“说来惭愧。”他答得平稳。
“您那道封印，我自己是拆不开的，读到第三笔转点就找不着了。”
“哦？”赫卡忒的老妪声线接了上来：“那它怎麽成了空壳？”
“得了一位前辈的帮衬。”
李察把话递出去，留了半句。
“一位学者前辈。”
桌上那几位的呼吸，都轻了一轻。
“前辈拆您这道封印的时候。”
李察接着往下：“一边拆一边跟我讲了几句，我学问浅只记得个大概。”
赫卡忒的金面具朝着他，没出声。
“前辈说，您这道封印，骨架立得很巧。”
李察先开始夸。
“尤其是第三层叠印那一处，把『闭合』和『倒读』两道意图缠到一股，叠得密不透风，他说这种叠法有点眼熟，像一八八七年某篇论文。”
“前辈还说……”
“您在那个骨架上头，自己又改了铭文，改得很高明。
能在旧骨架上改出这两个新转点的人，是真懂行的。”
李察说完，就不再往下了。
他没提“抄”字，没提“自以为我看不出来”，更没把教授的名号往外露。
但懂行的人，自然听得出这里头的门道。
这话明面是夸赫卡忒“懂行”、“高明”。
但能一眼认出这是谁的骨架、改了哪几处的人……谁道行更高，还用多想吗？
主座那边，火炬与钥匙的轮廓晃了晃，又稳住。
赫卡忒沉默了好一会儿。
李察等着。
当众戳人“抄袭”，谁都要翻脸；
但只要递一个台阶，把“抄”说成“一脉相承”，把“被看穿”说成“懂行赏识”……
她反倒能顺着这个台阶下来，还能落个体面。
“……那篇论文。”
赫卡忒最後开了口，少女声线里头那股锋芒收了起来：
“我确实深度研究过。”
“写它的人，如今岁数应该不小了。”
“是。”李察答：“那位前辈年岁很大了。”
“教授还在教书麽？”赫卡忒问。
“偶尔教。”
“嗯。”
赫卡忒没再往下追。
她没问名字，李察也没说名字。
可桌上坐着的，没一个是外行。
在神秘侧，能被尊为教授的学者全是大精通。
文献里头那些达人、大师、隐席，旧大陆见不着多少实例。
大精通这一档，就是活着的人能够得着的顶。
李察身後，站着这样一位人物。
涅墨西斯那杆天平，整个朝着李察那一边倒。
自己是猎月一系的孤女，父亲生前那点人脉，死後断了大半。
她坐到这张匿名圆桌上头，靠的是一股不撞南墙不回头的狠劲，把家里压箱底的东西一件一件抠出来换前路。
眼前这个叫赫尔墨斯的少年，不一样。
他背後有人，更难得的是，方才那番话进退间半点没乱。
该露的露了，该藏的藏了，连赫卡忒脸面都兜住了。
涅墨西斯心里有一种说不上来的滋味，如果自己身後也有人托底就好了……
阿瑞斯蜷在他那把椅子里。
他想起半年前的自己。
那时候他在桌上摊出三环附魔弹，意气风发地要换灰烬带的情报。
他觉得自己是猎手，是这桌上唯一一个真刀真枪从邪物窝里杀进杀出的人。
如今呢。
他坐在这桌上，连一句囫囵的恭喜都说不利索。
学者到底是不一样，活得久，地位高，越往上越金贵。
普罗米修斯没管这些，他在思考李察背後那位到底是谁。
帝国境内能被尊为“教授”的学者本就不多。
在册的，去了官身的，隐世的，他心里都有个大概的谱。
自己得重新掂量掂量，往後跟这个少年该走多近，又该留几分。
狄俄尼索斯这个刚刚晋升的小精通看李察的眼神，比旁人又深一层。
到了小精通，过了那道门槛，才能真正摸到学者在整个神秘侧体系里头的分量。
小精通晋升，要把自己灵魂一部分转移到署名奇物里。
那道关键的仪式，是要请学者帮忙的……
另一边，德墨忒尔一下子就竖起了耳朵。
她不动声色，手搁在膝盖上头，面具垂着，一副什麽都没听见的模样。
可脑子里头，已经开始飞速转。
一八八七年，封印学方向，写得够叫赫卡忒拿来当骨架用的……
德墨忒尔的脑子里，马上浮出来一张皱巴巴的老脸。
白眉毛，稀稀疏疏的头发，两只手老是抖着，端什麽东西都端得战战兢兢，可从没真的洒出来过一滴。
她和那人就见过一面，是在帝都一场已经记不清议题的学术研讨会上。
主持人说“请西拉斯·莫蒂默教授点评”，她以为会走上来一位气势骇人的大人物。
结果走上来了一个佝偻着背、被旁边年轻助手扶着、颤巍巍地找了半天台阶的老头子。
她那时候还是个刚迈过从业者门槛的愣头青，心里当时就想：
这就是帝都大学的大精通教授？这老头子都快不行了吧？
然後那个老头坐到发言席，开了口。
她就没功夫再想别的了。
如今桌上这位少年，背後站着那位教授？
德墨忒尔想到那张皱巴巴的老脸，有些觉得好笑。
赫卡忒那道封印，是偷他老人家的骨架？