂又收了回去。
这玩意太不客气，这一刀他想切得轻一点。
他从银针盒里拈了一根出来。
针尖抵在银镜上，顺着那一笔最浅的地方斜着划了下去。
“咔！”
李察把静水收了。
铜印摆在桌子正中，什么变化都没有。
………………
热那亚，圣洛伦佐街十一号。
八月的地中海把整条街晒成烙铁，人们照旧站在台阶上摘帽子扇风。
二楼的办公室，百叶窗放到一半。
墨丘利……当然，热那亚这边没人这么叫他，这边的人直接叫他“老板”。
他坐在写字台后面，把当天的船期表看完了。
看完把表放下，抬起头看了一眼挂钟。
十一点四十。
“……皮耶罗！”
“舅……不对，老板，有什么吩咐？”
伙计从外间探进半个身子，这是他的亲戚，走的猎手，刚完成署名不久。
年轻人今年才十九，鼻子上有片没退干净的雀斑，站着的时候两只手总不知道往哪放。
“今天上午有几个人上来？”
皮耶罗想了想。
“……送信的算不算？”
“不算。”
“那就没有了。”
墨丘利唔了一声，把船期表合上。
“应该是因为天太热了，热到三十度以上，人就不爱爬楼梯。”
伙计连连点头应是：“是的，您说的对。”
“下午应该会有的。”墨丘利放平心态。
下午也没有人上门。
第二天早上，两封电报先后送到。
第一封是马赛的一位棉花商人发来的，说家里老母亲忽然病了，本周约好的面谈改到下月；
第二封是里窝那的一位船东，说船期临时调整，他得亲自跑一趟，抱歉抱歉，改期，改期！
墨丘利把两封电报并排摊在桌上，摩挲着下巴上的胡茬。
“皮耶罗，这两位，理由都很正当。”
“是，很正当。”
“正当到我挑不出毛病。”
伙计站在门口，不知道该说什么。
“把上个月的账本拿来。”墨丘利说。
那天下午他把上个月的往来看了好几遍，全部进行核算。
核算完他把账本合上靠回椅背，更加觉得奇怪。
账是没有问题的，这才是最要命的地方。
账要是出了问题，他至少知道该去找谁。
第三天早上七点，墨丘利端着咖啡站到了窗前。
圣洛伦佐街醒得很早。
斜对面那家做船具的已经把卷帘门推上去了，隔壁那家保险行的门开着，三楼放债的老太太正把一盆罗勒往窗台外面挪。
八点一刻，第一个人从街口走过来。
那人穿浅色亚麻西装，胳膊底下夹着公文包。
这种穿着让墨丘利很高兴，这位先生是要谈事的！
结果，那位先生走到十一号门口就停住了。
他抬起头，往二楼看了一眼。
墨丘利赶紧把咖啡杯放下了。
那人在门口站了大概不到五秒钟。
然后把公文包换到另一只胳膊下，转过身往斜对面那家保险行去了。
墨丘利站在窗边，呆若木鸡。
“皮耶罗，把纸和笔拿来！”
那一整天，他坐在窗边数人头。
第二个人在门口停了三秒；
第三个人停的时间最长，差不多有八秒，还伸手摸了一下门框；
第四个人已经把脚踏上第一级台阶了，踏上去以后又收了回来。
到下午五点，纸上画了十二道竖杠。
十二个人每一个都是走到门口，忽然想不起来自己要干什么。
而斜对面那家船具行今天卖出去了两副绞盘；
隔壁保险行一整个下午门都没关过；
三楼那位老太太的罗勒长得很好。
墨丘利把那张纸推到桌子中间：“皮耶罗！”
伙计进来了。
“坐。”
“……老板？”
“我让你坐。”
皮耶罗在对面那把椅子上坐下了，只坐了半边屁股。
“你说，这几天到底是怎么回事？”
墨丘利长长叹了口气：“我这个人做了半辈子生意，最不喜欢的就是不明不白。”
伙计举了举手，有些怯生生的说：“老板，你最近是不是得罪了什么人？”