钱铎是内阁大学士，还是正二品的工部尚书，他一个刑部尚书，品级相当，可权势天差地别。
更何况，钱铎背后还站着皇帝——虽然皇帝近来对钱铎似乎有些不满，可那份“不满”到底到了什么程度，谁也不知道。
万一皇帝只是想敲打敲打，并不是真要动钱铎呢？
那他徐石麒贸然冲进去，岂不是自讨苦吃？
可不去？
这是皇上和内阁都关注的案子，点名了让他刑部来查，他总要给皇上和内阁一个交代才行。
徐石麒深吸一口气，站起身，在签押房里踱了几步。
窗外日头西斜，将他的影子拉得老长。
终于，他停下脚步，走到门边，对外面吩咐：“请张郎中过来。”
不过片刻，刑部郎中张慎言匆匆赶来。
张慎言今年三十出头，天启元年的进士，在刑部干了好几年，去年刚升了刑部福建清吏司郎中，办案经验丰富，为人谨慎持重。
“部堂。”张慎言拱手行礼。
徐石麒指了指一旁的椅子，“坐下说吧。”
张慎言在一旁坐下，便听徐石麒说道：“前两日内阁交代下来的事情，有听说吧？”
“不知部堂说的是哪一件事？”
徐石麒揉了揉太阳穴，抬眼看着张慎言，“你就莫要在我这装糊涂了，就是小阁老的那件事。”
张慎言缓缓起身，抱拳道：“不知部堂有何吩咐？”
徐石麒摆了摆手，“皇上把案子交给了刑部，内阁也下了行文，让咱们彻查。如今银子有了下落，咱们也该有所行动。”
他顿了顿，看着张慎言：“慎言，我的意思是——你带人去工部走一趟。”
闻言，张慎言心中一沉，他自知这件事有些棘手，可现在徐石麒开口了，他又不好推脱。
“部堂既有吩咐，下官定尽心竭力。”
徐石麒微微颔首，脸上露出一抹笑意。
“此去工部，切莫失了分寸。”他叮嘱道，“小阁老毕竟是内阁大学士，礼节要周全，莫要冲撞了小阁老。”
“卑职明白。”张慎言低头应道。
他在刑部干了十二年，从主事做到郎中，查过的案子不少，见过的官场风浪也不少。
可这次，他心里实在没底。
弹劾钱铎？
满朝文武谁不知道，这位“小阁老”是皇上面前的红人。
掌掴天子、直斥君非、当朝怒骂，桩桩件件都是掉脑袋的大罪，可钱铎非但没事，反而权势日盛。
如今要他去查钱铎收受贿银？
这如何办的了？
张慎言走出刑部衙门时，午后的阳光正烈，照在青石板路上反射出刺眼的白光。
他抬手遮了遮眼，深吸一口气，带着福建清吏司的两名刑部主事、以及十几个差役，朝着东城工部衙门走去。
“大人，”身后一名主事压低声音，“待会儿见了小阁老，咱们怎么开口？”
张慎言脚步不停：“照章办事。”
“可那是小阁老啊......”
“小阁老也是朝廷命官。”张慎言打断他，声音平静，“既然内阁下文，皇上批红，咱们就是奉命查案。该怎么问，就怎么问。”
话虽如此，他心里却翻腾得厉害。
小阁老可不是好相处的人。
按那位的性子，只把他们轰出来就算客气了。
一行人走到工部衙门外，门房老吏见张慎言等人过来，脸上堆起笑：“几位大人是......”
“刑部郎中张慎言，求见小阁老。”张慎言亮出腰牌。
老吏扫了一眼，连忙拱手：“张大人稍候，小的这就去通禀。”
······
工部衙门后堂。
钱铎坐在那张紫檀木的太师椅里，手里捏着一叠银票，面额从五百两到一千两不等，厚厚一沓，怕是有几十张。
他的表情很古怪。
这叠银票是半个时辰前送来的。
就在王浏那三十万两赃银入库后不到两个时辰，工部衙门的侧门就陆陆续续来了好几拨人。
都是河南口音，都是绸缎衣裳，都是满脸堆笑。
第一拨自称是开封李家的人，送来了三万两银票，外加两幅宋人字画。
第二拨说是洛阳赵家的，奉上五万两银票，还有一盒南洋珍珠。
第三拨、第四拨......
钱铎起初还耐着性子见了一两个，越听越觉得不对。
这些人话里话外，无不透着同一个意思：
“小阁老高抬贵手，河南的事......能不能通融通融？”
“王御史年轻气盛，有些事未必看得周全。”
“那些银子......其实就是修河工程的预支款，账面上有些混乱，但绝非贪墨。”
钱铎终于听明白了。
这些人是来“灭火”的。
王浏在河南抓了布政使李崇文、按察使赵怀仁、河道总督刘世勋，抄出了三十万两赃银。
消息传回河南，那些与这三人有千丝万缕联系的家族坐不住了。
他们怕王浏继续往下查，拔出萝卜带出泥。
更怕这三十万两赃银只是个开头，后面还有更大的窟窿。
所以，他们来了钱铎这里。
可他想不明白，这些人难道没听说过他在良乡、在通州做的那些事情？
这些人竟然还敢上赶着给他送银子？
“小阁老，”最后一个来拜访的是个六十来岁的老者，自称姓周，说话慢条斯理，“河南官场这些年确实有些积弊，但李藩台、赵臬台他们，也都是为地方操劳多年的老臣了。王御史雷厉风行是好事，可若是一棍子全打死，河南八府的政务怕是要瘫痪啊。”
他说着，从袖中取出一张礼单，双手奉上。
“这是开封、洛阳几家乡绅的一点心意，不成敬意。只求小阁老能在皇上面前美言几句，让王御史......适可而止。”
钱铎接过礼单扫了一眼。
又是五万两。
加上前面几拨，这短短一个下午，他收到的“心意”已经超过了十万两。
十万两！
这还只是银票。
那些字画、古玩、珍珠，价值只怕还要翻倍。
对于这些贿赂，他照单全收，连推辞的场面话都没说。
这反倒让那些人十分高兴。
钱铎捏着那一沓厚厚的银票，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
他白得了这么多银子，也是高兴得很。
门房老吏又在外头禀报：“小阁老，刑部郎中张慎言带人来了，说是求见小阁老。”
燕北在一旁听得心头一跳，急道：“部堂，刑部的人来得这么快！那些箱子还摆在院子里呢！”
钱铎将银票随手扔在案上，端起茶盏啜了一口：“慌什么？让他们进来。”