“定户部尚书，尚齐泰的生死。”
徐阶苍老而沙哑的声音，在藏枢阁内嗡嗡震荡。
阁内原本还在暗自盘算朝堂得失的三个内阁大佬，齐齐倒吸了一口凉气，脸上的骇然怎么也掩饰不住。
郑伯雍敲击膝盖的食指悬在半空，眉头拧得能夹死苍蝇：“今夜这阵势，透着股不见血的邪性。”
次辅谢弥衡则是眉头打成死结，脑子里疯狂过着筛子，想从首辅这句石破天惊的底牌里，抠出什么深不可测的政治暗线。
“阁老！”
陈郡崔氏家主、大学士崔恒是个沾点武人火爆脾性的，此下连规矩都不顾了。
“荒唐！尚齐泰可是咱们插在六部最利的一把刀！我昨日还刚收了他敬献的玉狮子，今天您就要摘他的顶戴？户部执掌天下钱粮，那是咱们门阀的钱袋子，更是命根子！眼下局势这般胶着，您为何要在此时自断一臂，舍了这等实权尚书？”
崔恒带着浓浓的不解与压不住的护食之怒。
徐阶没有急着。
他极其缓慢地回过头，走到那张长案前，目光犹如寒冬冰锥般扫过三人。
“有用的刀？”徐阶嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥诮，“那是块连烂柴火都劈不开的废铜烂铁。”
他语气里透出彻骨的森寒：“你们也不睁眼看看他在今日朝堂上干的好事！堂堂一品大员，执掌户部数十年，竟被许有德那个商贾出身的武夫家属，在金銮殿上逼得像条丧家之犬！”
徐阶伸出一根干枯的手指，重重敲击在桌面上，发出沉闷的钝响。
“两军阵前，最忌乱了方寸。他尚齐泰倒好，为了遮掩那点破账亏空，竟脑子进水，拿一个底层仓书的命案去做党争的局！这等粗劣稚嫩的手段，简直是市井无赖在当街泼妇骂街！”
徐阶的眼神冷酷到了极点。
“他自以为是在逼宫，其实是被许有德死死捏住了七寸，彻底交出了刀把子。一个连对手底细都摸不清，反被一口咬碎喉咙的蠢货，他已经不配坐户部那把椅子。”
“简直是烂泥扶不上墙！”
“可是阁老！”崔恒急声反驳，身子又往前探了半寸，“这回尚齐泰确实走了一步烂棋，可他终究是户部的天！一旦将他弃了，户部落入别人手里，咱们门阀必定伤筋动骨啊！”
“伤筋动骨？”
徐阶直起身子，眼神在这一刻陡然化作锋利的刀刃，盯住崔恒的眼睛。
“你们真以为，我要他死，仅仅是因为他无能吗？”
徐阶冷哼一声，负手缓缓踱步。他的声音在幽暗的沉水香烟雾中，显得格外辽远、冷酷且不近人情：“许有德今天抛出的那个‘四印合勘’之法，你们难道真没品出里头的要害？这法子虽是绝杀尚齐泰的毒计，可对大乾千疮百孔的国库而言，那绝对是一贴刮骨疗毒的猛药！”
此言一出，谢弥衡、崔恒、郑伯雍三人如遭雷击，全愣在当场。
他们瞪大了眼睛。
打死他们也想不通，这位一辈子都在为世家门阀争利、死守文官道统的内阁首辅，竟会亲口称赞死敌的政令！
他居然同意剥夺他们自身切身利益的毒规矩！
“阁老！”崔恒终于按捺不住心底的惶恐，猛地从蒲团上站了起来。
他身躯微颤，指着门外方向厉声质问。
“那四印合勘一旦推行，就是给户部脖子上套了死链！斩断的不光是尚齐泰的财路，更是整个世家大族每年数百万石的财源！您默许此事，真就不管世家千百年来的基业了？！”
话音落地，藏枢阁内陷入死一般的凝滞。
只有墙角那尊青铜仙鹤嘴里吐出的白烟，在月光下扭曲挣扎。
谢弥衡与郑伯雍双双垂下眼帘，连大气都不敢喘一口，屏住的呼吸，分明也是在等徐阶给个交代。
徐阶面无表情地看着犹如困兽般的崔恒。
一股久居上位、生杀予夺的恐怖威压，如潮水般当头罩下。
他居高临下地俯视着崔恒，眼神中抽干了所有温度。