临时“抓差”，事出意外，司马倒不觉得是桩苦差事，河丘是省会，歷史悠久，名胜古蹟很多，权当是公费旅游。这段日子他过得有点鬱闷，离开长洲散散心也不错，抱著这样的想法，他欣然接受了“学校的安排”，陪文一亭出趟差。
他们提前一天出发。文一亭上午连上四节课，匆匆吃了午饭，拎起行李箱就出发。司马看在眼里，不禁感嘆，到底年轻，身体好，精力充沛，有挥霍的资本，换成他无论如何都不会这么“压榨”自己。身体是自己的，混口饭吃而已，犯不著做到这种程度！
汽车走高速公路，一路顛簸了3个多小时，下午4点抵达河丘市。司机把他们送到瀛水宾馆，卸下行李物品，水都顾不上喝一口，又马不停蹄赶回长洲城。学校的公车，用的人很多，不可能等在河丘乾耗著，司机跟文一亭约好时间，返程再过来接一趟。
正式报到的时间是第二天上午9点，作为这次评优课比赛的承办方，广寧中学经验丰富，服务周到，事先预料到外地参赛者会提前入住，为此安排了两位化学老师负责接待，一人姓杨，一人姓赵，协调客房和晚餐事宜。
瀛水宾馆为这次活动预留了部分客房，有套房和標准间两种，承办方为专家评委预留了套房，剩下的几乎全是標准间，两人一间，分摊房费，各自回学校报销。文一亭不喜欢跟人合住，提出要两间套房，让杨、赵两位老师感到为难。
“一间都没有了？”
杨老师犹豫了一下，一间都没有倒也不至於，组委会留了两间套房做机动，文一亭只是个普通参赛老师，“咖位”不够，享受不了这样的“待遇”。他抱歉地笑笑，表示无能为力。
文一亭又问：“標间一定得住两个人吗？能不能只住一位？”
杨老师委婉地说：“呃……现在是旅游旺季，房间很紧张，標间数量有限。今天两位可以单独住，等明天正式报到，可能有別的老师住进来。”
这次评优课比赛连头搭尾要住三晚，文一亭不想凑合，她皱了皱眉头，说：“好吧，那就只要一个標间——”
司马嚇了一跳，眼镜都快掉下来，杨老师看看他，再看看文一亭，神情异常严肃。
“……我的房间自己解决吧，不麻烦两位老师了。”
杨老师回过神来，这才鬆了口气，心里暗暗嘀咕：“现在的小年轻，要求真高，非要花冤枉钱住单间，双人间有什么不好的，不就多一个人嘛！”
办完报到手续，文一亭去前台订了一间行政套房，她家境很好，只要住得舒服，根本不在乎多花钱，报销什么的，不在考虑范围內。
二人各自回房间放掉行李，稍事休息，先到宾馆二楼的餐厅吃个便饭。千里不同风，百里不同俗，河丘市的口味跟长洲截然不同，米饭偏硬，菜餚大多放辣椒，文一亭吃不惯，细嚼慢咽扒拉了小半碗米饭就放下筷子，觉得腮帮子嚼得发酸，舌头火辣辣辨不出滋味。
她喝著冰水解辣，心中犯起了愁，未来三天都要吃这样的饭菜，叫人怎么受得了。反观司马，毫不在意米饭的硬和菜餚的辣，不紧不慢吃了三大碗饭，让人怀疑他並不是土生土长的长洲人。
司马能吃辣，因为胃出血的缘故，停过很长时间，自从服用何首乌丸后，他觉得溃疡不药而愈，吃什么都没问题，连带胃口都比以往大很多。
虽然吃得多，但他並没有发胖，反而有些瘦下来。
时间还早，省会的夜生活刚刚开始，司马打算出去兜一圈，看看大城市的风土人情。文一亭还在为即將到来的评优课担心，没什么心情，她拜託司马带个蛋糕回来当夜宵，最好是宾果士的慕斯蛋糕。
“宾果士，慕斯蛋糕，我知道了。”司马答应一声，手插在口袋里，轻鬆地走出餐厅。文一亭羡慕地望著他——只有不担心事的人才会如此轻鬆，她突然有些后悔，自己不该一时衝动，答应参加这次评优课比赛。
司马沿著繁华的街道四处閒逛，省会不愧是省会，別的不说，但凡是个女的都挺会打扮，涂脂抹粉，容妆精致，38岁看上去像28岁，28岁看上去像18岁，夜色下摇曳生姿，构成一道靚丽的风景线。
路过便利店司马进去买了一瓶“白樺树原汁”，一路喝一路看，鬼使神差拐进一个收摊的古玩市场。当时正值央视的《鉴宝栏目在河丘市录节目，古董古玩市场管理办公室“趁汤下麵”，牵头组织为期一周的大型展销活动，吸引了眾多的商贩和玩家。这已经是展销的最后一天，市场里一片狼藉，只剩下为数不多的摊位坚守到底，摊主操著外地口音的普通话，用强光手电照来照去，大力推销卖剩下的翡翠原石。
未经过加工的翡翠原石称为“毛料”，满绿的毛料称为“色货”，绿色不均匀的毛料称为“花牌料”，无高翠的大块毛料称为“砖头料”，整体都被皮壳包裹，未切开，也未开窗口的毛料称为“赌石”，或称“赌货”。
赌石如赌命，一刀穷，一刀富，毛料做假多，外行根本看不出门道。进入河丘市古玩市场的原石都是挑剩下的废料，个头不大，售价不高，就图一乐子，交易也很正规，买家凭眼力自己挑，挑好了银货两讫，可以请卖家当场“解石”，也可以带回去自己慢慢磨。
“解石”是一场变相的赌博，如果切出高品质的帝王绿、冰种飘花，价值瞬间翻10倍至100倍以上，但多数情况是“血本无归”，要从废料中捡漏，概率实在太小，卖家也心知肚明，所以標价並不高，最便宜的原石五十块就能拣一块玩玩。
司马心中一动，找了一个冷清的摊位，蹲下来扒拉几下，拣出一块巴掌大小的原石，掂了掂分量，问摊主什么价。摊主是个中年人，头髮乱蓬蓬，满身是灰，抬头打量司马几眼，说：“收摊了，全部折给你，要不要？”