所以星穹给了老夫一个任务。
他抬起头，看向柳玉。
活着。
背负叛徒的骂名，活到吞星之种被彻底净化那天。
活到归墟之门被重新封印那天。
活到能亲口告诉枯木真相那天。
他顿了顿，惨然一笑。
老夫活了。
活了三万年。
却始终不敢踏出这一步。
柳玉没有说话。
她只是从袖中取出一枚青碧色的玉瓶，轻轻放在那堆寒铁矿石旁。
玉瓶透明，瓶中封存着一缕细如发丝的翠绿光芒。
那是建木秘境那截万年不腐的神树残根上，萌发出的第一粒嫩芽的气息。
天命老人看着那缕翠绿，眼眶渐渐泛红。
“他……”
“他在等你去。”柳玉说，“三十年后归墟之门正式开启时，本宗会带他一起来。”
届时，你可以亲口告诉他。
天命老人沉默良久。
然后他抬手，将那枚完整的天梯令碎片从罗盘边缘取下，轻轻放在柳玉掌心。
“此物老夫留了三万年，本是想等自己重塑肉身后，亲自去九重天秘境第九层，取那口灵泉中的九天清露。”
老夫欠师父一滴清露。
他老人家临终前说，天命之道太虚，需以清露涤魂，方能真正触碰到命运长河的源头。
老夫没来得及去。
他顿了顿。
现在，请你替老夫去。
柳玉握紧天梯令碎片，微微颔首。
本宗会取回九天清露。
届时分你三滴，你自己去祭奠师父。
天命老人深深看了她一眼。
他没有说多谢。
但那双洞彻命运长河三万年的眼睛，此刻第一次有了真正的释然。
柳玉离开归墟之门投影边缘区时，储物戒中多了三样物品。
一枚完整的天梯令碎片。
一斤三两归墟寒铁原矿。
以及天命老人最后塞给她的、一枚巴掌大小、表面布满细密裂痕的暗金色令牌。
那是星盟“盟主令”的残片，星穹盟主当年佩戴的信物。
“此物你留着。”天命老人说，“三十年后的归墟之门正式开启，门后有三重考验，是星穹当年留下的。”
持此令者，可免第一重。
至于第二重、第三重。
他顿了顿。
老夫相信你能过。
柳玉没有推辞。
她将令牌收入储物戒，与四圣钥并列。
然后她转身，一步踏入虚空。
身后，归墟之门投影边缘区，那道玄黄色的四象镇压符已开始生效。
门轴震颤频率提升十倍，寒铁矿石如雨点般从虚空裂隙中剥落。
天命老人负手而立，看着那些矿石。
又看着那枚悬浮在身侧的、此刻已停止疯狂旋转的命运罗盘碎片。
他轻声说。
“枯木师弟……”
“三万年了。”
“师兄对不起你。”
他弯腰，捡起第一块寒铁矿石。
那块矿石暗金色的表面，悄然滑落一滴晶莹的水痕。
那不是归墟物质凝结的露珠。
那是三万年来，星盟二长老第一次流下的悔恨的泪。
浮陆基地，星枢塔顶层。
柳玉踏出虚空裂隙，慕芊雪已在观星台恭候。
“宗主，您去了归墟之门？”她小心翼翼地问。
“嗯。”柳玉点头，“催了催工期。”
她将一斤三两归墟寒铁矿石取出，放入星钥宝库的专属储物架。
“天命老人采的？”
“他采的。”
“他……愿意？”
柳玉想了想，如实回答。
起初不太愿意。
后来愿意了。
慕芊雪没有追问后来发生了什么。
她只是默默在记事玉简上添了一笔。
归墟寒铁库存：一斤三两。
来源：天命老人。
然后她抬头。
“宗主，远征九重天秘境的所有准备已就绪。”
朱雀世家、空冥族、天衍宗、七杀魔宗、白虎世家、玄武一族均派出了最强阵容。
万族盟战神殿主亲自携天梯令碎片前来，说是。
说是想亲眼看看，能把天命老人逼到自愿采矿的柳盟主，究竟是何方神圣。
柳玉嘴角微勾。
战神殿主倒是会说话。
让他等着。
三日后远征时，自然能见到本宗。
慕芊雪领命退下。
柳玉独自站在观星台，俯瞰下方灯火通明的浮陆基地。
她抬手，那枚完整的天梯令碎片从储物戒中飞出，悬浮在她掌心。
碎片通体乳白，形似三十六阶天梯的缩影，每一阶都铭刻着玄奥的空间道纹。
这是上古时期星盟耗费三万年、倾尽九重天秘境探索成果才炼成的通行凭证，总共只有三枚。
一枚在战神殿主手中。
一枚是朱雀世家的残片，已修复。
一枚在她手中。
三枚齐聚，便可开启通往九重天秘境第九层的“天梯之路”。
“九天清露……”柳玉轻声自语。
她闭目，神识沉入四象星钥内部那方小千世界。
青龙秘境中央的乙木灵泉中，那柄青龙圣钥胚胎正静静沉睡，等待最后一滴净化之源的唤醒。
“快了。”
她睁开眼，将天梯令碎片收入储物戒。
窗外，灵界的夜空繁星如海。
八百万光年外，九重天秘境的第一重入口，正因天梯令碎片的靠近而缓缓震颤。
沉睡在秘境深处的某些古老存在，感应到了那三枚令牌即将齐聚的气息。
它们睁开眼。
有的是期待。
有的是恐惧。
有的是贪婪。
“天梯令……”
“三万年了……终于又有人凑齐了……”
低语在九重天穹顶回荡。