汴梁的夜空星光璀璨，孩子们在灯下苦读，工匠们在炉火前挥汗如雨。
千里之外的泉州港，一艘破破烂烂的三桅大船，像刚从地狱爬回来的恶鬼，满身伤痕地撞进了港池。
“快看！那是……那是探索号！”
码头上的苦力惊呼起来。
这可是两年前，官家亲自下旨、悬赏重金出海寻找神山的船队啊。
当时三艘大船，风风光光地出去。
甚至还带着不少想去海外碰运气的亡命徒。
现在，怎么就剩这一根独苗了？
而且看那样子，主桅杆都折了一截，只用几根木头胡乱绑着。
船帆更是补丁摞补丁，跟叫花子的百家衣似的。
船还没靠稳，一个满脸胡子拉碴、浑身散发馊味的男人，就跌跌撞撞跳上了岸。
“水！淡水！”
他嘶哑着嗓子吼道。
周围的人赶紧递过去一个椰子。
男人也不管多少人看着，像头渴极了的野兽，几口就把椰汁灌了下去。
然后从怀里掏出一个被油布层层包裹的木盒，死死抱在怀里。
“我要见……市舶使！我要见都督！我是探索号船长张大富！”
“我有重要军情要上报！”
“快！！！”
周围兵丁原本想驱赶这个看起来像疯子的家伙。
但听到“探索号”三个字，又看到他拿出的那块虽然磨损严重、却依然金光闪闪的大内令牌，脸色骤变。
“快！通知韩都督！”
“八百里加急！往汴梁报信！”
泉州府瞬间炸锅了。
半个月后。
汴梁垂拱殿。
赵桓看着跪在地上、已经清洗干净却还在发抖的张大富，眼神里满是急切。
“平身。”
“你说你们找到了……新大陆？”
“不仅找到了，还带回了证据？”
张大富哆哆嗦嗦地打开那个木盒。
里面并不是他口中的金山银山，而是一张手绘海图。
上面密密麻麻标注着航线、岛屿、洋流。
最东端，画着一片巨大的陆地轮廓。
虽然形状有些走样，但赵桓一眼就认出，那绝对不是传说中的蓬莱仙岛。
而是澳洲，那个充满铁矿、金矿，还有奇怪跳鼠的大陆。
“陛下！”
“我们三艘船，本来是按照您给的《海国图志》，一直往东，想找什么此案美洲。”
“结果刚出海半年，就遇到了那种……黑风暴。”
“那种风，比咱们这边的台风还凶！”
“另外两艘船……就在那场风暴里没了。”
“连个渣都没剩下。”
张大富说到这，眼圈红了。
那是跟他出生入死的几百个兄弟啊。
“我们这一艘，也被风暴卷得晕头转向。”
“指南针都失灵了。”
“在海上漂了整整一百天。”
“淡水喝光了，就喝雨水。”
“粮食没了，就钓鱼，吃鱼生。”
“甚至……甚至有人饿疯了。”
“想吃同伴的肉！”
赵桓沉默了。
这是何等绝望，在茫茫大海上，叫天不应，叫地不灵。
“后来呢？”
“后来，我们快绝望的时候。”
“突然看见天上有鸟！”
“有那种从来没见过的大鸟！”
张大富比划着。
“那是信天翁。”
赵桓点点头。
“对对！就是那种大肚子鸟！”
“我们跟着鸟飞的方向走。”
“果然！”
“三天后，我们看到了一条黑线。”
“是陆地！”
“不是那种小岛礁，是一眼望不到头的海岸！”
张大富越说越激动。
“我们靠岸了。”
“那地方太大了！”
“比流求还要大无数倍！”
“而且……而且那里真的有奇怪的东西！”
他转身，从身后随从手里接过一个布袋。
打开，里面是一张皮。
灰褐色的毛，虽然有些粗糙，但很厚实。
最奇怪的是，这兽皮肚子上居然有个育儿袋。
“陛下请看！”
“这是我们在那块大陆上抓到的。”
“这东西站起来比人都高！”
“走路是用跳的！”
“还能用尾巴打架！”
赵桓笑着摸了摸那张袋鼠皮。
“袋鼠。”
“没错，这就是朕要找的地方。”
“那地方有人吗？”
“有！但很少！”
张大富回忆着。
“是一些黑皮肤的野人。”
“还没南海那边的昆仑奴壮实。”
“手里拿的还是木棍和石斧。”
“连个像样的铁器都没有。”
“我们刚上岸，他们就拿石头砸我们。”
“结果我们的火枪手放了一枪。”
“嘭的一声！”
“那帮野人吓得全都跪在地上磕头！”
“把我们当神仙了！”
“不仅给了我们这种皮子。”
“还带我们去了一个山沟。”
张大富压低声音，像怕隔墙有耳。
“陛下。”
“那山沟里……”
“全是这个！”
他又拿出一个小布包，小心翼翼地展开。
里面是几块沉甸甸的石头，在烛光下泛着诱人的暗黄色光泽。
“金矿石！”
“而且是露天的！”
“稍微挖一下就有！”
“我们要是船还能装，恨不得把那座山都搬回来！”
“可是淡水不够了，还有几个得坏血病的兄弟要救。”
“我们只能拼命往回赶。”
“路上又死了一半人……”