四位勋贵跪在地上，大气不敢出，额头的冷汗滴在金砖上，晕开一小片水渍。
钱铎看着这一幕，心中冷笑。
不用多想，崇祯看在银子的份上也会饶了几人。
“钱卿，”崇祯忽然开口，声音已平静了许多，“你怎么......”
还没说完，他便突然停了下来。
崇祯反应过来，这种事情固根本不能问钱铎。
以钱铎无法无天的性子，怎么可能说绕过英国公等人的话！
“英国公，”崇祯缓缓开口，声音沉得像从水底捞出来的石头，“你今年高寿了？”
张之极浑身一颤，抬起头，脸上老泪纵横：“回皇上，老臣......老臣今年六十有三了。”
“六十三，”崇祯点点头，“三朝老臣，功勋卓著。先帝在时，常与朕提起英国公当年在辽东的功绩。”
张之极闻言，眼泪流得更凶：“老臣......老臣愧对先帝，愧对皇上啊！”
“你是愧对。”崇祯的声音陡然转冷，“你愧对的不是朕，是那些在西山煤窑里累死累活的窑工，是那些在边关等着火器御敌的将士，是那些花三倍价钱买煤取暖的百姓！”
他站起身，走下御阶，停在张之极面前。
“朕记得，天启六年，你上疏说家中困顿，请皇兄赏赐田庄。皇兄念你年老，准了，赐你通州良田五百亩。”崇祯的声音里听不出喜怒，“可你呢？拿着皇兄赏的田租，还不够，还要把手伸进西山的煤窑，一年贪墨六万两！”
张之极以头抢地，砰砰作响：“老臣该死！老臣该死！”
“你是该死。”崇祯冷冷道，“按大明律，贪墨军资，以次充好，致边事延误者——斩！”
最后那个“斩”字，像一柄冰刀，刺进所有人的耳朵。
暖阁里死一般寂静。
连炭火都仿佛停止了燃烧。
张之极瘫软在地，面如死灰。
崇祯走回御阶，却没有坐下。
他站在那里，俯视着跪成一团的四位勋贵，目光从他们身上一一扫过。
“英国公张之极，贪墨军资，欺君罔上。”
“成国公朱纯臣，把持煤窑，哄抬物价。”
“定国公徐允祯，私掘官脉，损公肥私。”
“武清侯李国祯，勾结商贾，中饱私囊。”
他一字一顿，每说一句，四位勋贵的头就低一分。
“按律，你们都该——”崇祯顿了顿，深吸一口气，“但朕念你们先祖功勋，念你们认罪尚算及时，更念你们愿缴银赎罪......”
他闭上眼睛，仿佛用尽了全身力气：
“朕，暂且饶你们一命。”
话音落下，暖阁里响起四声长长的、几乎虚脱的呼气声。
张之极老泪纵横，哽咽道：“谢......谢皇上不杀之恩！”
朱纯臣、徐允祯、李国祯也连忙叩首：“臣等谢皇上隆恩！臣等必当痛改前非，竭忠报国！”
崇祯重新坐回龙椅，声音疲惫却带着不容置疑的威严：
“死罪可免，活罪难逃。”
四人刚放下的心又提了起来。
“第一，你们四家，各罚俸三年，以儆效尤。”
“第二，西山煤窑，自今日起收归工部直管。你们四家，以及所有在西山有窑的勋贵、外戚，一律退出，不得再插手。”
“第三，一百二十万两银子，限三日之内缴入内帑。”
“第四，”崇祯的目光陡然锐利，“从今往后，安分守己。”
他每说一条，四位勋贵就叩一次头。
等四条说完，四人的额头都已磕得通红。
“臣等遵旨！臣等必当谨记皇上教诲，再不敢犯！”四人齐声道。
崇祯挥了挥手，像是耗尽了所有力气：“下去吧。”
“谢皇上！”
四人如蒙大赦，连滚爬爬地退出暖阁。
那副狼狈模样，哪里还有半分国公、侯爷的威严？
暖阁里只剩下崇祯、钱铎和王承恩三人。
炭火噼啪，映着崇祯那张苍白疲惫的脸。
他靠在龙椅上，闭着眼，许久没有说话。
王承恩小心翼翼地添了炭，又端上一盏新茶，轻声道：“皇爷，喝口茶吧......”
崇祯没接，只是缓缓睁开眼，看向依旧站在阶下的钱铎。
“钱卿，”他的声音沙哑，“你是不是觉得，朕太心软了？”
钱铎抬起头，脸上那抹嘲讽的笑意终于完全褪去，只剩下一种近乎漠然的平静。
“不，是胆太小了。”
“胆小？”崇祯笑了，笑声里满是苦涩，“是啊，胆小，朕不敢动他们。”
他站起身，走到钱铎面前，盯着他的眼睛：“你心里一定在想，朕终究还是向银子低头了，终究还是饶了那些蠹虫，对不对？”
钱铎神色有些古怪，缓缓道：“不对，臣在想，他们几家还能压榨出多少银子！”
抄家虽然快，可太过粗暴，而且是一锤子买卖，抄完就没了！
养着这些勋贵那就不一样了，什么时候缺银子，找这几家要就行了。
“皇上，”钱铎的声音平静的换了话题，“臣以为，锦州，该夺回来了。”
崇祯缓缓抬起头，盯着钱铎：“你说什么？”
“锦州丢了，建虏气焰正盛。”钱铎往前一步，声音清晰有力，“若此时不夺回，待建虏站稳脚跟，山海关压力倍增，辽东局势将彻底糜烂。”
崇祯盯着他：“钱铎，今日你让孙传庭带兵封西山煤窑，明日你又要让孙传庭去夺锦州。你到底想干什么？是不是觉得这大明朝，该由你说了算？”
这话说得极重。
暖阁里侍立的几个太监都吓得低下头，大气不敢出。
王承恩站在崇祯身侧，手心已经冒汗。
钱铎却面不改色，反而躬身道：“臣不敢。臣只是觉得，孙传庭有将才，闲置可惜。”
“将才？”崇祯猛地拍案，“他一个工部侍郎，从未上过战场，从未带过兵，你管这叫将才？”
“正是因为他从未上过战场，才更该让他去。”钱铎抬起头，目光直视崇祯，“洪承畴不是干得挺好？”
崇祯一愣。
这倒是没错，自从洪承畴替换了杨鹤，接替了三边总督的位置，这半年干得很好。
陕西的乱民几乎都要平定了。
而这洪承畴也是钱铎举荐的人。
“孙传庭有谋略，懂战阵，更难得的是，他敢想敢做。”钱铎的声音在暖阁里回荡，“他练兵不过半月，便琢磨出火铳火炮协同战法，此等人才，若只是困在工部盯着火器铸造，实乃大材小用。”
“可锦州新失，建虏兵锋正盛。”崇祯缓缓道，“辽东能打的将领，死的死，伤的伤，士气低迷。这个时候让一个从未上过战场的人去夺锦州，若是再败——”
“不会败。”钱铎打断他，语气斩钉截铁。
崇祯思虑再三，最终点头道：“既然你这么推荐他，那便让他去试试。”