“精铁是哪一批的？”他问。
“昨天刚从遵化运来的那批。”旁边一个老匠人低声道，“成色不匀，杂质太多。咱们已经挑拣过了，可还是......”
“挑拣？”孙传庭抬起头，“挑拣过了还出这么大问题？”
老匠人被他眼中的血丝吓了一跳，结巴道：“大......大人恕罪......”
“恕罪？”孙传庭猛地站起来，声音嘶哑，“火铳是要拿去战场上杀敌的！”
他转身，目光如刀般扫过工坊：“从今天起，所有物料，必须严格查验！不合格的，一律退回！”
声音在工坊里回荡，震得梁上灰尘簌簌落下。
所有人都被这突如其来的爆发惊呆了。
孙传庭平日里虽然严厉，却从未如此失态过。
“孙大人，”燕北上前一步，低声道，“您先歇歇，这些事我来处理......”
“你来处理？”孙传庭转过头，盯着他，“你怎么处理？你能让皇上收回成命吗？你能让我去辽东吗？你能让边军早点拿到这些火器吗？”
一连串的质问，砸得燕北哑口无言。
孙传庭看着他，忽然笑了。
那笑容比哭还难看。
“我不能。”他低声说，像在自言自语，“我什么都不能。我只能在这里，盯着这些铁......”
他转身，踉跄着走向工坊外。
“孙大人！”燕北想追上去。
“别跟来。”孙传庭头也不回，“让我一个人静静。”
他走出工坊，走进校场。
校场上空荡荡的，那些操练的标营兵士已经被遣散了，只剩下一排排木靶孤零零地立着，靶身上布满了弹孔。
孙传庭走到将台前，看着那些木靶。
他仿佛又听到了震耳的齐射声，看到了弥漫的硝烟，感受到了火铳后坐力撞击肩膀的震颤。
“火炮轰其前，阻其冲势；火铳击其中，乱其阵型......”
他喃喃念着自己琢磨出的战法，声音越来越低，最后化作一声苦笑。
有什么用？
再好用的阵法，再厉害的火器，皇上不让你带兵，不让你上战场，又有什么用？
“孙大人。”
一个声音忽然在身后响起。
孙传庭浑身一颤，缓缓转过身。
钱铎站在校场入口处，一身绯红官袍在风中猎猎作响。他手里提着个酒葫芦，脸上带着似笑非笑的表情。
“部堂......”孙传庭张了张嘴，想说些什么，却发现自己喉咙哽住了。
钱铎走过来，将酒葫芦递给他：“喝一口。”
孙传庭接过，拔开塞子，仰头灌了一大口。烈酒烧喉，呛得他剧烈咳嗽起来，眼泪都出来了。
钱铎拍了拍他的背，等他缓过气来，才问：“宫里的事，我都知道了。”
孙传庭身体一僵。
“王承恩派人来工部传话，说皇上发了好大的火，让你滚回工部好好待着。”钱铎看着他，眼中带着审视，“但我没想到，你居然跟皇上说要打锦州。”
孙传庭低下头，盯着手中的酒葫芦：“下官......下官一时冲动。”
“冲动？”钱铎笑了，“不，我觉得你说得很好。”
孙传庭猛地抬头。
钱铎从他手中拿回酒葫芦，自己也灌了一口，抹了抹嘴角：“锦州新失，建虏气焰正盛。朝中那些大臣，要么喊打喊杀却拿不出办法，要么畏敌如虎只想议和。少有人敢说杀回去的。”
“可是皇上......”
“皇上是皇上，你是你。”钱铎打断他，“皇上不让你去，你就真不去了？”
孙传庭愣住了，“皇上......”
钱铎摆了摆手，“你知道皇上为什么不让你去锦州吗？”
孙传庭沉默片刻:“皇上觉得下官不懂兵事，未上过战场......”
“不错！皇帝比谁都渴望夺回锦州，现在有人主动请命，自然是再好不过。”钱铎冷笑，“可锦州刚丢，辽东局势危如累卵。这时候再派一个从没打过仗的文官去，万一又败了，他这皇上的脸往哪搁？”
说着，他看向孙传庭，“你现在要做的是，证明自己的能力！”
“可我要如何证明？”孙传庭脸上露出一抹苦涩，皇帝现在连练兵的机会都不给他，他如何能证明自己。
“这个机会我给你创造！”钱铎轻笑一声，“你且等着，我入宫一趟。”
······
暖阁内，炭火微红。
崇祯坐在御案后，手中拿着工部新递上来的火器铸造进度折子，眉头拧成一个死结。
钱铎就站在阶下，一身绯红官袍未换，显然是刚从工坊过来，袖口还沾着几点煤灰。
“皇上，”钱铎开口，声音平静得像在说今日天气，“工坊那边，精铁已足，工匠已齐，新式火铳的日产量确实能提到五十支，虎蹲炮也能日造五尊。”
崇祯眼皮微抬，没接话。
他知道钱铎还有下文。
“但，”钱铎果然话锋一转，语气依旧平淡，却字字如钉，“没煤了。”
崇祯手中朱笔一顿：“煤？”
“对，煤。”钱铎抬起头，直视崇祯，“西山八大煤窑，今年产煤一百二十万斤，可工部能调到的，不足五万斤。”
崇祯眉头皱得更紧：“其余煤呢？”
“都在勋贵手里。”钱铎一字一顿，“英国公张家、成国公朱家、定国公徐家、武清侯李家......还有几位驸马、几位伯爷，家家都在西山有窑。产出的煤，三成自用，七成转卖。京城煤价，比去年涨了三倍。”
崇祯的脸色渐渐沉了下来。
他放下朱笔，身体微微前倾：“钱卿，你的意思是，这些勋贵把持煤窑，哄抬煤价，致使工部铸器无煤可用？”
“不，有，有的。”钱多脸上露出一抹冷笑，“只不过是要多花点银子罢了。”
钱铎躬身，“臣已派人查过，西山煤窑本属官窑，但自万历年间起，便陆续被勋贵‘代管’。说是代管，实为私占。如今西山产煤，十之八九入勋贵之手，工部、京营、乃至顺天府衙要用煤，都得向他们买。”
崇祯沉默片刻，忽然问：“工部往年用煤，是如何采买的？”
“往年有定例，”钱铎答，“西山官窑直供工部二十万斤，价贱。但今年开春，官窑接连‘塌方’、‘渗水’，产量骤减，至今未恢复。工部催了几次，管窑的太监只说‘正在抢修’，一拖就是三个月。”
崇祯深吸一口气，胸中那股邪火又隐隐上窜。
勋贵。
又是勋贵！
周奎的事还没了结，这些勋贵又跳出来了！
他们想干什么？把持煤窑，哄抬煤价，连工部铸器的煤都敢卡？
他们知不知道工坊里造的是什么东西？那是要运往辽东杀敌的火器！那是关乎大明生死存亡的利器！
“钱卿，”崇祯盯着钱铎，“你待如何？”
钱铎声音冷了几分，“臣准备让孙传庭带人去一趟西山，将煤的事情办妥！”
“孙传庭？”崇祯听到这话，略微有些意外，他原本还以为钱铎会亲自去一趟呢。
不过也好，让孙传庭多熟悉一下工部的事务，免得孙传庭总想着练兵的事情。
“好，此事就交由孙传庭去办。”
钱铎走出宫门，翻身上马，一夹马腹，直奔安定门内校场。
工坊的炉火映红了半边天，锤打声、号子声、拉风箱的呼哧声混在一起，震得地面都在颤动。
孙传庭正在锻造区查看新出的一批枪管，听见马蹄声，回头便见钱铎策马而来。
“部堂！”孙传庭快步迎上。
钱铎翻身下马，将缰绳扔给一旁的标营兵士，“你收拾一下，带着标营三千人出城。”
“去哪儿？”孙传庭一愣。
“西山。”钱铎咧嘴一笑，“我跟皇上请了旨意，让你去西山督办供煤的事情，你领着兵马去，好好操练一下。”