“皇上，”他缓缓开口，“臣今日冒死进谏，话已说尽。既然皇上听不进去，那臣——”
他顿了顿，忽然笑了：
“那臣就只能用最笨的办法，让皇上记住今日之错了。”
话音未落，钱铎一步踏出，手中木棍扬起，朝着崇祯便冲了过去！
“护驾！护驾！！！”
王承恩的尖叫声划破暖阁的死寂。
崇祯目瞪口呆地看着钱铎冲过来，一时间竟忘了躲闪。
枣木棍带着风声，狠狠抽在崇祯的手臂上！
“啪！”
一声闷响。
崇祯痛呼一声，连退三步，撞在御案上，案上的奏疏、笔墨哗啦啦洒了一地。
“钱铎！你——你敢打朕？！你疯了！！！”崇祯又惊又怒，声音都变了调。
“臣没疯。”钱铎提着木棍，一步步逼近，眼中没有丝毫畏惧，只有一种近乎悲壮的决绝，“臣只是要让皇上记住——打仗，不是儿戏！前线将士的命，不是棋子！皇上一句话，就是几万条人命！这个道理，皇上今天必须记住！”
说着，又是一棍抽过去！
崇祯这次反应过来了，慌忙躲闪，木棍擦着他的肩膀划过，抽在御案边缘，木屑飞溅。
“来人！快来人啊！钱铎行刺皇上！！！”王承恩连滚爬爬地往外跑，却被门槛绊倒，摔了个结实。
暖阁外的侍卫终于冲了进来，看到眼前景象，全都傻了眼。
工部尚书钱铎，正提着木棍追打当今天子！
而天子狼狈不堪，龙袍被扯破了一角，发冠歪斜，正在暖阁里左躲右闪。
“还愣着干什么？！给朕拿下他！拿下这个逆贼！！！”崇祯嘶声怒吼。
侍卫们这才反应过来，拔刀冲了上去。
钱铎看都不看他们，目光死死盯着崇祯，手中木棍再次扬起——
“皇上！这一棍，是为前线那五千要踏冰过河的将士打的！”
木棍狠狠抽在崇祯背上。
崇祯一个趔趄，扑倒在地。
“这一棍，是为锦州城下那几万要被荒唐方略葬送的性命打的！”
又一棍，抽在崇祯腿上。
“这一棍——是为大明江山打的！皇上若再这般刚愎自用，大明迟早亡在您手里！！！”
第三棍高高扬起，就要落下。
但这一次，侍卫们终于扑了上来。
四五把钢刀架在钱铎脖子上，两名侍卫死死按住他的手臂，夺下了那根枣木棍。
钱铎被按倒在地，脸颊贴着冰冷的地砖，却还在笑。
他笑得肆意，笑得疯狂，笑得眼泪都出来了。
“皇上......记住了吗？”他喘着气，声音嘶哑，“今日这顿打，您最好记住......若是记不住，来日战场上流的血，会比今日疼千倍、万倍......”
崇祯从地上爬起来，浑身发抖。
不是怕，是怒。
极致的怒。
他一步步走到钱铎面前，低头看着这个被按在地上的臣子。
钱铎抬起头，与他对视。
两人目光相撞，一个怒火滔天，一个平静如死水。
“钱铎，”崇祯的声音冷得像冰，“你真以为，朕不敢杀你？”
钱铎笑了：“臣求之不得。”
崇祯死死盯着他，许久，忽然也笑了。
“好......好得很。”他缓缓直起身，拂了拂龙袍上的灰尘，“你想死？朕偏不让你死。”
钱铎瞳孔一缩。
“你不是说朕的方略必败吗？朕就让你亲眼看着，锦州是怎么收复的！”崇祯的声音越来越高，“等锦州捷报传来，朕要你在奉天门跪迎，让天下人看看——究竟是你钱铎错了？还是朕错了！”
他猛地转身，对侍卫吼道：“把他押下去！关进诏狱！没有朕的旨意，谁也不许探视！等锦州捷报传来——朕再好好跟他算账！”
“遵旨！”
侍卫们拖着钱铎往外走。
钱铎顿时有些失望。
不是?
崇祯已经习惯了？
拿棍子抽都没用了?
暖阁的门重重关上。
崇祯站在原地，浑身还在发抖。
王承恩连滚爬爬地过来：“皇爷，您没事吧？快传太医——”
“滚！”崇祯一脚踹开他，走到御案前，看着满地狼藉，看着那根被夺下的枣木棍，看着洒了一地的奏疏......
他忽然抓起那根木棍，狠狠砸向墙壁。
“砰！”
木棍断成两截。
“钱铎......钱铎......”崇祯咬牙切齿，眼中血丝密布，“等锦州捷报传来......朕要你跪在奉天门，跪在天下人面前......承认你错了！承认朕才是对的！！！”
······
北镇抚司的衙署在暮色中显得格外阴森。
石砌的院墙比别处高出一截，墙头插着铁蒺藜，檐角挂着风灯，在初春的寒风中摇晃，照出斑驳的影子。
衙署正堂里，锦衣卫指挥使吴孟明刚用完晚饭，正端着杯热茶慢慢啜饮。
案上摊着几份密报，都是京中勋贵和朝臣的近况。
他随手翻看着，心思却飘到了别处。
正想着，堂外传来急促的脚步声。
一个锦衣卫千户匆匆进来：“缇帅，诏狱那边......钱大人又来了。”
吴孟明手一抖，茶水泼在衣袖上。
他放下茶杯，抬头盯着千户：“你说什么？”
“钱......钱大人刚被押进诏狱。”千户声音有些发颤，“是乾清宫的侍卫亲自押来的，王公公传的口谕，说是没有皇上的旨意，谁也不许探视。”
吴孟明缓缓站起身，绯红飞鱼服在烛光下泛着暗红。
他沉默了足足十息，才问：“这次......是因为什么事？”
千户咽了口唾沫，压低声音：“听说......听说钱大人在宫里拿着棒子抽了皇上。”
“啪嗒。”
吴孟明手中的茶杯盖掉在地上，碎成几片。
他瞪大眼睛，半晌说不出话来。
又打皇帝了？
上一次在建极殿当众抽鞭子，皇上没追究，已经是天大的侥幸。
这次......
“怎么回事？”吴孟明声音发干。
“具体的......乾清宫那边口风很紧。”千户低声道，“不过押送来的弟兄私下透露，说钱大人直言进谏，跟皇上起了冲突，便寻了......寻了一根枣木棍，在暖阁里追着皇上打，抽了三棍。”
吴孟明倒吸一口凉气。
“皇上伤势如何？”他急忙问。
“应当无大碍，只是皮肉伤。”千户道，“太医被召去看了，出来时脸色如常，想来没有大碍。但皇上......皇上震怒异常，摔了东西，还说要等锦州捷报传来，再跟钱大人算账。”
吴孟明稍稍松了口气，“皇上无碍便好，无碍便好。”