奏疏不长，却字字如刀：
“臣钱铎谨奏：今朝廷俸禄微薄，京官正一品岁俸不过千石，折银不足千两；正七品御史岁俸九十石，折银不足百两。
京中米贵，一石需银一两有余，柴薪、炭火、油盐、衣冠、人情往来，皆需银钱。清正之臣，家无余财，俸禄不足以养家糊口，或借贷度日，或典当为生。
臣闻都察院御史王浏，老母卧病，无钱抓药；子女进学，束脩难凑。此非个例，实乃常态。”
“清官无钱买米，贪官堆金积玉。此非清官无能，乃朝廷法度失当。若清廉者不能自存，贪墨者富可敌国，则人心何向？风气何正？”
“臣请内阁议：酌情提高京官俸禄，尤重都察院、六科给事中等监察言官之俸。使其不为生计所困，方能直言进谏，监察百官，肃清朝纲。”
“臣知朝廷用度紧张，然此乃固本培元之举。若清流能活，则贪腐可抑；若正气能张，则朝政可清。所费虽巨，其利长远。伏乞阁老斟酌。”
看完奏疏，值房里陷入短暂的寂静。
钱龙锡放下奏疏，长叹一声：“钱铎此言......倒也不无道理。”
成基命沉吟道：“王浏此人，我也知晓。天启二年的进士，为人刚正，在都察院七年，弹劾过不少贪官污吏，口碑极佳。他家境清贫，我是知道的，只是没想到......竟窘迫至此。”
周延儒却冷笑一声，拿起奏疏重新看了一遍，随手丢在案上：“说得轻巧。‘酌情提高京官俸禄’？钱铎难道不知道如今朝廷是什么光景？”
他站起身，走到窗前，望着外面阴沉沉的天色：“陕西大旱，流民数十万，洪承畴要二十万两赈灾银；辽东欠饷三月，袁崇焕的催饷文书堆了半尺高；还有京营欠饷、运河疏浚、黄河堤防......哪一处不要银子？”
他转过身，目光锐利如刀：“户部太仓库现银不足十万两，东南的‘金花银’迟迟解不到，内承运库更是一空如洗——皇上这几日抄家得来的几十万两，全填进边军换防这个无底洞还不够！钱铎又花了上百万两银子造火器，现在提议加俸禄？他以为银子是从天上掉下来的？”
钱龙锡苦笑道：“元辅息怒。钱铎也是一片好心......”
“好心？”周延儒坐回椅中，端起已经凉透的茶盏，一饮而尽，“他这是给我们出难题！给皇上出难题！这奏疏若是递到皇上面前，皇上会怎么想？皇上现在正为银子发愁，日夜难安，钱铎却要朝廷拿出几十万两来给百官加薪？”
成基命欲言又止。
周延儒看了他一眼，语气稍缓：“成阁老，我知道你欣赏钱铎，我也知道他有些本事。但此事，绝不可行。”
他拿起那份奏疏：“拟了条陈，送宫里去吧。”
说着，他提笔写了条子。
······
乾清宫暖阁，崇祯手里捏着钱铎那份为百官请命的奏疏，指节因用力而发白。
“加俸禄......酌情提高京官俸禄......”
崇祯喃喃念着奏疏上的字句，嘴角扯出一抹近乎讥诮的弧度。
他缓缓抬起头，看向侍立在一旁的王承恩：“大伴，你说，钱铎是不是故意给朕出难题？”
王承恩腰弯得更低了些，声音谨慎：“皇爷，钱大人应当......应当也是为朝廷考虑。”
“为朝廷考虑？”崇祯冷笑一声，将奏疏重重拍在案上，“他难道不知如今朝廷是什么光景？陕西大旱，流民数十万等着赈济；辽东欠饷三月，袁崇焕的催饷文书堆了半尺高；京营、运河、黄河......哪一处不要银子？！”
他站起身，在暖阁内踱步，绯黄龙袍的下摆随着脚步摆动。
“这几日抄家得来的几十万两，全填进边军换防这个无底洞还不够！钱铎又花了上百万两银子造火器，现在竟要朕拿出几十万两来给百官加薪？！”
声音越来越高，到最后几乎是在低吼。
王承恩大气不敢喘，只垂着头，盯着自己鞋尖。
崇祯停下脚步，胸膛剧烈起伏。
他想起王浏——那个天启二年的进士，在都察院七年，官声清廉，却连给老母抓药的钱都拿不出来。
这样的人，确实是大明朝的脊梁。
可朝廷不过是晚发了一个月的俸禄，这脊梁就挺不直了吗？
“清官无钱买米，贪官堆金积玉......”崇祯念着钱铎奏疏上的话，眼神复杂。
这话说得对。
可对又如何？
朝廷没钱！
崇祯接着又看了内阁的票拟。
是周延儒的笔迹，字迹工整，条理清晰：
“臣周延儒谨奏：钱铎所请加俸一事，其心可悯，然实不可行。
今朝廷用度浩繁，边饷、赈灾、河工、京营诸项，皆需巨款。太仓库空虚，内承运库匮乏，东南解银迟迟，此非常之时也。
百官俸禄微薄，诚为实情。然朝廷艰难，天下皆知。为臣子者，当体谅朝廷苦衷，共克时艰。
臣以为，当务之急乃开源节流。
待朝廷度支稍宽，再议加俸不迟。
伏乞皇上圣裁。”
崇祯看完，长长吐出一口气。
他重新坐回御案后，将周延儒的条陈与钱铎的奏疏并排放在一起。
“周延儒......”崇祯低声念着这个名字，眼中闪过一丝满意。
这才是阁臣该有的样子。
知道朝廷难处，知道权衡利弊，知道什么该做，什么不该做。
不像钱铎，只会一味猛冲，不考虑后果。
至于加俸禄？
等朝廷有钱了再说吧。
“朝廷艰难，也只能先苦一苦百官了。”崇祯喃喃自语。
他提笔，在周延儒的条陈上批了一个红艳艳的“可”字。
又拿过钱铎的奏疏，沉吟片刻，写下：
“卿所奏之事，朕已览。然朝廷度支艰难，边饷、赈灾诸项皆为急务，加俸一事，容后再议。望卿体谅。”
写罢，他将朱笔搁下，靠在椅背上，闭上眼。
脑海中浮现出周延儒那张总是带着温和笑容的脸。
圆滑，谨慎，懂得进退。
这样的人，或许不能像钱铎那样大刀阔斧地砍杀贪腐，但至少不会给他惹麻烦，不会让他难做。
“朕选择没错。”崇祯低声对自己说，“就该让周延儒来当这个首辅。”
······
在内阁议事的时候，钱铎已经带人赶到了工部衙门。
钱铎一身绯红官袍，外罩玄色貂裘，策马而至。
马蹄踏在冻硬的青石板上，发出清脆而孤寂的回响。
他身后，燕北领着二十名标营兵，铁甲铿锵，步伐整齐如一，在尚显空旷的街巷中激荡起层层肃穆的回音。
衙门前值守的差役远远望见这阵势，腿肚子就开始打转。
待看清为首之人那张年轻却冷硬如刀削的脸，更是魂飞魄散，连滚爬爬地往里冲去报信。
“钱......钱大人来了！”
一声凄厉的呼喊，像是投入死水中的巨石，瞬间在工部衙门内炸开了锅。
值房里，原本或伏案疾书、或低声交谈的官员们，齐齐僵住。
毛笔掉落在宣纸上，晕开一团墨渍；茶盏倾翻，褐色的茶水顺着桌沿滴滴答答；有人手中的算盘珠子“哗啦”一声散落在地，噼啪作响，在骤然死寂的堂屋内显得格外刺耳。
短短几日，工部上下早已被钱铎杀破了胆。
侍郎王应华被锁拿下狱，家产抄没；营缮司、虞衡司、都水司......数名郎中、主事接连被带走，至今音讯全无。
剩下的这些人，虽然没牵连进贪墨的案子，可心底也打颤。
此刻钱铎亲至，是福是祸？无人敢猜！
众人只觉一股寒气从脚底直冲顶门，连炭火盆里烧得正旺的红炭，都驱不散那彻骨的冷。
钱铎大步流星，径直走入正堂。
靴底踏在光可鉴人的青砖上，发出稳定而压迫的声响。
他没有看两旁那些面色惨白、瑟瑟发抖的官员，目光径直落在那空悬已久的尚书主座上。
那是刘遵宪的位置。
如今刘遵宪因火器图纸泄露、锦州失陷之事，已经被关诏狱里去了。
钱铎走到主座前，转身，撩袍坐下。
可当他的目光缓缓扫过堂下时，所有人都觉得脖颈一凉，仿佛被无形的刀锋刮过。
“人都齐了？”钱铎开口，声音不高，却字字清晰。