王元德大马金刀地坐在巨石上休息。
齐安在亲兵的护卫下快步走来，他须发微乱，神色却沉稳如初，目光落在血污斑斑的王元德身上：对方甲胄上添了几道深刻的划痕，肩甲甚至微微变形，但那双眼睛却灼亮逼人。
齐安沉声道：“元德，冲动了。慕容德老于战阵，你贸然脱离本阵深入，彼若还有余力投送兵力，恐陷危局。”
王元德抹了一把脸上混着血与汗的尘土，声音带着激战后的沙哑，却无半分悔意：“末将知罪！但敌伏兵骤出，直冲我前军，阵脚若乱，后果更险。唯有以攻代守，打乱其节奏，方能为大军重整赢得喘息之机。所幸……未辱使命。”
方才电光石火间，他几乎是本能地率部反冲，以一股不要命的悍勇，硬生生在局部搅乱了燕军的伏击步调。
齐安看着这个年轻的将领，眼中严厉稍缓，点了点头：“险中求胜，胆气可嘉。此战能速退慕容德，你当居首功。大王果然没看错人。”
他随即语气一转，“然慕容德退而不乱，必是见无隙可乘，果断收兵，并未伤及根本。先寻一处稳妥之地驻扎，再议下一步行动。”
王元德立刻道：“前方一里外有片高地，可做临时营地，不易被袭。”
齐安当即安排身旁将官前去布置。
暮色渐沉，井陉山地的风穿过荒芜古道，带着刺骨寒意。
临时营地里，火把次第燃起，映照着周军士卒疲惫却警惕的面容。
中军帐内，齐安与王元德对坐于简陋的地图前。
跳动的火光将二人影子投在帐壁上，随风晃动。
齐安神色难掩疲累，看着王元德道：“元德，我军刚出山地，未及喘息便遭迎头痛击，可见燕军早已洞察我意，中山方向必有重兵戒备。奇袭之机，恐已失去大半。是进是退，你可有想法？”
王元德年轻的面庞在火光下显得格外肃穆。
他并未因齐安指出计划受挫而气馁，眼中思索之色反而更浓：“使君明鉴。末将当初提议走此道，确是存了效仿先贤、建不世奇功之心。只是贼人先一步洞察，是末将料敌有失。”他话锋一转，手指从滹沱河畔他们此刻的位置，向东北、东南两个方向划去，“奇袭中山虽难，但我军既已至此，便如一枚钉子，楔入了燕军太行防线的肋部。使君是否想过，敌人为何偏偏选在井陉山地设伏？”
齐安神色微动。
王元德这一问，点醒了他。
无可否认，慕容德选择的伏击地点颇为巧妙。若非自己向来持重，特地派哨探先一步细致勘察地形，反逼得对方提前发动，若大军贸然进入那片绝地，这五千人恐怕凶多吉少。
只是，燕国军制向来是胡人主战，汉人耕作，仅在紧要时才会征发汉人壮丁补充行伍。
胡骑以骑射称雄，在这等山地复杂地形中，其实难以发挥真正实力。己方走韩信故道的必然是步卒，慕容德既为名将，能选定如此适合步卒埋伏的地点，难道会不考虑己方兵种特性？
骑兵有骑兵的伏击地形，步卒有步卒的埋伏讲究。先前燕军设伏之处，分明是更利于步卒发挥的地形，这与燕军主力构成大不相符。
齐安道：“将军之意，是慕容德手中并无足够可用的骑兵？”
王元德道：“不能说没有，但绝对不多，至少不足以在野战中威胁我军。正因如此，他才选择在山道河谷设伏，试图以步卒地利抵消我军的战斗经验。我军在仓促遇伏的劣势下，仍能将其击退。末将以为，对方这支兵马实力平平，许是新募之兵，尚不足以吃掉我们。”
齐安微微颔首，脸上露出一丝赞许。
王元德能迅速从初战得失中跳出，转而思考全局价值和对手虚实，这份悟性与冷静，远超寻常将领。大王识人之能，确非虚言。
王元德顿了顿，继续道：“末将以为，不错，我部行踪已露，成了明棋。但正如过河之卒，既已抵达此地，便自有其价值。纵成不了插入敌腹心的尖刀，亦可做一枚搅乱大局的楔子。无论是继续东向威胁中山，还是南下切断襄国与中山的联系，抑或寻机向西与大王主力呼应，都强过就此后撤。”
齐安认可地点了点头，问道：“话虽在理，但粮秣如何解决？军中存粮可支撑不了几日。”
王元德显然早有思量，手指点向地图东南一处：“出了山谷，向东南行约三十里，有一处彭家堡。彭家乃常山郡大户，仓廪丰实。只要拿下此地，我军便既有粮草，又得立足之基。”
齐安知道王元德与其弟王仲德曾在常山、巨鹿一带举兵反燕，声势颇大，后为慕容垂亲征击破，方才南逃，对周边情势极为熟悉，遂问道：“可有把握？”
王元德道：“使君有所不知，这彭家家主最是首鼠两端。当初慕容垂起兵反秦，他见势不妙，立刻转而投效。属下当年兵少时，便曾仔细研究过彭家堡的布防格局。只要给属下一点时间，确认堡内未有大的变更，半日之内，必可攻下。”
齐安深知，周燕决战，晋阳得失尚在其次，河北战场的胜负才是关键。能在此地站稳脚跟，便是一着活棋。
“你既熟知地理，可有办法与大王取得联系？”
王元德几乎不假思索：“此事不难。南下陆路送信易被拦截，但河北水系发达，可遣熟悉水性的精干之人，循漳水南下，必能抵达我军控制的区域。”
他曾在此地为官，对山川水文了然于胸。
事已至此，齐安不再犹豫：“将军且去确认彭家堡虚实。联络大王之事，我来设法。”
湡水南岸，周军大营。
夜已深，中军帅帐内灯火通明。
王镇恶猛地惊醒，揉着惺忪睡眼，茫然四顾，一时不知身在何处。直到看见伏案沉思的周王罗仲夏，意识才渐渐回笼——自己竟是累得直接睡着了。
这场仗打得太乱，对手又是军略当世无双的慕容垂，欲求胜算，便须顾及每一处细节，从那纷繁的战报与迷局中，捕捉那稍纵即逝的战机。如此疯狂地耗费心神，对精力的消耗实不亚于沙场搏杀。
“大王，您也稍微歇一下吧！这般熬下去，身子会垮的……”
罗仲夏眨了眨眼，让干涩的眼球湿润些许，苦笑道：“你说，孤这算不算是自作自受？”