王承恩额角抵着冰凉的金砖，一个字也不敢说。
“还有这个！”崇祯抓起一本奏疏，“去年，朝廷让百官捐银助饷，朝廷上下竟然拿不出万两银子！”
他越说越快，声音越来越高，到最后几乎是在嘶吼：“陕西大旱，朕从内帑拨了三十万两赈灾银！层层克扣，到灾民手里只剩十万两！朕抓了几个官员，砍了几个脑袋，可银子呢？追不回来了！朕的内帑呢？为了修慈宁宫，朕连自己的用度都减了三成！”
崇祯停下脚步，胸膛剧烈起伏。
他转过身，死死盯着跪在地上的王承恩：“可今日那小太监出去一趟，就从商人手里要回四十六万两。你告诉朕，朕冤枉了他们吗？”
“王承恩，你说，这大明朝的银子，都到哪儿去了？”崇祯的声音忽然平静下来，平静得可怕。
王承恩不敢答。
“都到他们口袋里去了。”崇祯自己回答了，他转过身，脸上竟挂着一丝诡异的笑容，“藩王、勋贵、朝臣、地方官、豪商......一个个吃得脑满肠肥，却都瞒着朕这个皇帝。这朝廷上下，没有一个穷的——就朕穷！朕穷！”
崇祯瘫坐在御座上，脸上露出一抹自嘲，“还是钱铎厉害啊，能从这些虫豸身上捞这么多银子！”
······
工部衙门。
钱铎正俯身在一张新绘的火炮图纸上，用炭笔勾勒膛线弧度，忽听门外脚步声急促。
他头也不抬，只淡淡道：“慌什么？”
燕北掀帘进来，脸色铁青，抱拳道：“大人，出事了。安定门工坊那边刚传来消息，晋商范永斗、徽商沈世荣、江浙汪文言等几家，这几日齐齐停了煤铁供应。管事去催，只说存货已尽，新的要等一两个月。”
钱铎手中的炭笔停在图纸上。
他缓缓直起身，将笔搁在笔架上，转身看向燕北：“全停了？”
“全停了。”燕北咬牙，“不止煤铁，连硝石、硫磺、松木这些物料，凡是他们几家经手的，一概断供。工坊里高炉还烧着，匠人还等着，可料仓已经见底了。孙侍郎急得跳脚，说再这么下去，火铳铸造就得停工。”
钱铎走到窗前。
初夏午后的阳光刺眼，照在工部衙门的青瓦上，反射出一片白花花的光。院子里的槐树枝叶茂密，蝉鸣聒噪，一声接一声，撕心裂肺。
“这个时候弄这一处......”钱铎忽然笑了，“断煤铁供应，胆子肥了？”
他转过身，眼底那点零星的笑意瞬间结冰。
“去，把范永斗、沈世荣、汪文言，还有那几家跟着断供的，全给我‘请’过来。”钱铎走回案前，随手将那张火炮图纸卷起，“告诉他们，半个时辰内不到，我让锦衣卫去找他们！”
“是！”
燕北领命，转身大步离去。
钱铎重新坐下，端起案头那盏早已凉透的茶，抿了一口。
心中则是有些疑惑，经过他几番打压，那些豪商们竟然还敢使绊子，这是谁给他们的胆子？
半个时辰后。
工部正堂，钱铎高坐主位，一身绯红官袍衬得他脸色愈发冷峻。
堂下两侧，亲兵按刀肃立，甲胄在烛光下泛着森寒的光。
脚步声由远及近。
范永斗第一个进来。
这老狐狸今日穿了身簇新的宝蓝缎袍，腰系玉带，脸上堆着恰到好处的恭敬，见了钱铎便躬身行礼：“草民范永斗，见过小阁老。”
他身后，沈世荣、汪文言等人鱼贯而入，个个衣冠楚楚，神色从容。
钱铎没让他们坐。
他指尖在扶手上轻轻敲着，目光从这些人脸上一一扫过。
范永斗低眉顺眼，可眼角余光却瞟着堂上的动静；沈世荣面带微笑，一副“和善”的模样；汪文言则捻着胡须，眼神精明闪烁。
“几位，”钱铎终于开口，声音平静得像一潭死水，“我听说工部的工坊断料了，这件事是你们在办，为何会出现这个情况，你们可得给我解释清楚了！”
范永斗早有准备，连忙上前一步，躬身道：“回小阁老的话，不是我等不努力，实在是......力不从心啊。”
“哦？力不从心？从何说起啊？”钱铎挑眉，“你们范家不是在山西有十七座煤窑么？加上晋商其他几家，供应工部这点煤料绰绰有余吧？还有沈家，沈家在南直隶有六处炼铁的作坊，汪东家更是掌控着闽浙的硝石矿，你们通力合作，还能力不从心？”
“小阁老明鉴，”沈世荣接过话头，脸上露出为难之色，“非是草民等不愿供应，实在是......宫里最近催得紧。”
“宫里？”钱铎眼睛眯了起来。
“正是。”汪文言捻着胡须，缓缓道，“司礼监王公公前几日派人来，说宫里要修缮慈宁宫、采办过冬的炭火、还要预备内廷各处的用度......这煤、铁、木料，都要得急。王公公发了话，草民等岂敢不从？”
范永斗连忙补充：“是啊小阁老，宫里要的数目大，时间又紧，草民等把能调动的存货全送进宫了，实在匀不出多余的给工坊。还请小阁老体谅。”
堂内一片寂静。
只有烛火噼啪作响。
钱铎盯着范永斗，忽然笑了，“你们还挺有本事，这么快就跟宫里的人搭上线了？”
这话让范永斗后背的汗毛瞬间竖起。
“宫里要煤？”钱铎站起身，一步步走下台阶，走到范永斗面前，“范永斗，现在是什么时节？”
“回、回小阁老，是五月......”
“五月。”钱铎重复了一遍，声音陡然转冷，“大夏天的，宫里要囤过冬的炭？修缮慈宁宫，要的是木料、砖石，跟你晋商的煤有半分关系？”
他每问一句，便向前一步。
范永斗额头冒出细汗，连连后退。
“小阁老，这、这宫里的事，草民也不敢多问......王公公说要，草民只能给......”
“好一个‘只能给’。”钱铎停下脚步，转身看向堂外，“要不要我给你将王承恩请来，让他解释解释？”
听到这话，范永斗脸色一白。
沈世荣和汪文言也下意识低下头。
他们原以为钱铎就算再放肆，也多少该给宫里留点面子。
可他们没有想到，钱铎竟然完全不将王承恩放在眼里！
“不说话？”钱铎走回主座，重新坐下，“我也不想跟你们废话，事情好好给我办，认真办，我可以给你们留一个好下场，要是不听话......”
他顿了顿，目光在几人身上扫过，“我先前也说过，不听话，我手里也有刀！”
范永斗扑通一声跪倒在地：“小阁老明鉴！草民绝不敢......”
沈世荣、汪文言等人也纷纷跪倒，伏地求饶。
“不敢？”钱铎站起身，走到堂中，低头看着几人，冷声道，“不敢就给本官好好办事！！别以为拿着宫里的名头就能压我一头，事情办不好，宫里也救不了你们！”
范永斗等人连滚带爬地退出工部，后背的冷汗几乎浸透了锦缎袍子。
“快，快去山西调煤！”范永斗一上马车就急声吩咐，“所有窑口的存货，全部运往京城，一刻都不能耽搁！”
沈世荣和汪文言也各自上了马车，面色惨白如纸。
他们原以为攀上宫里的关系就能压钱铎一头，哪想到这杀神连王承恩的面子都不给，反而逼得更狠了。
“这姓钱的......真是疯了！”沈世荣咬牙切齿，却不敢说太大声，只催促车夫快走。
工部衙门外，几辆马车匆匆驶离，扬起一片尘土。