整个大明上上下下，一片繁荣之象。
各地工厂，厂房在快速扩建，工人在招聘，产能在进一步提高。
南北铁路铺设亦在如火如荼，源源不断的劳力，流入大明，分配至沿路各地，从北到南三千里地，铺满了人手，平坦地方人手较少些，开山架桥之地，人手分配更多。
大量的劳力，意味着粮食的消耗亦在疯狂攀升，单靠倭国运回来的粮食明显不够，朝廷令下，倭人用粮，以红薯，玉米，土豆，附加白粥为主，粮库里余粮虽多，那是为了保证大明万一出现的天灾人祸，并非可以随意浪费，于是全国各地大明商会开始大量收购百姓家中多出的杂粮，一车车的运往铁路沿线，以供百万劳工。
如今时节，各地农田水稻皆已种下，算是比较清闲之时，这个时候又无农药，只需照看着水和踩草即可，无需太多劳力。
各县开始招募农工，平整路基，修建官道，一座座的水泥厂就近建起，一车车的沙石被采集，一段段的官道，开始了修建。
国库大开，钱财如同流水一般流出，洒向大明各地，夏元吉每日对着账本，看得心惊肉跳。就连朱权也不时关注着钱粮情况，以防玩崩。
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广州市舶司来电，开始有外藩商队到来大明，朱权下令，徐辉祖海军再次出动，巡视南海，并同时顺路寻找万里石塘所在的鸟粪山，确定位置，并运回大明，低价售卖给各地百姓，以增土地肥力...
广州港沐浴在炽烈的阳光下。来自忽鲁谟斯的巨商阿卜杜勒.法尔西站在他的“海象号”甲板上，望着眼前秩序井然的港口，心中那份基于旧闻的优越感正在迅速瓦解。引水艇精准引导，各类船只分区停泊，码头役夫动作整齐划一，这一切都透露出一种他从未在任何东方乃至西方港口见过的严谨效率。
商船靠岸，阿卜杜勒当下下船，踏入市舶司宏伟的报验大厅，清凉与喧嚣同时扑面。宽敞的空间，光洁的水磨石地面，瓷砖贴面的墙壁，以及一排排高效办公的吏员，让阿卜杜勒恍如置身于一个未来之境。
“货物核定，总值十五万太初元。”吏员声音平稳，递过一张印制清晰的税单，“官抽十税二，应缴税金三万太初元。请至兑钞库，以大明宝钞缴纳。”
“宝钞？”阿卜杜勒眉头紧锁，他船上满载着沉甸甸的银元和各色金币，“我等携带皆是真金白银……”
通译急忙低声解释：“法尔西老爷，此乃陛下新颁的‘太初宝钞’，非前朝旧物。其币值坚挺，由皇家储备金银担保，在大明境内，此钞比金银更硬通！此乃朝廷铁律，不容金银直接交易。”
怀着将信将疑的心情，阿卜杜勒来到守卫森严的“兑钞库”。他命人抬出一箱银元。兑换过程严格得令人咋舌：验色、称重、核算火耗，一丝不苟。
“可兑太初宝钞三万零五百元。”职员报出数字，随即从厚重的钢制保险柜中，取出一叠崭新的纸币。
当这些纸币呈现在阿卜杜勒眼前时，他瞬间屏住了呼吸，眼中满是难以置信的惊异！
这些纸币大小不一，总体上来说与后世人民币相当，但精美程度远超想象：
百贯大钞以深赭色为主，宛如一幅微缩画卷，正面是巍峨的皇城角楼，背景是初升的朝阳与隐现的明月，巨大的“百贯”字样采用绚丽的渐变色彩，手指抚过，墨迹凸起，纹路清晰可辨。
十贯钞为雍容的绛紫色，图案是千帆竞发的运河胜景，细节纤毫毕现。
一贯钞是明亮的靛蓝色，正面主景是日月同辉，光芒普照万里江山的壮丽图案，气势恢宏。
更小面额的百文（翠绿）、十文（湛蓝）、五文（浅黄）、一文（藏青），无不色彩鲜明，印制精良，尺寸依次递减。
“阁下请看，”职员主动展示，他将一张十文湛蓝钞对着窗户光线，“日中金色流转，月中银辉隐现，此乃皇家工坊秘制油墨，鬼神难仿。”他又取来一杯水，滴于纸币之上，水珠竟如荷叶露珠般滚落，纸张丝毫未损，“此纸乃特种工艺所制，水浸不烂，扯拽难断。”最后，他引导阿卜杜勒用手指细细感受，“这凹凸之感，源于精雕版与独特压印术，当今之世，绝无第二家能有此技艺！”
阿卜杜勒小心翼翼地摩挲着这些纸币，感受着那超越时代的质感与精密防伪，心中的疑虑被巨大的震撼取代。他行走东西洋数十年，经手金币银币无数，却从未见过如此精美极致的货币，这本身就是艺术，本事就是无价之宝，一个能将货币做到如此极致的国家，其国之势力，由此可见一斑。
他用沉甸甸的银元换来了轻便却价值万金的太初宝钞，缴纳了三万元税金后，他将剩余的钞票珍而重之地放入内衬特制的羊皮夹中。
持“税讫”凭证踏入贸易大厅，阿卜杜勒发现自己完全进入了一个“纸钞”主宰的世界。巨大的报价黑板上，所有商品——从他的香料到中国的瓷器丝绸——清一色以“太初元”标价。大明商人们谈笑自若，手中挥舞着百贯大钞进行交易，对他带来的金银甚至表现出一种礼貌的疏离。
“法尔西老爷，时代变了。”一位相熟的大明丝商拍着他的肩膀，晃着手中一叠绛紫色的十贯钞，“在大明，如今就认这个！轻便、安全、朝廷担保，信誉比真金更足！存在大明银行里，比埋在地窖里还放心！”
交易过程流畅得令他惊叹。价格谈妥，签订标准官印契约，然后双方至大明银行柜台完成交割。他看着对方将巨额纸钞存入账户，或提取小面额纸币用于零散支付，整个过程没有沉重的银箱搬运，没有繁琐的成色争论，高效、洁净、安全，心中对太初币多了更多的一丝认知。
就在阿卜杜勒于市舶司办理手续时，港口外突然传来一阵低沉的汽笛声，悠长而威严，绝非木质帆船所能发出。他随着人群涌向岸边，只见一艘巨大的战舰正缓缓驶入军用码头。
那是什么船？！船体竟闪耀着钢铁特有的冷硬光泽！巨大的烟囱喷吐着浓密的黑烟，数面巨大的硬帆已经收起，战舰依然匀速向码头驶入。船体两侧，一排排整齐的炮口如同巨兽的獠牙，在阳光下泛着寒光。桅杆顶端，赤底金龙旗猎猎作响。
“是‘纵横号’！它来了，它在巡视南洋，为我等护航！”旁边有人兴奋地喊道。
“乖乖，这铁家伙，看着就让人心安！”
阿卜杜勒目瞪口呆。他见过欧洲最强大的战列舰，但与眼前这艘钢铁巨舰相比，那些木质战舰简直如同玩具！钢铁船身、蒸汽动力、混合帆装……这完全颠覆了他对航海技术的认知。
阿卜杜勒咽了咽口水，侧首低声问道：“这...这是什么战舰？如此....如此....哦，上帝，恕我不知道该怎么形容...”
通译下意识挺了挺胸膛，自豪道：“这是我大明镇海神舰，纵横号，船身全由精钢铸成，速度远超所有船只，更可无帆自动，无惧风向，其大炮火力，更可横扫海面一切舰队，纵横四海而无惧也。”