钟鹏举继续道：“一个被晋国吞并的梁国，对我所占荆州、襄州和蜀国东部而言不是一件好事。李存勖之野心，十倍于朱友贞。我要的，是梁、晋、荆三足鼎立，彼此牵制——唯有如此，我才有时间发展新领地的民生，积蓄力量。”
他转身，指向东南方向：“王帅可知，我为何要以农为本、兴办工学？因为真正的强大不在刀兵，而在田亩间的粮食、工坊里的机器、学堂中的孩童。但这一切，都需要时间。”
“所以——”钟鹏举回视王晏球，“我要王帅活着回去。不是作为败军之将，而是作为亲眼见证过新战争方式的老帅，去告诉梁国上下：与我钟鹏举为敌，得不偿失；与我通商互市，方是正道。”
王晏球又闭上眼。
他想起出征前，朱友贞在朝堂上的豪言：“踏平江陵，生擒钟鹏举，朕封你为荆南王。”
想起那些在炮火中化为齑粉的将士。
想起江陵城下一万三千人马五个梯队冲锋时，被霰弹撕碎的年轻面孔。
也想起钟鹏举刚才的话——“真正的强大不在刀兵”。
多么讽刺。他一生信奉武力，认为刀剑可以解决一切。可今日，刀剑败给了火炮，武力败给了……他不知道该称之为什么。
“若我不答应呢？”王晏球睁开眼，目光锐利。
钟鹏举平静地挥手，说道：“隘口的十门轰天炮将会拉上来将炮口对准山谷中你的铁鹞军主力——五千人马。”
“那我会用这些火炮，为王帅和铁鹞军送行。”钟鹏举的声音冰冷下去，“然后，将王帅的首级送给晋国，换取李存勖暂缓攻梁——这样，我有更多时间消化所占的蜀国和楚的土地，而梁国将面临南北夹击。”
“你——”夏鲁奇怒目圆睁。
“夏将军。”钟鹏举看向他，“你在内城巷战中，本可屠戮平民，却下令约束部下。为此，我敬你是条汉子。但军国大事，绝非一人之义气所能决断。”
他重新看向王晏球：“王帅，选吧。是为了一时意气，让铁鹞军绝种于此，让梁国陷入危亡；还是忍一时之辱，为梁国、为这些跟你出生入死的兄弟，争一条生路？”
百姓军百姓军北面招讨使钟岳始终没有说话。
他看着堂弟钟鹏举与王晏球交锋，看着这个刚二十出头的节度使，用话语布下一张比战场更复杂的网。
起初，他是有一点点情绪的——血战至此，荆州城伤亡数千将士，眼看就要擒杀敌酋，却被堂弟钟鹏举阻拦。
但钟岳完全理解，他不仅是一个将才，更是一个颇具战略眼光的帅才。
他明白鹏举要的不是一场战役的胜利，而是一个时代的开局。
杀王晏球，可得一时之快。
放王晏球，可得数年之安。
而荆州以及其他新占的庞大领土，最需要的就是时间——发展农业，推广新式农具，培养工匠，建立学堂，时间让那些从钟鹏举脑中涌出的奇思妙想，变成实实在在的国力。
“大哥。”钟鹏举忽然转头看向他，“我知道你明白我的意图。今日放走王帅和夏将军，来日我必还你一支更强大的荆州军。届时，我们不仅要守土，还要开疆。”
钟岳长长吐出一口气。
他想起祖父钟良泉临行前拉着他的手说：“岳儿，你勇猛善战，有谋略可为将帅；但鹏举那孩子，眼里看的是天下。你要护着他，让他走得更远。”
“好。”钟岳声音沙哑，“我听节帅的。”
王晏球看着周围虎视眈眈的荆州军，看着夏鲁奇眼中的血丝，看着那些铁鹞军士兵疲惫而期待的眼神。
他一言不发，单膝跪地，解下佩刀，双手捧起。
钟鹏举接过佩刀，对王宴球和夏鲁奇说道：“两位将军，就此别过，保重。隘口外的三千五百轻骑残部我收了，城内外投降的一万八千俘虏和降卒（含水军）连同武器归还给你们，五千铁鹞军放行，死难者的遗体你们带回或择地安葬！”
“你们到达荆门和襄阳时会得到补给。如胆敢骚扰我荆州和襄州沿途百姓，我百姓军必将给你们以毁灭性的打击！”
夏鲁奇咬牙，拿起旁边一个士卒的短刀割破手掌，血滴在冻土上：“夏某立誓。违者，如此血！”
“好。”钟鹏举点头，挥手，“让路。”
荆州军的包围圈缓缓打开一条通道。
王晏球起身，深深看了钟鹏举一眼：“钟节度使，今日之辱，王某铭记。但今日之恩——若你刚才所言当真，为梁国争得喘息之机，王某也记着。”
“不是恩。”钟鹏举摇头，“是交易。王帅回去后，还请如实禀报战况——尤其是火器之威。我半个月后会遣使赴汴京，商议通商事宜。荆州有精铁、有新式农具、有茶糖酒纸。有高产粮种；梁国有战马、有皮革、有铜矿。各取所需，好过兵戎相见。”
王晏球沉默片刻，拱手：“若真如此，王某必竭力促成。”
他翻身上马，留下一千原铁鹞军前军断后，残存的铁鹞军中军相互搀扶着，跟在主帅身后，沿着通道缓缓离去。
夏鲁奇上马跟随钟鹏举回去接收那一万八千俘虏和降卒。
没有欢呼，没有嘲讽。
只有沉默的目送。