十月十五，下元节。
正值收获季节，东番又迎来一次大丰收。
淡北王府的后园，设了简单的香案，供着糍粑瓜果，祭祀炉神。
一轮满月悬于海天之上，清辉洒落，给城池、码头、远山镀上一层冷银。
凉爽秋风送来隐约的涛声与远处市井的欢笑、丝竹喧闹，更衬得园中寂静。
朱常洵着一身白衣，负手立于亭中，仰头望月。
月光落在他年少却已见棱角的侧脸上，眼中映着那轮圆月，却无半分佳节应有的暖意，只有一片深海般的沉静，与眸底偶尔掠过的，比月光更冷的寒芒。
石星、陈第、沈惟敬等重臣皆在城中与家眷团聚，厉魁正在执行任务
“殿下，夜深露重，添件衣裳吧。”
庞保捧着披风，悄步上前。
朱常洵摆摆手，目光依旧望着东南方向，那是大海，是福建，是泉州与海澄。
“月是故乡明。”
他忽然低声说了一句，不知是自语，还是对庞保言。
庞保不敢接话，默默退后。
他自幼入宫，对他来说，他的家便是皇宫，而他一点也不想那个令他窒息的皇宫，尤其是与东番王府相比，他心内十分感念殿下把他带来东番，虽然他知道迟早还是要回皇宫。
几乎同一时刻。
鸡笼煤矿区的囚牢外。
火盆里煤炭燃烧，将晃动的人影投在粗糙的墙壁上。
两百名囚徒，在平地上，列成歪歪扭扭的数排。
他们大多三四十岁年纪，皮肤黝黑粗糙，脸上或身上带着伤疤，眼神凶悍中又透着一丝被长久拘禁后的麻木与……某种新生的驯顺。
他们身上穿着统一的黄色粗布囚衣，浆洗得还算干净，脚下是崭新的草鞋。
比起一年多前被俘时衣衫破旧，面黄肌瘦的海寇模样，如今倒显得整齐了些，不少人脸上甚至还多了点肉。
这里伙食不错，米饭、番薯、海鱼、蔬菜等，甚至还有水果，相比他们当时窝在补给困难的鸡笼水寨，这饭菜已经算是非常丰盛。
厉魁按刀立在众人面前，铁塔般的身躯几乎堵住了大半个通道。
他身后，数名同样面无表情，眼神锐利的猎兵们肃立。
“都听着！”
厉魁开口，声音在石室内回荡，压下所有细微的骚动，“今日下元，是个节日，但有些人，不配过节。”
他从怀中取出几份文书副本的抄件，以及几幅粗糙的画像，让猎兵举起，在队列前缓缓走动展示。
“泉州黄氏，海澄陈氏。东南海商巨贾，缙绅望族，富贵财主，官面上的体面人。”
厉魁声音冰冷，带着毫不掩饰的憎恶，“可背地里，他们干的什么勾当？”
他停下脚步，目光如刀，扫过前排几个囚徒的脸：
“他们曾经勾结倭寇，为他们销赃，提供情报，掩护行踪。这还不算——”
他猛地提高声音，“他们与东番生番酋长卡麻查暗中交易，将掳掠来的汉民，你们的同乡，漳泉的乡亲，像牲口一样，卖给生番为奴！”
囚徒队伍起了明显的骚动。
不少人瞪大眼睛，死死盯着那些画像和文书上的字迹，他们大多不识字，但画像和厉魁的话听懂了。
仇恨、愤怒的光芒，在那一双双曾经麻木的眼睛里点燃。
“你们在这里挖矿，吃穿不愁，殿下仁德，给了你们一条生路，劳作十年，便可重获自由！”
厉魁继续道，声音带着煽动性，“可你们的同乡兄弟，被这些道貌岸然的老爷们，卖到了番寨里，过着猪狗不如的日子，甚至有一千多人被砍了头祭神！如果不是殿下剿灭那群番人，你们的父母妻儿，说不定哪一天，也会被他们盯上，变成可以换钱的‘货’！”
“直娘贼！杀他娘的黄家、陈家！”
“杀了这些吃人不吐骨头的王八蛋！”
“厉将军！你说吧，要我们怎么做？！”
囚徒中爆发出压抑的怒吼，许多人眼睛红了，拳头攥得咯咯响。
他们多是底层挣扎的苦哈哈，或被逼下海，或本就心存戾气，对黄、陈这等高高在上，纵横乡里，吸血的地方豪强劣绅，有着天然的憎恨。
如今听闻自家兄弟，乡人竟被如此出卖残害，新仇旧恨一并涌上心头。
厉魁抬手，压下喧哗。
“现在给你们一个机会！”他环视众人，一字一句道，“选两百敢战不畏死的兄弟，给你们船，送你们回福建。”
人群瞬间安静，随即呼吸粗重起来。
回福建？
还是带着武器？
“这也是给你们为民除害，自我救赎的机会。你们的任务是：找到黄、陈两家主事之人，找到他们的库房、密室，拿走一切，然后鸡犬不留！事成之后……”
厉魁顿了顿，声音更重，“死去的兄弟，会厚恤他家人，允许名字刻进英烈祠。活下来的兄弟，即刻恢复自由身，得到的浮财，你们可分三成！愿意的，还可以留下来为殿下效力，搏个正经出身，光宗耀祖！”
巨大的诱惑，如同投入滚油的火星。
自由！
银子！
甚至为未来皇帝效力的无限光明前程！
“但是！”厉魁语气陡然森寒，杀气弥漫，“若有人泄露半点，或伤及无辜平民……那么，留在这里的其他兄弟，还有你们留在老家的亲族，会是什么下场，你们自己清楚！”
恩威并施。
囚徒们面面相觑，眼中闪烁着挣扎、狂热、恐惧，最终，对自由和复仇的渴望压倒了一切。
“干了！”
“脑袋掉了碗大个疤，总比在这里挖十年矿强！”
“为父老乡亲报仇！杀他们个鸡犬不留，死也值当，能活，俺就回来为殿下效力！”
这两百人都是厉魁挑选出来，凶悍且年龄不大，渴望自由，或纯粹渴望改变命运的亡命徒。
他们在厉魁和猎兵监视下，刺破手指，在一份写着“自愿复仇，生死自负，严守机密”的血誓盟约上按下手印。
王府，朱常洵听完厉魁的回报，只淡淡道：
“挑精干猎兵，负责指引目标，控制局面，拿走账册信件。我们的人，原则上只旁观，除非失控。”
厉魁心领神会，躬身道：“末将明白。”
“嗯。”朱常洵望向窗外明月，点头道，“去吧。”
……
几天后。
乌云遮月，海风带着湿咸的腥气。
泉州港外，数艘没有悬挂任何旗帜的快船，如同幽灵般悄然贴近海岸。
二百多条黑影，口衔枚，背插刀，鸟铳裹布，顺着抛下的绳缆，滑入齐腰深的海水，悄无声息地泅上滩头，迅速消失在岸边的红树林与礁石阴影中。
黄氏大宅，位于泉州城南，占地极广，高墙深院，飞檐斗拱，气派非凡。
今夜府内张灯结彩，隐约还有丝竹宴饮之声传出。
黄老爷刚纳了一房来自苏杭的妾室，正在宴请本地官员、士绅。
谁也没料到，死神已至。
数名提前数日已潜入泉州府，扮作商人、旅客的猎兵，早已查探清楚，完善计划，在约定时间，他们用浸了油的布条与火折子，点燃了黄家后巷的几处柴垛。
火起，前院宴席大乱，惊呼不断。
几乎同时，靠近花园的侧门被一名翻墙而进的海寇，从内打开。
对于跳帮战是家常便饭的海寇，打家劫舍只是小菜。
“进！”
扮作海寇头目的猎兵小旗一挥手。
两百名黑衣蒙面的“海寇”如决堤之水涌入。
他们分成数队，在猎兵引导下，直扑预定目标。
家主黄老爷所在的正厅、库房、账房、几位少爷的院落，以及护院头领的住所。
血腥的屠杀，在繁华富丽的宅邸中瞬间爆发。
黄老爷搂着新妾，醉眼朦胧地呵斥“何事喧哗”，就被破门而入的凶徒一刀砍翻在榻上。
新妾尖叫未出，被另一刀割喉。